Los testigos de Jehová están organizados jerárquicamente [1] y están dirigidos por el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová desde la sede de la Sociedad Watch Tower en Warwick, Nueva York . El Cuerpo Gobernante, junto con otros "ayudantes", están organizados en seis comités responsables de diversas funciones administrativas dentro de la comunidad global de Testigos, incluidas publicaciones, programas de asambleas y actividades evangelizadoras. [2]
El Cuerpo Gobernante y sus comités supervisan las operaciones de casi cien sucursales en todo el mundo. Cada sucursal supervisa las actividades de los testigos de Jehová en un país o región en particular y puede incluir instalaciones para la publicación y distribución de literatura de la Sociedad Watch Tower . Designados directamente por el Cuerpo Gobernante, los comités de rama supervisan las funciones administrativas de las congregaciones en su jurisdicción. Además, las congregaciones se organizan en circuitos de unas veinte congregaciones cada uno. El Cuerpo Gobernante nombra directamente a superintendentes de circuito como sus representantes para supervisar las actividades dentro de los circuitos. Los representantes de la sede visitan grupos de sucursales para brindar instrucción e informar sobre las actividades de la sucursal al Consejo de Administración.
Cada congregación cuenta con un grupo de ancianos y siervos ministeriales varones recomendados localmente y nombrados por el superintendente de circuito. Los ancianos asumen la responsabilidad del gobierno congregacional, el trabajo pastoral, el establecimiento de horarios de reuniones, la selección de oradores, la realización de reuniones, la dirección de la obra de predicación pública y la formación de comités judiciales para investigar y decidir medidas disciplinarias en los casos en que se crea que los miembros han cometido pecados graves . Los siervos ministeriales cumplen deberes administrativos y de asistencia, pero también pueden enseñar y dirigir reuniones. [2]
La organización está dirigida por el Cuerpo Gobernante , un grupo exclusivamente masculino que varía en tamaño, pero que desde febrero de 2023 ha tenido nueve miembros [3] , con sede en la sede de la Sociedad Watchtower en Warwick, Nueva York . Cada uno de los miembros del Cuerpo Gobernante afirma ser de la " clase ungida " con la esperanza de vida celestial (mientras que la mayoría de los testigos de Jehová esperan resucitar en un paraíso terrenal). [4] [5] No hay elecciones de membresía; Los nuevos miembros son seleccionados por el organismo existente. [6] Cada uno de sus miembros actúa como presidente, y el cargo rota entre los miembros alfabéticamente cada año. [7]
Hasta finales de 2012, el Cuerpo Gobernante se describía a sí mismo como el representante [8] y "portavoz" [9] de la "clase de esclavos fieles y discretos " de Dios (aproximadamente 11.000 testigos de Jehová que en 2010 profesaban ser "ungidos"), [10] [11] proporcionando "alimento espiritual" a los Testigos de todo el mundo en nombre de la "clase de esclavos fieles y discretos". En la práctica, no buscó consejo ni aprobación de otros Testigos "ungidos" al formular políticas y doctrinas, o al producir material para publicaciones y convenciones. [12] [13] En la Reunión Anual de 2012 de la Sociedad Watch Tower, el "esclavo fiel y discreto" fue redefinido refiriéndose únicamente al Cuerpo Gobernante. [14]
Desde 1944, las publicaciones Watch Tower habían hecho referencias ocasionales a un organismo gobernante , [15] identificándolo con la junta directiva de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pensilvania . [16] En octubre de 1971, cuatro hombres adicionales se unieron a los siete miembros de la junta directiva de la sociedad en lo que se conoció como un Cuerpo Gobernante separado y ampliado. Entonces se definió formalmente por primera vez el Cuerpo Gobernante, indicando que proporcionaba a los testigos de Jehová dirección, guía y regulación. [17] [18] Todas las decisiones doctrinales y editoriales continuaron siendo tomadas por, o estaban sujetas a, la aprobación del presidente de la sociedad. [19] Los cambios organizacionales en los niveles más altos de la Sociedad Watchtower en 1976 aumentaron significativamente los poderes y la autoridad del Cuerpo Gobernante y redujeron los del presidente de la Sociedad Watch Tower. [20]
El Consejo de Administración dirige seis comités integrados por sus miembros y sus "ayudantes" . Los seis comités son responsables de diversas funciones administrativas, incluido el personal, las publicaciones, las actividades evangelizadoras, los programas escolares y de asamblea , la redacción y la coordinación. [2] El Cuerpo Gobernante nombra directamente a todos los representantes de la sede, los superintendentes de circuito, denominados colectivamente "superintendentes viajantes", y también nombra a los miembros de los comités de las sucursales. [21] Sólo a los miembros de los comités de rama y a los superintendentes viajantes se les llama "representantes del Cuerpo Gobernante".
En la última década, el Cuerpo Gobernante ha reiterado su función de supervisión general, pero ha delegado a otros Testigos, generalmente miembros de comités de rama, para que sirvan como ejecutivos corporativos y directores de Watch Tower y otras entidades incorporadas. [22] [23]
Los testigos de Jehová operan 87 sucursales en todo el mundo, [24] bajo la supervisión de representantes de la sede central que visitan cada una de las sucursales asignadas cada pocos años, auditan las operaciones, asesoran a los miembros de los comités de la sucursal, jefes de departamento y misioneros, e informan al Cuerpo Gobernante. [25] [26] Cada sucursal se conoce como Betel . [27] La sucursal de Estados Unidos, distribuida en tres ubicaciones del estado de Nueva York con una plantilla de más de 5000 personas, [28] también sirve como sede internacional.
Las sucursales, operadas por Testigos voluntarios conocidos como familias Betel , producen y distribuyen literatura bíblica y se comunican con las congregaciones dentro de su jurisdicción. [29] El personal de tiempo completo en las sucursales hace voto de pobreza y es miembro de una orden religiosa . [30] Cada rama es supervisada por un comité de tres o más ancianos, que es nombrado por el Cuerpo Gobernante. Un Departamento de Servicio en cada sucursal se corresponde con las congregaciones y supervisa la obra de los superintendentes viajantes. Las sucursales también pueden tener departamentos responsables de la impresión, la traducción y la representación legal.
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Cada sucursal nombra varios comités en las comunidades de su jurisdicción, con ancianos locales como miembros. Los comités pueden incluir:
Los testigos de Jehová utilizan el término superintendente viajante para referirse a los representantes de la sede y a los superintendentes de circuito, todos los cuales son ancianos. Todos los superintendentes viajantes son nombrados directamente por el Cuerpo Gobernante. [33] [34] Una rama puede nombrar ancianos locales calificados como superintendentes de circuito "sustitutos". Se brinda capacitación adicional en su Escuela para Supervisores Viajantes , y representantes superiores de la sucursal les brindan atención pastoral e instrucción continua. En 1995, los Testigos informaron que 4.374 superintendentes viajantes atendían a 78.620 congregaciones, un promedio de unas 18 congregaciones cada una. [35]
La mayoría de los superintendentes viajantes son superintendentes de circuito ; supervisan circuitos de unas veinte congregaciones y realizan visitas semanales de una semana a cada una de ellas. [36] [37] Durante su visita, el superintendente de circuito pronuncia discursos a la congregación y se reúne con los ancianos, los siervos ministeriales y los precursores. Es responsable de nombrar nuevos ancianos y siervos ministeriales, basándose en las recomendaciones de los ancianos. [38] Por lo general, trabaja con varios miembros de la congregación en la obra de predicación de casa en casa, y también puede conducir estudios bíblicos personales y llamados pastorales.
Los testigos de Jehová reciben instrucciones de "participar en un alegre intercambio de aliento" con los supervisores viajantes, [39] y rendirles "doble honor", un término bíblico [40] que creen que incluye cooperación y hospitalidad. [41] [42] Los supervisores viajantes son generalmente miembros de una orden religiosa que han hecho voto de pobreza; se les proporciona vehículos, atención médica y alojamiento, y sus gastos básicos son reembolsados por las congregaciones que visitan. [43]
Las congregaciones generalmente se basan en el área geográfica o el idioma que se habla y pueden tener desde diez hasta doscientos miembros. [44] [45] [46] Las congregaciones se reúnen para servicios religiosos en Salones del Reino , que pueden ser compartidos por dos o más congregaciones. Si un pequeño grupo de Testigos está aislado por geografía o idioma, es posible que celebre algunas o todas sus reuniones en un momento y lugar diferentes al resto de la congregación, bajo la supervisión del cuerpo de ancianos de esa congregación. Si un grupo tiene la intención de convertirse en una nueva congregación, el superintendente de circuito del área presenta una solicitud a la sucursal. [47]
A cada congregación se le asigna un territorio ; Se solicita a los miembros que asistan a la congregación del territorio en el que residen. [46] Los miembros también se reúnen en "grupos de servicio del campo" más pequeños, a menudo en casas privadas, antes de participar en la predicación organizada puerta a puerta. Cada grupo de servicio del campo tiene un "superintendente de grupo" (un anciano) o un "siervo de grupo" (un siervo ministerial) designado. [48] Se instruye a los testigos a dedicar el mayor tiempo posible a las actividades de predicación ("testificación" o "servicio del campo") y a proporcionar un informe mensual a su congregación que resuma su actividad de predicación. [49] Los testigos de Jehová consideran que todos los Testigos bautizados son ministros . [50] A los participantes en la actividad de predicación organizada se les conoce como publicadores . [51] Sólo las personas que están aprobadas y activas como editores se cuentan oficialmente como miembros. [52]
Las congregaciones son gobernadas por ancianos locales , [53] [54] quienes son asistidos por siervos ministeriales . En cada congregación se nombran ancianos y siervos ministeriales para encargarse de diversas tareas religiosas y administrativas. Sólo los miembros varones pueden servir en calidad de ancianos o siervos ministeriales. En congregaciones más pequeñas, un hombre puede ocupar varios puestos hasta que haya otro candidato calificado disponible. Las socias bautizadas podrán realizar algunas de sus funciones sólo si un varón bautizado no está disponible; Las Testigos mujeres que dirigen la oración o la enseñanza deben cubrirse la cabeza . [55]
Cada congregación tiene un cuerpo de ancianos , que son responsables del gobierno congregacional, el trabajo pastoral, seleccionando oradores y dirigiendo reuniones, dirigiendo el trabajo de predicación pública y creando "comités judiciales" para investigar y decidir acciones disciplinarias para casos que se considere que violan las leyes bíblicas. .
No existen requisitos educativos seculares para las personas mayores; sin embargo, se ofrecen programas de capacitación para personas mayores dentro de la organización. Los ancianos son considerados "supervisores" según el término griego bíblico, ἐπίσκοπος ( episkopos , típicamente traducido como " obispo "). El cuerpo de ancianos local recomienda a los futuros ancianos entre los siervos ministeriales y ex ancianos para que los nombre el superintendente de circuito.
Los roles particulares dentro del cuerpo de ancianos incluyen:
Los siervos ministeriales, equivalentes a los diáconos , son nombrados para ayudar a los ancianos con el trabajo rutinario, incluido el suministro de literatura a la congregación, las cuentas, el mantenimiento del Salón del Reino y el funcionamiento del equipo audiovisual. También presentan diversas partes en las reuniones. Los siervos ministeriales son nombrados de manera similar a los ancianos. [2]
Los siervos ministeriales normalmente desempeñan las siguientes funciones:
Los publicadores bautizados son miembros que han sido bautizados públicamente después de su conversión a la fe . Los testigos de Jehová no practican el bautismo infantil, [62] y los bautismos anteriores realizados por otras denominaciones no se consideran válidos. [63] Antes del bautismo, se les pide que respondan a una serie de preguntas para evaluar su idoneidad y que se dediquen personalmente a servir a Dios. [64] Los bautismos generalmente se realizan en asambleas y convenciones . Desde el momento del bautismo, la organización considera oficialmente a la persona miembro de los Testigos de Jehová y ministro ordenado. [sesenta y cinco]
Los publicadores habituales no tienen una cuota específica de horas de predicación cada mes, pero se les pide que "establezcan objetivos como alcanzar [el] promedio nacional de horas para los publicadores". [66] Por lo general, los editores deben informar al menos una hora por mes para ser contados como "editores habituales". Generalmente, sólo se informan las horas completas y las horas parciales se trasladan al mes siguiente, [67] aunque a los publicadores limitados por edad avanzada o condiciones de salud graves se les puede permitir informar incrementos de quince minutos. [68]
Los editores que no informan durante un mes se denominan "irregulares" [69] y los que no informan durante seis meses consecutivos se denominan "inactivos". [70] Los términos irregular e inactivo se utilizan para identificar a los miembros que necesitan 'asistencia espiritual' de los ancianos de la congregación; aquellos que son habitualmente "irregulares" o "inactivos" generalmente no pueden desempeñar ningún cargo especial. La Sociedad Watch Tower compila y publica informes anuales de la actividad de la congregación.
Los publicadores bautizados considerados ejemplares pueden servir en varias capacidades especiales de predicación:
Cuando estén acompañados por adultos, los hijos de Testigos bautizados pueden participar en la predicación organizada sin calificar formalmente. Sin embargo, sólo aquellos reconocidos como editores se cuentan en las estadísticas oficiales de membresía de la denominación. [73] A los hijos de padres Testigos se les puede pedir que participen en manifestaciones en reuniones y asambleas de congregación, o como modelos y actores en materiales publicados por la Sociedad Watch Tower. [74]
Los publicadores no bautizados son personas que aún no están bautizados, pero que han solicitado y recibido aprobación para unirse al ministerio formal de la congregación. Deben demostrar a los ancianos un conocimiento básico de las doctrinas de los testigos de Jehová, expresar su deseo de ser testigos de Jehová y ajustarse a las normas morales de la organización. [75] Para calificar como publicador no bautizado, una persona ya debe ser "un asociado activo de los testigos de Jehová" y asistir regularmente a las reuniones de la congregación. [76]
Antes de 1988, a los publicadores no bautizados se les llamaba "asociados aprobados", "asociados no bautizados" o "asociados regularmente". [77] [78] Los términos se suspendieron sobre la base de que la asistencia a las reuniones por sí sola no constituye aprobación ni compromiso con la fe. [76] [79] [80]
El término estudiante de la Biblia , a veces denominado informalmente "estudio bíblico", [81] es utilizado generalmente por los Testigos para referirse a una persona que participa en su programa de estudios religiosos. El propósito del programa de estudio bíblico es que el estudiante sea bautizado como testigo de Jehová. [82]
Los estudiantes generalmente estudian con el mismo Testigo durante la duración del programa de estudio, siendo a menudo el miembro que los encuentra por primera vez mientras predican. A las personas interesadas con las que inicialmente contacta un miembro del sexo opuesto normalmente se les asigna un director de estudio de su propio género. [83] Un estudiante normalmente se reúne con su director de estudio una vez por semana en su casa u otro lugar adecuado. El programa de estudio implica la consideración de una publicación basada en la Biblia que aborda las creencias fundamentales de los testigos de Jehová. [84]
El director o el estudiante lee cada párrafo en voz alta y el estudiante responde preguntas preimpresas del material del párrafo. Se anima a los estudiantes a buscar pasajes bíblicos citados en la Biblia e incluirlos en sus respuestas. [85] Cada estudio bíblico generalmente se lleva a cabo con un individuo o una familia, [86] [87] aunque en algunos casos muchas personas pueden participar. [88] Se invita a los estudiantes a asistir e incluso comentar en las reuniones de la congregación. [89] [90] [91] Los estudiantes también pueden asistir a clases de mejora de la lectura o de alfabetización en las congregaciones donde se llevan a cabo estos cursos adicionales. [92] [93] [94]
En ocasiones, las publicaciones de la Sociedad Watch Tower se refieren a las personas que asisten a las reuniones de los testigos de Jehová pero que no participan en la predicación como "asociados" o "asociados con la congregación". [95] [96] [97] Las cifras de asistencia a los eventos de los Testigos incluyen "Testigos de Jehová y asociados"; [98] [99] tales estadísticas pueden citarse para comparar el número de Testigos con las cifras de membresía de otras denominaciones, [100] [101] [102] pero los testigos de Jehová sólo cuentan a aquellos que comparten su ministerio al informar sus estadísticas oficiales.
Las personas no bautizadas que asisten a las reuniones de los testigos de Jehová no están sujetas a la disciplina de la congregación, aunque los ancianos pueden advertir en privado a los miembros de la congregación sobre personas que se consideran "una amenaza inusual para el rebaño". [103]
En total, la familia Betel de los Estados Unidos cuenta con 5.465 miembros.
Los comités de sucursal organizan rápidamente la formación de comités de socorro para cuidar de nuestros hermanos que puedan verse afectados por desastres naturales, incluidos huracanes, terremotos y tsunamis.
4.374 atienden asignaciones que les exigen viajar de una asamblea a otra en un distrito asignado o de una congregación a otra en un circuito.
[L]os superintendentes viajantes... son, en verdad, dignos de doble honor debido a sus múltiples deberes.
Estas incluyen dar discursos, ayudar con problemas, capacitar a los hermanos en la testificación y visitar a los enfermos física o espiritualmente.
En verdad, todos los superintendentes viajantes merecen nuestra total cooperación y hospitalidad como la de Lydia.
A los ancianos que trabajaban duro en la enseñanza se les debía dar "doble honor", que evidentemente incluía ayuda material.
(1 Ti 5:17, 18)
Mientras participan en ciertas actividades de la congregación, es posible que las mujeres cristianas necesiten cubrirse la cabeza.
Por ejemplo, en una reunión entre semana para el servicio del campo, es posible que solo estén presentes hermanas cristianas, no varones bautizados.
Puede haber otras ocasiones en las que no haya ningún varón bautizado presente en una reunión de congregación.
Si una hermana tiene que encargarse de tareas que normalmente realiza un hermano en una reunión organizada por la congregación o en una reunión para el servicio del campo, debe cubrirse la cabeza.
Como miembro del Comité de Servicio de la Congregación, se ocupa de las comunicaciones y los registros importantes de la congregación.
... Supervisa directamente a quienes manejan cuentas y suscripciones, así como todos los asuntos relacionados con la convención.
Un anciano seleccionado por el cuerpo de ancianos servirá como superintendente de la Reunión de Vida y Ministerio.
En su bautismo, los nuevos discípulos son ordenados ministros de Jehová Dios.
¿Quién los ordena?
... ¡Jehová Dios mismo!
Debe haber transcurrido un año completo desde el momento en que se dio una amonestación judicial o desde el restablecimiento después de la expulsión antes de que uno pueda ser considerado para el servicio de precursor auxiliar o regular.
Además, una persona que actualmente se encuentra bajo alguna restricción por parte de un comité judicial no calificaría para esos privilegios de servicio de precursor hasta que se eliminen todas las restricciones.
Los padres testigos pueden decidir hasta qué punto un niño puede compartir el testimonio mientras trabajan juntos.
Los niños que aún no han sido reconocidos como publicadores no bautizados no deben hacer visitas solos ni acompañar a otros niños en el servicio del campo.
Más bien, las personas a las que se hace referencia como "asociadas regularmente" son aquellas que han logrado algún progreso en el camino de la verdad y que han asistido a reuniones regularmente durante un período de tiempo.
Anteriormente, una persona no bautizada que calificaba para participar en el ministerio del campo se denominaba "asociado aprobado".
Sin embargo, "publicador no bautizado" es una designación más precisa.
Si un Testigo encuentra a alguien que esté interesado en aprender más acerca de la Biblia, se pueden concertar más conversaciones o concertar una cita para un estudio bíblico semanal en casa.
En el año 2000, más de 14 millones
asistieron a la Conmemoración
de la muerte de Jesús [conmemorada por los testigos de Jehová].