El pinzón koa mayor ( Rhodacanthis palmeri ) es una especie extinta de mielero hawaiano de la subfamilia Carduelinae de la familia Fringillidae . Era endémica de la isla de Hawái . [1]
El ave medía alrededor de 7-8 pulgadas (18-20 cm) de largo cuando estaba completamente desarrollada. Era el trepador de miel más grande conocido, aunque se desconoce su peso típico. El ave era sexualmente dimórfica ; el macho era de un naranja escarlata brillante en la cabeza, el cuello y el pecho, con un naranja más claro en su parte inferior y marrón oliva con toques anaranjados en la espalda, las alas y la cola; sin embargo, la hembra era de color marrón oliva y algo más clara por debajo. Tenía un pico grueso y negro que le permitía abrir las vainas de semillas que se encontraban en los árboles. En tiempos históricos, su área de distribución se limitaba en gran medida al distrito de Kona de la isla de Hawái , aunque se observó en el área de Kilauea en 1895. [2] Estaba mucho más extendido antes de la llegada de los humanos a Hawái, y especies relacionadas vivían en otras islas. [3] En Kona, coexistía con el pinzón koa menor ( Rhodocanthis flaviceps ), estrechamente relacionado, y el picogrueso de Kona . Los científicos alguna vez consideraron que los pinzones koa menores y mayores representaban el crecimiento mínimo y máximo de una sola especie de pinzón koa.
El pinzón koa mayor era granívoro y prefería las vainas y semillas del koa ( Acacia koa ). También se le observó comiendo orugas y semillas de ʻaʻaliʻi ( Dodonaea viscosa ). [4]
El último avistamiento confirmado fue en 1896, aunque hubo informes posteriores esporádicos. [2] Al igual que su pariente cercano, el pinzón koa menor , esta ave vivía en pequeñas extensiones de bosque mesico en la Gran Isla de Hawái. Estos bosques estaban dominados por su fuente de alimento preferida, el koa ( Acacia koa ), y fueron talados y reemplazados por pastos a partir de 1850. El pastoreo del ganado inhibió la regeneración del bosque de koa, mientras que las ratas negras introducidas ( Rattus rattus ) se alimentaban de pájaros jóvenes. La viruela aviar ( Poxvirus avium ) y la malaria ( Plasmodium relictum ), transmitidas por mosquitos , también pueden haber sido un factor. Sin embargo, incluso antes de que estos problemas se volvieran importantes, los pinzones koa probablemente ya vivían en un hábitat marginal debido a la pérdida del bosque de koa de tierras bajas, como lo demuestra la extinción de las otras especies de pinzones koa (que vivían en islas de menor elevación) antes del contacto europeo. [3]