Pinus gerardiana , comúnmente conocido como pino chilghoza o neja , es un pino nativo del noroeste del Himalaya en Afganistán , norte de Pakistán , Waziristán y noroeste de la India , que crece a elevaciones de 1.800 a 3.350 metros (5.910 a 10.990 pies). [1] A menudo se presenta en asociación con Cedrus deodara , [3] y Pinus wallichiana .
Los árboles miden entre 15 y 25 metros de altura y tienen copas generalmente profundas, anchas y abiertas con ramas largas y erectas. Sin embargo, las copas son más estrechas y menos profundas en los bosques densos. La corteza es muy escamosa y se desprende para revelar manchas de color verde grisáceo claro. Las ramillas son lisas y de color verde oliva. Las hojas tienen forma de aguja, en grupos de tres, de 6 a 10 centímetros de largo y se extienden rígidamente. Son de color verde brillante en la superficie exterior, con líneas estomáticas de color verde azulado en la cara interna; sus vainas caen en el primer año. Los conos miden entre 10 y 18 centímetros de largo y entre 9 y 11 centímetros de ancho cuando están abiertos, con apófisis arrugadas y reflejadas y un umbo curvado hacia adentro en la base. Las semillas ( piñones ) miden entre 17 y 23 milímetros (0,67 y 0,91 pulgadas) de largo y entre 5 y 7 milímetros (0,20 y 0,28 pulgadas) de ancho, con una cáscara fina y un ala rudimentaria. [3]
P. gerardiana es similar a su pariente cercano, el pino de corteza de encaje ( Pinus bungeana ), otro pino con corteza descascarada. Sin embargo, P. gerardiana tiene agujas más densas, más largas y más delgadas, así como conos más grandes que P. bungeana . [4]
El nombre científico conmemora al capitán Patrick Gerard , un oficial del ejército británico de la Infantería Nativa de Bengala . [4] quien lo recogió durante un estudio militar en la India entre 1823 y 1825. [3]
Se publicó por primera vez en ABLambert, Descr. Pinus, ed. 3, 2: 144 bis en 1832. [2]
P. gerardiana es originaria de Afganistán, Tíbet en China, Jammu-Cachemira en India y Pakistán. [2] Dado que crece en altitudes altas y montañosas, habita en los valles entre las altas cadenas montañosas del Himalaya , y tiende a crecer entre la vegetación abierta en laderas secas y soleadas. [1]
En 2011, esta especie fue catalogada como casi amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Anteriormente, en 1998, se la incluyó en la categoría de riesgo menor/casi amenazada. Se estima que los bosques de P. gerardina han disminuido en un 30 % debido a la conversión de bosques de pinos en tierras de cultivo , el pastoreo intensivo y la sobreexplotación de las piñas y la madera para leña . [1] El Departamento Forestal del Estado de Himachal Pradesh ha intentado la regeneración artificial del pino chilgoza en muchos lugares. Sin embargo, se ha descubierto que el rendimiento de las plántulas es muy deficiente. [ cita requerida ]
Dado que sus semillas no tienen un ala capaz de permitir una dispersión efectiva por el viento, las semillas de P. gerardiana son dispersadas por las aves. [1] El cascanueces euroasiático ( Nucifraga caryocatactes subsp. multipunctata ) es una de esas especies que lo hace. [3]
P. gerardiana también es un huésped secundario del muérdago enano del Himalaya . [5]
Los árboles más viejos que no producen suficientes piñas para cosechar piñones se talan para obtener leña. La madera también se utiliza para la construcción ligera local y la carpintería. [1]
Las semillas de chilghoza, o piñones , se cosechan para el consumo en otoño y principios de invierno arrancando las piñas de los árboles. Los derechos de recolección de los árboles y de las semillas pertenecen a los clanes y pueblos de las montañas locales en algunas zonas, desde donde se pueden exportar a los mercados de las llanuras del norte de la India. En las prácticas de recolección tradicionales, se dejan suficientes semillas para que el bosque se regenere, pero en las zonas controladas por contratistas privados se cosechan todas las piñas. [1]
Los piñones de Chilgoza son ricos en carbohidratos y proteínas . Las semillas se conocen localmente y se comercializan como "chilgoza", "neja" (singular) o "neje" (plural). La chilghoza es uno de los cultivos comerciales más importantes de Afganistán, [6] [7] [8] así como de Kinnaur y Pangi Valley del distrito de Chamba de Himachal Pradesh , India. [9] Se venden a aproximadamente $ 20-$ 53 por kilogramo en la India. [ cita requerida ]
