Palaeeudyptinae , los pingüinos gigantes , es una subfamilia parafilética de pingüinos prehistóricos . Incluye varios géneros de especies de tamaño mediano a muy grande, como Icadyptes salasi , Palaeeudyptes marplesi , Anthropornis nordenskjoeldi y Pachydyptes ponderosus . Icadyptes alcanzó 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de altura, mientras que los miembros de Palaeeudyptes y Anthropornis crecieron aún más y fueron algunos de los pingüinos más grandes que hayan existido. El enorme P. ponderosus puede haber pesado al menos tanto como un humano adulto.
Pertenecían a un linaje evolutivo más primitivo que los pingüinos modernos. Al menos en algunos taxones, el ala, aunque ya había perdido el plumaje aviar , aún no se había transformado en la aleta semirrígida que se encuentra en las especies de pingüinos modernos: mientras que el cúbito y el radio ya estaban aplanados para aumentar la capacidad de propulsión, las articulaciones del codo y la muñeca aún conservaban un mayor grado de flexibilidad que la estructura más rígidamente bloqueable que se encuentra en los géneros modernos. El declive y la eventual desaparición de esta subfamilia parecen estar relacionados con el aumento de la competencia a medida que los grupos de mamíferos como los cetáceos y los pinnípedos se adaptaron mejor a un estilo de vida marino en el Oligoceno y el Mioceno .
Los miembros de esta subfamilia son conocidos a partir de fósiles encontrados en Nueva Zelanda , Antártida , Sudamérica y posiblemente Australia , que datan del Eoceno medio o tardío al Oligoceno tardío; el género australiano Anthropodyptes del Mioceno medio también se asigna a menudo a esta subfamilia, al igual que los géneros restantes de pingüinos primitivos, excepto los de la Patagonia . De hecho, durante mucho tiempo se asumió que todos los pingüinos prehistóricos que no pueden asignarse a los géneros existentes pertenecían a Palaeeudyptinae; esta visión generalmente se considera obsoleta en la actualidad. Es probable que algunos de los géneros no asignados de Nueva Zelanda/Antártida/Australia como Delphinornis , Marambiornis y Mesetaornis pertenezcan de hecho a esta subfamilia, pero es igualmente probable que otros, como Duntroonornis y Korora , representen otro linaje más pequeño y posiblemente algo más avanzado.
La definición original de Palaeeudyptinae (Simpson, 1946) incluía únicamente el género homónimo, y el resto se ubicó en Anthropornithidae. La clasificación que se sigue aquí se basa en la revisión de Marples (1962), quien sinonimizó ambos, con actualizaciones para incorporar hallazgos más actuales.