Un cowcatcher , también conocido como piloto , es el dispositivo montado en la parte delantera de una locomotora para desviar obstáculos en la vía que de otro modo podrían dañarla o descarrilarla o el tren.
En el Reino Unido, justo delante de las ruedas se colocan pequeñas barras de metal llamadas salvavidas , barandillas o barandillas . Derriban los obstáculos más pequeños que se encuentran directamente sobre la superficie de rodadura de la cabecera del carril. Históricamente, los sistemas ferroviarios vallados en Europa se basaban exclusivamente en esos dispositivos y no eran necesarios los cazadores de vacas, pero en los sistemas modernos los cazadores de vacas generalmente los han reemplazado.
En lugar de un vaquero, los tranvías utilizan un dispositivo llamado guardabarros . Los objetos que se encuentran en la vía del tranvía entran en contacto con un soporte sensor, que activa el descenso de un dispositivo en forma de cesta al suelo, evitando que los obstáculos sean superados y arrastrados por la superficie de la carretera delante de las ruedas.
En zonas nevadas, el quitanieves también cumple la función de quitanieves .
Charles Babbage propuso una idea para un vaquero en 1830, durante su período de trabajo para el ferrocarril de Liverpool y Manchester . [1] Sin embargo, el invento de Babbage no se construyó y no se sabe si los fabricantes posteriores conocían la idea de Babbage.
El primer vaquero práctico se atribuye ampliamente a Isaac Dripps, quien instaló uno en la John Bull (locomotora) en 1833 [2] poco después de que comenzara el transporte a vapor en el ferrocarril de Camden y Amboy . Su diseño se describe e ilustra en el libro de David Stevenson Sketch of the Civil Engineering of North America , publicado en 1838.
En una locomotora principal, el vaquero tiene que desviar con éxito un obstáculo a gran velocidad. El principio de diseño es empujar el objeto hacia arriba y hacia los lados para apartarlo y no levantar la locomotora en caso de impacto.
La forma típica es una cuña roma con una planta en forma de V poco profunda. En los últimos días de las locomotoras de vapor , el acoplador delantero también estaba diseñado para apartarse del camino, de modo que no pudiera quedar atrapado; esto se llamó "piloto de acoplador de caída".
Al principio, los vaqueros normalmente se fabricaban con barras montadas sobre un marco; Más tarde, se utilizaron a menudo atrapavaqueros de chapa por su suavidad adicional, y se emplearon algunos recogevaqueros de acero fundido por su masa y forma suave. Las primeras locomotoras diésel siguieron el mismo plan.
Los vaqueros de las primeras locomotoras de conmutación en los EE. UU. a menudo tenían escalones (llamados "pilotos de estribo") para permitir que los trabajadores del patio viajaran con la locomotora. En algunos países, los pilotos de estribo están prohibidos por razones de seguridad y se han eliminado. Las locomotoras modernas suelen tener plataformas delanteras y traseras con barandillas de seguridad o escalones profundamente empotrados, donde los trabajadores pueden viajar.
La mayoría de los vehículos ferroviarios europeos modernos deben tener recogevacas con función quitanieves y protectores de raíles. La resistencia requerida del sistema es de 30 kN (3.059 kp) en el medio de la vía y de 50 kN (5.099 kp) cerca de los rieles. [3]
Las locomotoras diésel modernas de EE. UU. tienen vaqueros más planos y con menos forma de cuña, porque una locomotora diésel tiene la cabina cerca de la parte delantera y la tripulación es vulnerable al impacto de los obstáculos empujados por el vaquero.
Para proteger a la tripulación y a los pasajeros, la mayoría de las locomotoras modernas tienen una viga de acero con ranuras horizontales conocida como anti-trepada colocada en la parte delantera, encima del acoplador. Su propósito es evitar que las locomotoras en colisión suban y se muevan sobre el bastidor de la locomotora a través de la cabina.
Babbage sugirió a Hodgson, de la compañía ferroviaria, lo que más tarde se llamaría un "atrapa vacas" para barrer los obstáculos de la línea.
