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Un práctico marítimo , piloto marino , piloto de puerto , piloto de puerto , piloto de barco o simplemente piloto , es un marinero que tiene conocimientos específicos de una vía fluvial a menudo peligrosa o congestionada, como puertos o desembocaduras de ríos . Los prácticos marítimos conocen detalles locales como la profundidad, las corrientes y los peligros. Se embarcan y se unen temporalmente a la tripulación para guiar de forma segura el paso del barco, por lo que también deben tener experiencia en el manejo de barcos de todo tipo y tamaño. La obtención del título de "práctico marítimo" requiere tener licencia o autorización de una autoridad de practicaje reconocida.
Se cree que la palabra piloto proviene del francés medio , pilot , pillot , del italiano, pilota , del latín tardío , pillottus ; en última instancia del griego antiguo πηδόν (pēdón, "hoja de remo, remo"). [2]
Las funciones laborales del piloto se remontan a la Antigua Grecia y Roma , cuando los capitanes de los barcos que llegaban contrataban a capitanes de puerto con experiencia local, principalmente pescadores locales , para llevar sus buques mercantes al puerto de forma segura. [3]
El barco piloto fue diseñado para llegar rápidamente a los barcos que llegaban al puerto. Los capitanes de puerto comenzaron a exigir licencias y seguros a los pilotos y establecieron regulaciones para que los barcos que llegaban llevaran pilotos a bordo. [3]
El comercio de aguas interiores también depende del trabajo de los pilotos, conocidos como pilotos de expedición . Debido a la escasez de capitanes calificados, estos contratistas independientes llenan los huecos en el programa de dotación de los barcos de empuje interiores en varias rutas fluviales interiores. [4]
Un piloto de Sandy Hook es un piloto marítimo con licencia para el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el río Hudson y el estrecho de Long Island. Los pilotos de Sandy Hook han estado pilotando barcos en el puerto de Nueva York durante más de 300 años. [5] Los pilotos de Nueva York y Boston primero sirvieron en plataformas cuadradas antes de ingresar al servicio de pilotos como guardianes de botes, luego recibieron sus autorizaciones como pilotos y luego sus comisiones completas como pilotos de rama autorizados para pilotar embarcaciones de cualquier tamaño de calado .
En el derecho inglés , según la sección 742 de la Ley de Marina Mercante de 1894 ( 57 y 58 Vict. c. 60), un piloto se define como "cualquier persona que no pertenezca a un buque y que tenga la dirección del mismo", es decir, alguien que no sea un miembro de la tripulación y que tenga control sobre la velocidad, la dirección y el movimiento del buque. La Ley de Pilotaje de 1987 regula la gestión de los pilotos marítimos y el pilotaje en los puertos del Reino Unido . [6] [7]
Los pilotos deben tener experiencia marítima antes de convertirse en pilotos, incluido el conocimiento local de la zona. Por ejemplo, la Junta de Comisionados de Pilotos de California exige que los aspirantes a piloto tengan una licencia de capitán, dos años de experiencia de mando en remolcadores o buques de gran calado y aprueben un examen escrito y un ejercicio en simulador, seguido de un período de hasta tres años de formación, en el que adquieran experiencia con diferentes tipos de buques e instalaciones de atraque. Después de obtener la licencia, los pilotos deben participar en programas de formación continua. [8]
Por lo general, el piloto se incorpora al buque que llega antes de que el barco entre en aguas poco profundas en la "zona de embarque del piloto" designada mediante un helicóptero o una embarcación de piloto y sube por una escalera de piloto , a veces de hasta 40 pies (12 metros), hasta la cubierta de los buques cisterna y portacontenedores más grandes . Antes de subir por la escalera de piloto, el piloto realiza una inspección visual del dispositivo de embarque para confirmar que su uso es seguro y cumple con los requisitos internacionales. [9]
Como tanto el barco que se va a pilotar como el propio barco del piloto suelen estar en movimiento, esto puede resultar peligroso, especialmente en mares agitados. En el caso de los barcos que parten, una embarcación de piloto devuelve al piloto a tierra después de que el barco haya negociado con éxito las aguas costeras. [10] [11] [12] La ley exige la presencia de pilotos en la mayoría de los principales puertos marítimos del mundo para los barcos de gran tamaño. [13] Los pilotos utilizan técnicas de pilotaje que se basan en puntos de referencia visuales cercanos y en el conocimiento local de las mareas , oleajes, corrientes , profundidades y bancos de arena que podrían no ser fácilmente identificables en las cartas náuticas sin experiencia de primera mano en determinadas aguas. [14]
Legalmente, el capitán tiene plena responsabilidad por la navegación segura de su buque, incluso cuando un práctico está a bordo. Si tiene motivos claros para pensar que el práctico puede poner en peligro la seguridad de la navegación, puede relevar al práctico de sus funciones y pedir otro práctico, o, si no se requiere que haya un práctico a bordo, navegar el buque sin uno. En todos los casos, durante el tiempo que pase a bordo para la operación, el práctico permanecerá bajo la autoridad del capitán, y siempre fuera de la "cadena de mando del buque". El práctico permanece a bordo como parte importante e indispensable del equipo del puente. [15] Sólo en tránsito por el Canal de Panamá el práctico tiene plena responsabilidad por la navegación del buque. [16]
En algunos países, a los oficiales de cubierta de buques que tienen un sólido conocimiento local y experiencia en la navegación en esos puertos, como un transbordador o un barco mercante regular, se les puede expedir un certificado de exención de practicaje, lo que los libera de la necesidad de llevar un práctico a bordo. [17] [18]
La Alianza de Organizaciones Marítimas de Florida informó que los salarios anuales de los pilotos de Florida oscilan entre 100.000 y 400.000 dólares estadounidenses, a la par de otros estados de EE. UU. que tienen grandes puertos. [19] Los pilotos de Columbia Bar ganan aproximadamente 180.000 dólares estadounidenses por año. [20] Una revisión de 2008 de los salarios de los pilotos en los Estados Unidos mostró que el pago oscilaba entre unos 250.000 dólares estadounidenses y más de 500.000 dólares estadounidenses por año. [21] La Asociación de Pilotos de Sandy Hook en Staten Island , Nueva York , tiene 50 empleados en sus ubicaciones y genera 7,15 millones de dólares estadounidenses en ventas. [22]
La remuneración de los pilotos ha sido controvertida en muchos puertos, incluidos Los Ángeles y Long Beach , California , especialmente en lo que respecta a los pilotos que son empleados por agencias públicas en lugar de actuar como contratistas independientes. Los pilotos de Los Ángeles reciben 374.000 dólares al año. [23] [24]
La remuneración varía en otros países. En Nueva Zelanda, según el servicio de carrera del gobierno, los pilotos ganan entre 90.000 y 120.000 dólares neozelandeses. [25]
Por lo tanto, la formación especializada, los conocimientos precisos y la experiencia práctica que se requieren de los pilotos son indispensables para navegar por este río.
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