El pez carpita del norte , pez carpita del río Columbia o comúnmente pez calabaza ( Ptychocheilus oregonensis ) es un miembro grande de la familia de los peces carpita , Leuciscidae . [2] Este pez depredador de agua dulce es originario del noroeste de América del Norte, desde la cuenca del río Nass hasta la cuenca del río Columbia . [2] Se ha expresado una gran preocupación con respecto al impacto que las poblaciones de pez carpita del norte pueden tener sobre el salmón en los embalses de los ríos Columbia y Snake . [3]
Hasta 1999, cuando la Sociedad Estadounidense de Pesca cambió oficialmente el nombre común a pikeminnow, las cuatro especies de Ptychocheilus eran conocidas como squawfish. El cambio de nombre se debió a que la palabra squaw era un insulto étnico para las mujeres indígenas estadounidenses . [4] [5]
Los peces minnow del norte pueden vivir al menos 11 años, alcanzando hasta 35 pulgadas (89 cm) de longitud total y 15 libras (6,8 kg) de peso. [2] Las hembras de pikeminnow del norte alcanzan la madurez sexual alrededor de los seis años, los machos entre tres y cinco. Una hembra madura puede poner 30.000 huevos al año. Los pikeminnow son depredadores expertos, y en los ríos Columbia y Snake , los salmones jóvenes constituyen una gran parte de sus dietas. Sus poblaciones han florecido con el desarrollo del sistema hidroeléctrico del río Columbia. [6] Los embalses han proporcionado un hábitat excelente para los pikeminnow y les han dado una ventaja sobre las poblaciones deprimidas de salmón y trucha arcoíris . Se han recopilado datos que sugieren que pueden comer hasta 650.000 alevines de salmón al año. [7]
Se ha demostrado que el pez lucio del norte consume insectos terrestres, invertebrados bentónicos, otros peces, insectos acuáticos y materia vegetal. [8]
Aunque históricamente el lucio del norte no ha sido de interés comercial ni para los pescadores deportivos, las agencias de pesca estatales de Washington y Oregón y la Administración de Energía de Bonneville han puesto una recompensa [9] sobre él para reducir la depredación de las escasas existencias de salmón. Se ha desarrollado una pesquería comercial basada en esa recompensa. El récord mundial actual de la Asociación Internacional de Pesca Deportiva para el lucio del norte con todos los aparejos es de 7 lb 14 oz (3,6 kg) en el río Snake cerca de Almota, Washington . [10]