Los pigmentos chinos ( chino :中國國畫傳統顏料) son el medio tradicional para ejecutar pinturas tradicionales chinas con pincel , además de la tinta . Los pigmentos chinos son similares a la pintura gouache occidental en que contienen más pegamento que las acuarelas , pero más que el gouache. El alto contenido de pegamento hace que el pigmento se adhiera mejor al papel y la seda chinos, además de permitir que las obras de arte sobrevivan al proceso de montaje húmedo de los soportes de rollos colgantes chinos sin mancharse ni sangrar.
Tradicionalmente, los pigmentos chinos vienen en forma de chips, pasteles o polvo elaborados a partir de plantas y minerales naturales. Algunos de estos requieren preparación agregando pegamento (明膠) antes de poder usarse. Los pigmentos tradicionales requieren cierta habilidad y conocimiento para mezclarse, ya que algunos pigmentos no se combinan bien con otros (por ejemplo, los colores a base de hierbas y piedras generalmente no combinan bien). Además, colocar un pigmento diferente encima de otro puede crear diferentes efectos según el tipo y la transparencia del pigmento de la capa superior.
Las versiones sintéticas que ya contienen pegamento vienen en tubos y son más convenientes.
De los muchos pigmentos utilizados para los colores tradicionales, alrededor de 12 son colores básicos que se utilizan ampliamente. Algunos de los pigmentos utilizan plantas naturales ("hierbas") o minerales ("piedra") que son venenosos o tóxicos. Además de estos pigmentos tradicionales, otros colores se elaboran a partir de productos químicos sintéticos.
Todos los pigmentos amarillos tradicionales son tóxicos. Por esta razón, a menudo se utilizan sustitutos sintéticos modernos.
En la práctica moderna, los pintores tienden a utilizar pintura gouache blanca como sustituto de los blancos tradicionales, normalmente para pintar de base.