Las piezas de ajedrez de Lewis ( en gaélico escocés : Fir-thàilisg Leòdhais [fiɾʲˈhaːlɪʃkʲ loː.ɪʃ] ) o piezas de ajedrez de Uig , llamadas así por la isla o bahía donde fueron encontradas, [1] son un grupo de piezas de ajedrez distintivas del siglo XII , junto con otras piezas de juego, la mayoría de las cuales están talladas en marfil de morsa . Descubiertas en 1831 en Lewis en las Hébridas Exteriores de Escocia , [2] pueden constituir algunos de los pocos juegos de ajedrez medievales completos que sobreviven , aunque no está claro si se puede ensamblar un solo juego completo con precisión de época a partir de las piezas. Cuando se encontró, el tesoro contenía 94 objetos: 78 piezas de ajedrez, 14 tablemen (piezas para backgammon o juegos similares) y una hebilla de cinturón. En la actualidad, 82 piezas pertenecen y suelen exhibirse en el Museo Británico de Londres , y las 11 restantes se encuentran en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo ; una pieza de ajedrez es de propiedad privada. [3] [4]
La pieza recién identificada, un "guardián", el equivalente a una torre, se vendió por 735.000 libras en julio de 2019. Otras cuatro piezas importantes y muchos peones siguen desaparecidos de los juegos de ajedrez. [4]
La mayoría de los relatos han dicho que las piezas fueron encontradas en la bahía de Uig ( 58°11′10″N 7°01′19″O / 58.185987, -7.021909 ) en la costa oeste de Lewis, pero Caldwell et al. de los Museos Nacionales de Escocia consideran que Mealista ( 58°06′14″N 7°06′29″O / 58.104, -7.108 ), que también está en la parroquia de Uig y unas 6 millas (10 km) más al sur por la costa, es un lugar más probable para que se haya descubierto el tesoro. [5] El tesoro fue dividido y vendido en el siglo XIX; el Museo Británico conserva 82 piezas, el Museo Nacional de Escocia tiene 11 piezas y la pieza recientemente redescubierta es de propiedad privada. [6]
En el Museo Británico , F. Madden , asistente del custodio de manuscritos, convenció a los fideicomisarios para que compraran por 80 guineas (84 libras esterlinas) las 82 piezas que, según le habían hecho creer erróneamente, formaban el conjunto. Madden era paleógrafo , un estudioso de la literatura vernácula temprana, pero estaba especialmente intrigado por estos artefactos porque era un entusiasta del ajedrez. [7] [8] Madden comenzó inmediatamente a escribir un artículo de investigación sobre la colección; [9] el artículo sigue siendo informativo en la actualidad. [10]
Hay muchos alfiles de ajedrez medievales de diversos orígenes en diferentes museos de Europa y Estados Unidos. [11] [12] [13] Un alfil que probablemente es anterior a las piezas de ajedrez de Lewis estaba en la colección de Jean-Joseph Marquet de Vasselot y se vendió en Christie's en París en 2011 con un informe de datación por radiocarbono que indica que hay un 95% de probabilidades de que el marfil data entre 790 y 990 d . C. [14] Se cree que es inglés o alemán y tallado en el siglo XII. Estilísticamente es anterior a las piezas de ajedrez de Lewis, ya que su mitra está desgastada de lado. [15] [16]
Casi todas las piezas de la colección están talladas en marfil de morsa, aunque unas pocas están hechas de dientes de ballena . Las 79 piezas de ajedrez [a] consisten en 8 reyes , 8 reinas , 16 alfiles , 15 caballos , 13 torres [ a ] y 19 peones . Las alturas de los peones varían de 3,5 a 5,8 cm ( 1 3 /8 –2 9 /32 pulgadas ),mientras que las otras piezas miden entre 7 y 10,2 cm (2 3 /4 – 4 pulgadas). Aunque hay 19 peones (un juego completo requiere 16), tienen la mayor variedad de tamaños de todas las piezas, lo que ha sugerido que las 79 piezas de ajedrez podrían pertenecer al menos a cinco juegos.[17]Todos los peones son formas geométricas más pequeñas (cilindros y "lápidas"), tal vez destinadas a parecerse amarcadores de límites. Todas las piezas en la última fila son esculturas de figuras humanas: los caballeros están montados encaballos bastante diminutosberserkersde ojos desorbitadosmordiendo sus escudos con furia de batalla.[18]Algunas piezas tenían rastros de mancha roja cuando se encontraron (que desde entonces ha desaparecido), posiblemente indicando que se usaba rojo y blanco para distinguir los dos lados, en lugar del blanco y negro que generalmente se usa en el ajedrez moderno.[19]
Los estudiosos han observado que, para el ojo moderno, las piezas figurativas, con sus ojos saltones y expresiones sombrías, tienen un carácter claramente cómico. [20] [21] Esto es especialmente cierto en el caso de una torre ("guardián 4" en la numeración de Madden) con una mirada preocupada y de soslayo y las torres berserker mordiendo sus escudos, que han sido calificadas de "irresistiblemente cómicas para una audiencia moderna". [22] Sin embargo, se cree que las expresiones cómicas o tristes no fueron intencionadas ni percibidas como tales por los creadores, quienes en cambio vieron fuerza, ferocidad o, en el caso de las reinas que sostienen sus cabezas con una mano y una expresión aparentemente pensativa, "contemplación, reposo y posiblemente sabiduría". [20]
Las piezas de ajedrez fueron descubiertas a principios de 1831 en un banco de arena en la cabecera de la bahía de Uig, en la costa oeste de la isla de Lewis, en las Hébridas Exteriores de Escocia. Existen varias historias locales sobre su llegada y su descubrimiento moderno en Lewis.
Malcolm "Sprot" MacLeod ( en gaélico escocés : Calum an Sprot ), del cercano municipio de Pennydonald, descubrió el tesoro en un pequeño alijo de piedra en una duna, lo exhibió brevemente en su establo y se lo vendió al capitán Roderick Ryrie. [23] Un detalle que se dice, según el cual una vaca fue la que desenterró el tesoro, se descarta generalmente en Uig como una invención. Después de que J. Matheson comprara la isla de Lewis en 1844, Malcolm MacLeod y su familia fueron desalojados durante las expropiaciones de las Tierras Altas , que transformaron la zona en granjas de ovejas.
Cuando se descubrieron las piezas de ajedrez en 1831, faltaban 1 caballo y 4 guardianes de los cuatro juegos. [3] En junio de 2019, una pieza de guardián, que había pasado desapercibida durante al menos 55 años, apareció en Edimburgo, [3] y fue comprada en una subasta de Sotheby's por £ 735,000 el mes siguiente, por un comprador no revelado. [4]
Fueron exhibidas por Ryrie en una reunión de la Sociedad de Anticuarios de Escocia , el 11 de abril de 1831. Las piezas de ajedrez se dividieron poco después, 10 fueron compradas por CK Sharpe y las otras (67 piezas de ajedrez y 14 piezas de mesa ) compradas en nombre del Museo Británico de Londres.
Más tarde, CK Sharpe encontró otro obispo para ampliar su colección hasta 11 piezas, todas las cuales fueron vendidas más tarde al barón Londesborough . En 1888, fueron vendidas nuevamente, pero esta vez el comprador fue la Sociedad de Anticuarios de Escocia , que donó las piezas al Museo Real Escocés de Edimburgo. Las 11 piezas están ahora expuestas en el Museo Nacional de Escocia .
De las piezas donadas al Museo Británico, la mayoría se encuentran en la Sala 40, con los números de registro M&ME 1831, 11–1.78–159. Otras se han prestado a museos escoceses y exposiciones temporales. [24] Una variedad de réplicas de madera o plástico son artículos populares en las tiendas del Museo.
Las piezas de ajedrez ocuparon el puesto número 5 en la lista de hallazgos arqueológicos británicos seleccionados por expertos del Museo Británico para un documental de la BBC de 2003. [25] Fueron uno de los elementos que aparecieron en una serie histórica de Radio 4 de 2010. [26]
Una exposición titulada "Las piezas de ajedrez de Lewis: desenmascaradas" incluyó piezas de ajedrez de las colecciones del Museo Nacional de Escocia y del Museo Británico, junto con otros objetos relevantes, y estuvo de gira por Escocia en 2010-2011. La exposición se inauguró en Edimburgo el 21 de mayo de 2010 y luego pasó por Aberdeen, Shetland , y el Museo nan Eilean en Stornoway , donde se inauguró el 15 de abril de 2011. [27]
Una exposición titulada "El juego de los reyes: piezas de ajedrez medievales de marfil de la isla de Lewis" en The Cloisters en la ciudad de Nueva York incluyó 34 de las piezas de ajedrez, todas ellas prestadas por el Museo Británico. La exposición duró hasta el 22 de abril de 2012. [28]
El 3 de abril de 2013, se concedieron 1,8 millones de libras del Fondo Europeo de Desarrollo Regional para transformar el castillo de Lews , en la isla de Lewis , en un museo para las islas occidentales . Se gastarán unos 14 millones de libras en total en restaurar y convertir la propiedad, que ha estado cerrada durante casi 25 años. Cuando se complete, las exposiciones permanentes incluirán 6 piezas de ajedrez de Lewis. [29]
La pieza del guardián de Edimburgo se exhibió en una exposición especial en la Neue Galerie de Nueva York en 2023, como parte de una exposición especial. [30] [4]
A finales de 2007, surgió una disputa sobre cuál debería ser el lugar de descanso principal de las piezas. [31] Hubo pedidos de los políticos del Partido Nacional Escocés en las Islas Occidentales (notablemente la concejala Annie Macdonald, el MSP Alasdair Allan y el diputado Angus MacNeil ) para que se devolvieran las piezas al lugar donde fueron encontradas. Linda Fabiani , ministra escocesa para Europa, Asuntos Exteriores y Cultura , declaró que "es inaceptable que solo 11 piezas de ajedrez de Lewis descansen en el Museo Nacional de Escocia mientras que las otras 67 (así como los 14 hombres de mesa) permanezcan en el Museo Británico de Londres".
Richard Oram , profesor de Historia Medieval y Ambiental en la Universidad de Stirling , estuvo de acuerdo, argumentando que no había razón para que hubiera más que "una muestra" de la colección en Londres. Estas opiniones fueron rechazadas por Margaret Hodge , la entonces Ministra de Estado del Reino Unido en el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte , escribiendo "Es un montón de tonterías, ¿no?", señalando que la ley protege las compras y las comparaciones con las principales obras de arte de Europa alojadas en las principales ciudades, con réplicas a menudo disponibles in situ donde el turismo es suficiente. [23] La sociedad histórica de Uig, Comann Eachdraidh Ùig , que opera su museo cerca del lugar del hallazgo, presenta información detallada sobre las piezas de ajedrez y la ocupación nórdica en Lewis. Ha publicado que no puede reclamar la propiedad de las piezas y permitiría que el mercado normal de los museos determine si más originales deberían descansar en Edimburgo. Acepta préstamos a corto plazo. [32] [ cita completa requerida ]
En octubre de 2009, 24 de las piezas de Londres y 6 de Edimburgo comenzaron una gira de 16 meses por Escocia, financiada en parte por el Gobierno escocés , cuyo Mike Russell , Ministro de Cultura y Asuntos Exteriores , declaró que el Gobierno y el Museo Británico habían "acordado estar en desacuerdo" sobre su destino final. Bonnie Greer , vicepresidenta del museo, dijo que creía "absolutamente" que la colección principal debería permanecer en Londres. [33]
Se dice que Neil MacGregor , que en el momento del debate era director del Museo Británico, dijo que era Noruega quien tenía derecho a pedirlas de vuelta, no Escocia. [34] M. Bunting escribe que:
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