La omisión inicial es un cambio de sonido por el cual se omiten las primeras consonantes de las palabras. Además, el acento puede pasar de la primera a la segunda sílaba, y la primera vocal puede acortarse, reducirse o omitirse, lo que puede significar la pérdida de toda la primera sílaba de una palabra. Estos cambios han ocurrido de forma independiente en varios grupos lingüísticos aborígenes australianos .
La omisión inicial puede afectar a todas las consonantes iniciales, o solo a algunas o a una de ellas. Puede afectar a todas las palabras que comienzan con esas consonantes, o afectar esporádicamente a algunas palabras y no a otras. En algunos idiomas, parece haber afectado solo a las interjecciones y a las palabras que se usan comúnmente como vocativos , como los pronombres y los términos de parentesco. Como todos los cambios de sonido, puede afectar a un idioma entero o solo a algunos dialectos , y puede afectar a varios idiomas o dialectos adyacentes.
La caída inicial es causada por la naturaleza del acento en las lenguas australianas: aunque el acento suele estar en la primera sílaba, el pico de tono del acento ocurre tarde en la sílaba, de modo que el acento se aplica a la vocal y a la consonante siguiente, pero no a la consonante precedente.
La pérdida de la vocal inicial puede dar lugar a un grupo consonántico difícil. Algunas lenguas evitan este problema al prohibir la omisión inicial si el resultado es un grupo consonántico difícil. En Mbabaram , por ejemplo, la omisión inicial no se produce si da lugar a un grupo consonántico distinto de nasal + oclusiva.
Otros idiomas permiten la omisión inicial, eliminando consonantes adicionales si es necesario para simplificar el grupo. Por ejemplo, en Ngkoth :
No es raro que la segunda consonante o vocal de una palabra tenga un alófono condicionado por lo que es la primera consonante o vocal. Cuando este elemento condicionante se pierde en la omisión inicial, estos alófonos se convierten en fonemas .
En Mbabaram , una /a/ en la segunda sílaba tenía [ɔ] como alófono si la primera sílaba comenzaba con /ɡ/ o /ŋ/ . Cuando se produjo la omisión inicial y se perdieron las /ɡ ŋ/ , la aparición de [ɔ] ya no era predecible: se había convertido en un fonema /ɔ/ , distinto de /a/ .
A diferencia de muchos otros idiomas, donde la nasalización tiende a comenzar temprano, de modo que las vocales que preceden a una nasal se nasalizan, en los idiomas australianos la nasalización tiende a comenzar tarde, de modo que las nasales pueden estar precedidas por una oclusión corta .
En Olgolo , las nasales en la segunda sílaba tenían un alófono pre-ocluido si la primera sílaba comenzaba con una oclusiva o una /w/ , y la vocal en la primera sílaba era corta. Cuando se eliminaron las consonantes iniciales y se acortaron las vocales iniciales, la aparición de las nasales pre-ocluidas ya no era predecible: Olgolo había innovado una serie de fonemas nasales pre-ocluidos .
Para obtener detalles sobre el alcance del abandono inicial en un idioma en particular, consulte el artículo de ese idioma.