Las Piedras Musicales de Skiddaw son una serie de litófonos construidos a lo largo de dos siglos alrededor de la ciudad de Keswick , en el norte de Inglaterra, utilizando hornfels , una piedra de la cercana montaña Skiddaw , que se dice que tiene un tono superior y un anillo más largo que la pizarra más comúnmente utilizada .[1]
El primer litófono documentado de Keswick fue construido en 1785 por Peter Crosthwaite, un inventor excéntrico que se interesó en las propiedades musicales de la piedra local. Sin embargo, este tipo de instrumento se hizo ampliamente conocido solo décadas después, cuando en 1840 Joseph Richardson , un albañil local y músico autodidacta, construyó un litófono más grande, de ocho octavas , con el que él y sus hijos recorrieron el Reino Unido y Europa dando numerosos conciertos, incluido uno en Londres para la reina Victoria .[2]
El litófono de Richardson inicialmente incluía 61 rocas hornfels afinadas y moldeadas. Más tarde se mejoró con barras de acero, campanas suizas y otras percusiones, y sobrevive hasta el día de hoy, estando en exhibición en el Museo y Galería de Arte de Keswick .
La cuestión de dónde exactamente consiguió Joseph Richardson las piedras para su xilófono ha recibido considerable atención en los últimos años, gracias a los esfuerzos del Dr. Alan Smith y el profesor Bruce Yardley de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds .
Las pocas referencias sobre el origen de las piedras son vagas y contradictorias. Las piedras, no solo las del conjunto Richardson, sino también las del conjunto Crosthwaite y Greenip, así como las de otros conjuntos que se recogieron posteriormente, son todas de hornfels, un material que solo se encuentra en el Distrito de los Lagos dentro de la aureola interior del granito Skiddaw , y esto limita el área de donde podrían haber venido. Esto hace que un comentario de Peter Crosthwaite en su diario del 10 de junio de 1785 sea muy confuso, ya que el río Greta no se encuentra dentro de esta área.
Un geólogo llamado James Clifton Ward , quien, antes de convertirse en cura de St. John's, Keswick, en 1880, había llevado a cabo un excelente trabajo inspeccionando la parte norte del Distrito de los Lagos como parte del primer Estudio Geológico del distrito, aunque no señaló exactamente la ubicación exacta, se refiere a un área que describe como "la unión con el granito de Sinen Gill" , [3] más o menos a mitad de camino entre Skiddaw y Blencathra , y esto es una causa razonable para creer que muy probablemente este pudo haber sido el lugar donde Joseph obtuvo sus piedras.
A lo largo de los años se han llevado a cabo más investigaciones en un esfuerzo por determinar la fuente exacta de las piedras. En 1967, EH Shackleton, en su libro Lakeland Geology – Where to go, What to see, situó la fuente en la ribera del río Roughton Gill, a poca distancia al sur de Sinen Gill, y esta opinión ha sido apoyada por varias otras fuentes.[4] Sin embargo, Smith y Yardley afirman que: “Un examen minucioso de la ribera del río Roughton Gill ciertamente revela mucha evidencia de explotación del lecho de roca. Sin embargo, el material no tiene un buen sonido y las losas se desprenden en pedazos mucho más gruesos e irregulares que los pedazos de 2,5 a 3 cm de espesor de las piedras musicales. Parecería más probable que este sitio se usara como fuente de losas de construcción para los edificios de la mina cercana”. [5]
Todas las evidencias apuntan a que la zona de Sinen Gill es la fuente más probable de las piedras. Smith y Yardley, en un artículo de investigación publicado para la Sociedad Geológica de Cumberland en 2008, escribieron: “La parte superior del valle de Sinen Gill parece una fuente muy probable de material que podría haber sido moldeado en piedras musicales. El granito solo está claramente expuesto a lo largo de una sección del lecho del arroyo de Sinen Gill durante unos 170 m. En la parte superior del espolón, aproximadamente a 100 m al sur del Gill, hay algunas enormes losas de granito expuestas en la superficie (más de 5 m de longitud), que pueden estar in situ. Los hornfels están bien expuestos en esta área con riscos prominentes a ambos lados del valle y grandes áreas de pedregal suelto. El material tiene una estructura de estratificación muy fuerte y, lo que es más importante, se ve que se rompe con relativa facilidad en losas planas cercanas al grosor óptimo de 2,5-3 cm que se ve en las piedras musicales. Las losas delgadas en toda esta área resuenan cuando se golpean con un martillo geológico”.
Otra consideración es que la zona de Sinen Gill habría sido razonablemente accesible para Joseph. Existen informes de que la familia Richardson hacía excursiones a las colinas con un caballo y un carro en busca de posibles piedras, y que las posibles piezas se transportaban de vuelta a Applethwaite para que Joseph pudiera pasar largas horas dando forma y ajustando las losas al tamaño y la nota requeridos. La pista de la mina, bien nivelada y ancha, que sube a la zona desde Threlkeld habría proporcionado un fácil acceso para caballos y carros, mientras que la zona de la aureola interior más allá de Sinen Gill no tiene pistas adecuadas.
Dicho esto, es una ubicación remota, situada a 1.805 pies y aproximadamente a 6,2 millas de Keswick, y no mucho menos de Applethwaite , con solo un puñado de senderos mineros y caminos en la ladera de la montaña para acceder.[6]
[1] “The Skiddaw Stones”. Soniccouture. Soniccouture Sound Design Ltd. Recuperado el 24 de abril de 2015.
[2] “The Musical Stones of Skiddaw”. Ayuntamiento de Allerdale. Archivado desde el original el 19 de junio de 2010. Consultado el 13 de julio de 2014.
[3] “La geología de la parte norte del Distrito de los Lagos de Inglaterra”, por J. Clifton Ward, Assoc. RSM, FGS, Quarter Sheet 101 SE p.11. (HMSO Londres 1876).
[4] “Geología de Lakeland: dónde ir, qué ver”, por EH Shackleton (Dalesman Publishing, 1967).
[5] “El origen de las piedras musicales de Skiddaw”, por el Dr. Alan Smith y el profesor Bruce Yardley. (publicado en 'Proceedings of the Cumberland Geological Society', vol. 7, parte 3, octubre de 2008).
[6] “Los Richardson de Applethwaite”, de John H. Phillips. (John H. Phillips, 2023).