La piedra Zayit es una roca caliza de 17 kg que data del siglo X a. C. y fue descubierta el 15 de julio de 2005 en Tel Zayit (Zeitah), en el valle de Guvrin, a unos 50 kilómetros al suroeste de Jerusalén . [1] La roca mide 37,5 por 27 por 15,7 centímetros (14,8 pulgadas × 10,6 pulgadas × 6,2 pulgadas) y estaba incrustada en la pared de piedra de un edificio. Es el ejemplo más antiguo conocido del alfabeto fenicio o paleohebreo completo [2] tal como se había desarrollado después del colapso de la Edad del Bronce a partir del alfabeto protocananeo .
El lado plano de la roca está inscrito con un abecedario completo , aunque en un orden diferente a la versión tradicional. [3] La primera línea contiene dieciocho letras ( aleph a tsadi ), mientras que la segunda contiene las cuatro letras restantes ( qoph a tav ) seguidas de dos enigmáticos símbolos en zigzag.
Un lado de la piedra lleva el abecedario semítico del noroeste (fenicio) [4] que se extiende en dos líneas:
Traducido al alfabeto hebreo moderno , esto corresponde a la secuencia:
En otras palabras, el abecedario Zayit tiene el orden ו ה ח ז ט י ל כ comparado con el orden abjad semítico estándar de ה ו ז ח ט י כ ל , intercambiando las posiciones de he y waw, de zayin y heth, y de kaph y lamedh.
La línea superior de la inscripción contiene las letras:
En el alfabeto hebreo moderno, esto se traduce como עזר , transliterado como ʿzr . Este es el nombre de pila Ezer ( hebreo : עֵזֶר , romanizado : 'ēzer , lit. 'ayuda, ayudante'). [5]
El lado opuesto a esta inscripción tiene una depresión en forma de cuenco que mide 18,5 x 14,5 x 6,7 centímetros (7,3 x 5,7 x 2,6 pulgadas), un volumen de aproximadamente 1,8 litros (110 pulgadas cúbicas). [6] Se han recuperado otros objetos de piedra pulida similares en Tel Zayit. Su función es incierta, pero "pueden haber servido como morteros, zócalos de puertas o palanganas de algún tipo". [7]
La piedra fue descubierta el 15 de julio de 2005 por el excavador voluntario Dan Rypma, [8] durante las excavaciones bajo la dirección de Ron E. Tappy del Seminario Teológico de Pittsburgh en Tel Zayit como parte de las excavaciones arqueológicas que tuvieron lugar durante las temporadas 1999-2001, 2005, 2007 y 2009-2011. [9] [10]
La inscripción fue descubierta in situ en lo que parece ser un uso terciario como parte del muro 2307/2389 en el cuadrado O19. [11] Al igual que el calendario de Gezer , el abecedario es un testigo importante de las formas de letras en uso en el Levante a principios de la Edad del Hierro.
El abecedario de Tel Zayit se suma al corpus de inscripciones alfabéticas del interior de Canaán de la Edad del Hierro temprana y, por lo tanto, proporciona evidencia adicional de alfabetización en la región durante este período. Si bien es notoriamente difícil afirmar un cierto "nivel" de alfabetización sobre la base de esta y otras inscripciones similares, Carr (2008) sostuvo que debido a que "Tel Zayit es... lo suficientemente pequeño y distante de Jerusalén... la presencia de esta inscripción allí podría tomarse como testimonio de una escritura más extendida en centros administrativos más remotos y menores de Judá". [12]
Además de preservar la escritura como tal, la inscripción conserva una secuencia ordenada de letras, aunque esto difiere en algunos puntos de los de otros abecedarios del Bronce Tardío y la Edad del Hierro del Levante. [13] En particular, waw se coloca antes de he , het se coloca antes de zayin y lamed se coloca antes de kaph . En este último caso, una gran X parece marcar un error detectado por el propio escriba.
Ha habido cierto desacuerdo sobre si la inscripción debería asociarse con la esfera cultural costera (fenicia) o de las tierras altas (hebrea). [14] En consecuencia, ha habido un debate sobre si las letras deberían describirse como "fenicias", "hebreas" o, de manera más amplia, como "cananeas del sur". [15] Tappy et al. (2006) asociaron la inscripción con el temprano Reino de Judá . [16] Esta interpretación ha sido cuestionada tanto por motivos paleográficos [17] como arqueológicos [18] .
Además de las amplias preocupaciones históricas mencionadas anteriormente, la inscripción es importante principalmente debido a la luz que arroja sobre el desarrollo de las formas de las letras en el interior del sur de Canaán a principios de la Edad del Hierro. Debido a que la estratigrafía del sitio y la fecha de la propia inscripción aún son motivo de debate, es difícil llegar a conclusiones históricas definitivas o cronológicamente absolutas. [19]