El curie (símbolo Ci ) es una unidad de radiactividad no perteneciente al SI definida originalmente en 1910. Según un aviso en Nature de la época, se le daría el nombre en honor a Pierre Curie , [1] pero al menos algunos consideraron que también era en honor a Marie Curie , [2] y en la literatura posterior se considera que recibió el nombre de ambos. [3]
Originalmente se definió como "la cantidad o masa de emanación de radio en equilibrio con un gramo de radio (elemento)", [1] pero actualmente se define como 1 Ci =3,7 × 10 10 se desintegra por segundo [4] después de mediciones más precisas de la actividad de 226 Ra (que tiene una actividad específica de3,66 × 10 10 Bq/g [5] ).
En 1975, la Conferencia General de Pesas y Medidas otorgó al becquerel (Bq), definido como una desintegración nuclear por segundo, el estatus oficial de unidad de actividad del SI. [6] Por lo tanto:
y
Aunque el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) [7] y otros organismos desaconsejan su uso continuo , el curie todavía se utiliza ampliamente en el gobierno, la industria y la medicina en los Estados Unidos y en otros países.
En la reunión de 1910, en la que se definió originalmente el curie, se propuso hacerlo equivalente a 10 nanogramos de radio (una cantidad práctica). Pero Marie Curie, tras aceptar inicialmente esta idea, cambió de opinión e insistió en que se tratara de un gramo de radio. Según Bertram Boltwood, Marie Curie pensaba que "el uso del nombre 'curie' para una cantidad tan infinitesimalmente pequeña de cualquier cosa era totalmente inapropiado". [2]
La potencia emitida en la desintegración radiactiva correspondiente a un curie se puede calcular multiplicando la energía de desintegración por aproximadamente 5,93 mW / MeV .
Una máquina de radioterapia puede tener aproximadamente 1000 Ci de un radioisótopo como el cesio-137 o el cobalto-60 . Esta cantidad de radiactividad puede producir efectos graves para la salud con solo unos pocos minutos de exposición a corta distancia y sin protección.
La desintegración radiactiva puede provocar la emisión de radiación en partículas o de radiación electromagnética. La ingestión de cantidades incluso pequeñas de algunos radionucleidos emisores de partículas puede ser mortal. Por ejemplo, la dosis letal media (DL-50) de polonio -210 ingerido es de 240 μCi, unos 53,5 nanogramos.
El cuerpo humano típico contiene aproximadamente 0,1 μCi (14 mg) de potasio-40 natural . Un cuerpo humano que contenga 16 kg (35 lb) de carbono (ver Composición del cuerpo humano ) también tendría alrededor de 24 nanogramos o 0,1 μCi de carbono-14 . En conjunto, esto daría como resultado un total de aproximadamente 0,2 μCi o 7400 desintegraciones por segundo dentro del cuerpo de la persona (principalmente de desintegración beta, pero algunas de desintegración gamma).
Las unidades de actividad (el curie y el becquerel) también se refieren a una cantidad de átomos radiactivos. Debido a que la probabilidad de desintegración es una cantidad física fija, para una cantidad conocida de átomos de un radionúclido en particular , una cantidad predecible se desintegrará en un tiempo determinado. La cantidad de desintegraciones que ocurrirán en un segundo en un gramo de átomos de un radionúclido en particular se conoce como la actividad específica de ese radionúclido.
La actividad de una muestra disminuye con el tiempo debido a la desintegración.
Las reglas de desintegración radiactiva se pueden utilizar para convertir la actividad en un número real de átomos. Indican que 1 Ci de átomos radiactivos seguiría la expresión
y entonces
donde λ es la constante de desintegración en s −1 .
A continuación se muestran algunos ejemplos, ordenados por vida media:
La siguiente tabla muestra las cantidades de radiación en unidades SI y no SI: