Las regiones fisiográficas son un medio para definir las formas terrestres de la Tierra en áreas distintas y mutuamente excluyentes, independientemente de las fronteras políticas. Se basa en el enfoque clásico de tres niveles de Nevin M. Fenneman en 1916, que separa los accidentes geográficos en divisiones fisiográficas, provincias fisiográficas y secciones fisiográficas. [1]
El mecanismo de clasificación se ha convertido en una herramienta geográfica popular en los Estados Unidos, como lo indica la publicación de un archivo de forma del USGS que mapea las regiones del trabajo original y el uso de la terminología por parte de los Servicios de Parques Nacionales para describir las regiones en las que se encuentran sus parques. [2]
Utilizado originalmente en América del Norte , [1] el modelo se convirtió en la base para clasificaciones similares de otros continentes. [3]
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A principios del siglo XX, el estudio de la geomorfología a escala regional se denominó "fisiografía". Más tarde se consideró que la fisiografía era un acrónimo de " física " y "geografía " y, por lo tanto, sinónimo de geografía física , y el concepto se vio envuelto en una controversia en torno a las preocupaciones apropiadas de esa disciplina. Algunos geomorfólogos mantuvieron una base geológica para la fisiografía y enfatizaron un concepto de regiones fisiográficas, mientras que una tendencia conflictiva entre los geógrafos fue equiparar la fisiografía con la "morfología pura", separada de su herencia geológica. En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, la aparición de estudios de procesos, climáticos y cuantitativos llevó a muchos científicos de la Tierra a preferir el término "geomorfología" para sugerir un enfoque analítico de los paisajes en lugar de uno descriptivo. [4] En el uso actual, la fisiografía todavía se presta a confusión en cuanto a qué significado se entiende, la definición "geomorfológica" más especializada o la definición más amplia de "geografía física".
A los efectos del mapeo fisiográfico, los accidentes geográficos se clasifican según sus estructuras e historias geológicas. Las distinciones basadas en la edad geológica también corresponden a distinciones fisiográficas cuando las formas son tan recientes que se encuentran en su primer ciclo de erosión , como suele ser el caso de las capas de deriva glaciar . Generalmente, las formas que resultan de historias similares se caracterizan por ciertos rasgos similares, y las diferencias en la historia dan lugar a diferencias de forma correspondientes, lo que normalmente resulta en rasgos distintivos que son obvios para el observador casual, pero no siempre es así. Una meseta maduramente disecada puede pasar sin interrupción de montañas escarpadas, por un lado, a tierras agrícolas ligeramente onduladas, por el otro. Así también las formas que no se clasifican juntas pueden ser superficialmente similares; por ejemplo, una llanura costera joven y una penillanura . En un gran número de casos, las líneas límite son también líneas geológicas, debido a diferencias en la naturaleza o estructura de las rocas subyacentes. [1]
La historia de la "fisiografía" en sí misma es, en el mejor de los casos, un esfuerzo complicado. Gran parte de las complicaciones surgen de cómo el término ha evolucionado con el tiempo, como su propia "ciencia" y como sinónimo de otras ramas de la ciencia. En 1848, Mary Somerville publicó su libro Geografía física , que proporcionaba descripciones detalladas de la topografía de cada continente, junto con la distribución de plantas, animales y humanos. Este trabajo impulsó otros trabajos en el campo. En Alemania, Oscar Peschel en 1870, propuso que los geógrafos estudiaran la morfología de la superficie terrestre, teniendo interés en el estudio de las formas del relieve para el desarrollo del ser humano. Como catedrático de geografía (y geólogo de formación) en Bonn, Alemania, Ferdinand von Richthofen hizo del estudio de las formas del relieve el principal campo de investigación para él y sus estudiantes. Por otra parte, la Fisiografía de Thomas Henry Huxley se publicó en 1877 en Gran Bretaña . [5] Poco después, el campo de la "geografía física" pasó a llamarse "fisiografía". Posteriormente, la fisiografía se convirtió en una materia escolar muy popular en Gran Bretaña, representando aproximadamente el 10% de todos los exámenes en las escuelas inglesas y galesas, y ahora la fisiografía se consideraba un aspecto integral, si no el más importante, de la geografía. [6]
Junto con estos "avances" en fisiografía, también se estaba realizando un mapeo físico y visual de estas áreas descriptivas. Los primeros fotógrafos y aeronáuticos, Nadar y Triboulet, experimentaron con la fotografía aérea y la vista que ésta proporcionaba del paisaje. En 1899, Albert Heim publicó sus fotografías y observaciones realizadas durante un vuelo en globo sobre los Alpes; Probablemente sea la primera persona en utilizar la fotografía aérea en investigaciones geomorfológicas o fisiográficas. Los diagramas de bloques de Fenneman, Raisz, Lobeck y muchos otros se basaron en parte tanto en fotografías aéreas como en mapas topográficos, dando una vista oblicua a "ojo de pájaro". [7]
En 1901, había claras diferencias en la definición del término fisiografía. "En Inglaterra, la fisiografía se considera la introducción a la ciencia física en general. Se hace para incluir los elementos de la física , la química , la astronomía , la geografía física y la geología , y a veces incluso ciertas fases de la botánica y la zoología . En América, la El término tiene un significado algo diferente. A veces se utiliza como sinónimo de geografía física y, a veces, como ciencia que describe y explica las características físicas de la superficie terrestre. [8]
En 1911, la definición de fisiografía en la Encyclopædia Britannica había evolucionado hasta ser: "En el uso popular, las palabras 'geografía física' han llegado a significar geografía vista desde un punto de vista particular en lugar de cualquier departamento especial del tema. El significado popular se transmite mejor mediante la palabra fisiografía, un término que parece haber sido introducido por Linneo , y reinventado como sustituto de la cosmografía de la Edad Media por el profesor Huxley, aunque desde entonces algunos escritores han limitado el término a una parte particular del tema. parece mejor mantener el significado original y literal. En el sentido más estricto, la geografía física es la parte de la geografía que involucra los procesos de cambio contemporáneo en la corteza y la circulación de las envolturas fluidas. Por lo tanto, recurre a la física para explicarlo. Los fenómenos cuyas relaciones espaciales le interesan especialmente. La geografía física se divide naturalmente en tres divisiones, que se ocupan respectivamente de la superficie de la litosfera : geomorfología; la hidrosfera – oceanografía ; y la atmósfera – climatología . Todos estos se basan en hechos de la geografía matemática, y los tres están tan estrechamente relacionados entre sí que no pueden separarse rígidamente en ninguna discusión". [9]
La edición de 1919 de The Encyclopedia Americana: A Library of Universal Knowledge ajustó aún más la definición para que fuera "Fisiografía (geomorfología), ahora generalmente reconocida como una ciencia distinta de la geología, se ocupa de los orígenes y el desarrollo de las formas terrestres, traza la expresión topográfica de estructura, y encarna una historia lógica de cuencas oceánicas y elevaciones continentales de montañas , mesetas y llanuras de colinas y valles. La geografía física se utiliza libremente como sinónimo, pero el término se aplica más propiamente a la zona fronteriza entre geografía y fisiografía; que trata, como lo hace, en gran medida del elemento humano influenciado por su entorno fisiográfico".
Incluso en el siglo XXI, persiste cierta confusión sobre qué es exactamente la "fisiografía". Una fuente afirma que "la geomorfología incluye la geología cuaternaria, la fisiografía y la mayor parte de la geografía física", [10] tratando la fisiografía como un campo separado, pero subordinado a la geomorfología. Otra fuente afirma: "La geomorfología (o fisiografía) se refiere al estudio de las características de la superficie de la tierra. Implica observar la distribución de la tierra, el agua, el suelo y el material rocoso que forma la superficie terrestre. La tierra está estrechamente relacionada con la geomorfología de un paisaje particular", [11] considerando la fisiografía como sinónimo de geomorfología. Otra fuente más afirma que "la fisiografía puede verse desde dos ángulos distintos, uno dinámico y el otro pasivo". La misma fuente continúa afirmando: "En gran medida, la geodinámica está íntimamente asociada con ciertas ramas de la geología, como la sedimentación , mientras que la geomorfología conecta la fisiografía con la geografía. El interludio dinámico que representa la fase activa de la fisiografía teje los hilos básicos de la historia geológica". [12] El Servicio Geológico de EE. UU. define la fisiografía como un estudio de "Características y atributos de la superficie terrestre", [13] mientras que la geomorfología se define por separado como "Rama de la geología que se ocupa de las características de la superficie terrestre y los procesos que las crean y cambian". . [14]
En parte debido a esta confusión sobre lo que realmente significa "fisiografía", algunos científicos se han abstenido de usar el término fisiografía (y en su lugar usan el término similar geomorfología) porque las definiciones varían de "el estudio y clasificación de las características de la superficie de la superficie" del Instituto Geológico Americano. Tierra sobre la base de similitudes en la estructura geológica y la historia de cambios geológicos" a descripciones que también incluyen la vegetación y/o el uso de la tierra. [15]
Asunto: Enciclopedias y diccionarios. +fisiografía.
