El revólver Janssen ( en francés : revolver photographique ) fue inventado por el astrónomo francés Pierre Jules César Janssen en 1874. Fue el instrumento que dio origen a la cronofotografía , una rama de la fotografía basada en la captura del movimiento a partir de una secuencia de imágenes. Para crear el aparato, Pierre Janssen se inspiró en el cilindro giratorio del revólver de Samuel Colt . [1]
El revólver utilizaba dos discos y una placa sensible, el primero con doce agujeros ( obturador ) y el segundo con uno solo, sobre la placa. El primero daba una vuelta completa cada dieciocho segundos, de modo que cada vez que una ventana del obturador pasaba por delante de la ventana del segundo disco (fijo), la placa sensible se descubría en la porción correspondiente de su superficie, creándose una imagen. Para que las imágenes no se superpusieran, la placa sensible giraba con una cuarta parte de la velocidad del obturador. La velocidad de obturación era de un segundo y medio. Un espejo en la parte exterior del aparato reflejaba el movimiento del objeto hacia la lente que se encontraba en el cañón de este revólver fotográfico. Cuando el revólver estaba en funcionamiento era capaz de tomar cuarenta y ocho imágenes en setenta y dos segundos.
A mediados del siglo XIX, uno de los retos científicos del momento era determinar con la mayor exactitud posible la distancia entre la Tierra y el Sol , la llamada Unidad Astronómica , que indica el tamaño del Sistema Solar . En aquel momento, la única forma de saberlo era a través del fenómeno astronómico del tránsito de Venus : el paso de Venus por delante del Sol, que exigía realizar dos observaciones simultáneas a la vez desde distintas latitudes terrestres y medir la duración total del suceso. Con estos datos y aplicando las leyes de Kepler , que describen el comportamiento de las órbitas planetarias, se podía obtener la distancia con el resto de planetas del Sistema Solar.
El método tenía dos inconvenientes: la frecuencia del fenómeno y los problemas técnicos para obtener el inicio y el final del tránsito. El tránsito de Venus en 1874 fue una oportunidad única, por lo que se enviaron más de sesenta expediciones coordinadas desde hasta diez países diferentes a lugares de China, Vietnam, Nueva Caledonia, algunas islas del Pacífico y Japón. La distorsión causada por la atmósfera terrestre, la difracción de los telescopios, la subjetividad del observador y el " efecto de la gota negra " (un efecto óptico que distorsiona la silueta de Venus justo en el instante en que entra y sale del disco solar) hicieron que el intento se enfrentara a enormes desafíos técnicos, que hasta entonces habían sido insuperables. La invención del revólver fotográfico por parte de Janssen fue un intento de superar estas dificultades.
Janssen probó el aparato con el apoyo del gobierno francés en Nagasaki (Japón). Como era imposible predecir el momento exacto en el que se produciría el tránsito de Venus, añadió un reloj ajustado para crear una secuencia de imágenes. El revólver registró 48 fotografías en 72 segundos en un daguerrotipo, material que ya no se utilizaba pero que era ideal para la luz solar que se presentaba en la situación, ya que podía captar la luz en un gran tiempo de exposición y obtener resultados más nítidos.
Las expediciones británicas fotografiaron el tránsito desde diferentes puntos geográficos utilizando aparatos inspirados en el revólver de Janssen. [2] Desafortunadamente, la calidad de las imágenes resultantes de las dos expediciones no fue suficiente para calcular con precisión la Unidad Astronómica , y las observaciones fueron más fiables a simple vista. Aun así, Janssen presentó su revólver a la Société Francaise de Photographie en 1875 y a la Académie des Sciences en 1876, a las que sugirió la posibilidad de utilizar su aparato para el estudio del movimiento de los animales, especialmente de las aves, debido a la rapidez del movimiento de sus alas. [3]
En 1882, el fisiólogo Etienne-Jules Marey concluyó que un caballo al galope tendría cuatro patas en el aire en un momento determinado. Cuatro años antes, Eadweard Muybridge fue el primero en registrar el movimiento de los seres vivos, en El caballo en movimiento , con 12 cámaras serializadas que le permitían reproducir e incluso proyectar esas fotografías en serie. La acción no se estaba reconstruyendo desde el punto de vista de un observador, sino desde una cámara que acompañaba al sujeto -como un travelling- y en el que, en cada fotografía, la acción tenía un punto de vista diferente. Marey , basándose en el invento de Janssen, consiguió solucionar estos problemas con su pistola fotográfica de 1882, que capturaba 12 pequeñas fotos en una placa circular y a intervalos regulares. Esta mejora permitió que la imagen fuera captada por una frágil placa de cristal, de modo que ya no se utilizaba el poco práctico daguerrotipo , reduciendo así el tiempo de exposición. Se trataba, pues, de la primera videocámara , aunque todavía presentaba ciertas diferencias de concepción con las videocámaras posteriores: por una parte, las imágenes obtenidas tenían como finalidad la descomposición del movimiento para su estudio, y no para su proyección; y por otra parte, al ser obtenidas sobre un disco de cristal, la duración de la acción que podía ser grabada era necesariamente muy corta. [4]
Ambos inventos fueron un primer paso en el desarrollo de las primeras cámaras cinematográficas, pero no pueden considerarse como tales porque su objetivo principal no era la proyección de películas, sino estudiar el movimiento como resultado de su descomposición. [ cita requerida ]
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