El pez vaca de cuernos largos ( Lactoria cornuta ), también llamado pez cofre cornudo , es una especie de pez marino con aletas radiadas que pertenece a la familia Ostraciidae , los peces cofre. Esta especie es reconocible por sus cuernos largos que sobresalen de la parte delantera de su cabeza, más bien como los de una vaca o un toro. [3] Son residentes de la región del Indo-Pacífico y pueden crecer hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo.
Los adultos son peces de arrecife , a menudo solitarios y territoriales, y viven alrededor de fondos de arena o escombros hasta una profundidad de 50 m (160 pies). Son omnívoros , se alimentan de algas bentónicas , varios microorganismos y foraminíferos que extraen de los sedimentos, esponjas , gusanos poliquetos de los bancos de arena, moluscos , pequeños crustáceos y peces pequeños, capaces de alimentarse de invertebrados bentónicos soplando chorros de agua en el sustrato arenoso. Los peces vaca de cuernos largos protegen los arrecifes de coral en los que viven al ser depredadores de los invertebrados que destruyen los arrecifes. También son importantes en el crecimiento y la creación de arrecifes de coral por esta misma razón. [4]
El pez vaca de cuernos largos fue descrito formalmente por primera vez como Ostracion cornutus en la décima edición de Systema Naturae publicada en 1758 por Carl Linnaeus con su localidad tipo dada como India. [5] En 1902 David Starr Jordan y Henry Weed Fowler propusieron el subgénero Lactoria dentro de Ostracion y designaron a O. cornutus como su especie tipo . [6] La quinta edición de Fishes of the World clasifica este género dentro de la familia Ostraciidae en el suborden Ostracioidea dentro del orden Tetraodontiformes . [7]
El pez vaca de cuernos largos se clasifica dentro del género Lactoria , un nombre que significa "vaca lechera", una referencia a las grandes espinas sobre los ojos que se asemejan a los cuernos de una vaca. Los peces de este género se conocen como peces vaca, al igual que algunas especies relacionadas. El nombre específico cornutus , significa "con cuernos", una alusión a las grandes espinas frente a los ojos. [8]
Su hábitat principal son los arrecifes de coral en lagunas , en planicies arrecifales, estuarios, bahías y en arrecifes protegidos en dirección al mar. [9] Los juveniles se asocian con corales Acropora . El rango de profundidad es de 1 a 45 m (3 pies 3 pulgadas - 147 pies 8 pulgadas), quizás hasta 100 m (330 pies).
Mar Rojo y África Oriental hacia el este a través de Indonesia hasta las Marquesas , hacia el norte hasta el sur de Japón. Incluyendo Tuamotu , el sur de Corea, al norte hasta las islas Ryukyu del sur de Japón, al sur hasta Australia y la isla Lord Howe . Aguas tropicales y subtropicales. Los especímenes encontrados en la India son un nuevo desarrollo en los últimos años, y se especula que los ciclones o tifones trajeron a Lactoria cornuta a un nuevo entorno. [10] [11]
No se conoce dimorfismo sexual , por lo que tanto el macho como la hembra muestran un color base de amarillo a oliva, que está decorado con manchas blancas o azuladas. El cortejo en pareja se produce justo antes o después del atardecer. Los huevos y el ictioplancton son pelágicos . Las hembras generalmente son más grandes que los machos. Los machos crecen hasta 65-155 mm con un promedio de 103 mm, mientras que las hembras crecen hasta 83-250 mm con un promedio de 121 mm. Las hembras de pez vaca de cuernos largos también pesan más que los machos con un rango de peso de 17-156 g con un promedio de 33 g, mientras que los machos tienen un rango de peso de 12-116 g con un promedio de 26 g. [9]
Una distinción con otros peces es la falta de una cubierta branquial, que es reemplazada por una pequeña hendidura o agujero. Las escamas hexagonales en forma de placa de estos peces están fusionadas entre sí en un caparazón sólido, triangular, en forma de caja , del que sobresalen las aletas y la cola. Tienen ojos grandes inmediatamente detrás de los cuernos. [9] Su método único de natación, llamado natación ostraciiforme , hace que parezcan estar flotando. No tienen esqueleto pélvico, por lo que carecen de aletas pélvicas. La aleta caudal del pez vaca de cuernos largos puede tener la misma longitud que su cuerpo, ya que depende de sus aletas para moverse. [12] Son nadadores tan lentos que los peces vaca se capturan fácilmente con la mano, haciendo un ruido de gruñido cuando son capturados. Los peces vaca también pueden producir dos tipos de sonidos usando músculos conectados a su vejiga natatoria, zumbidos y chasquidos. [13] Esta especie de pez vaca es la especie de pez vaca más conocida en el comercio de acuarios.
Si se estresa gravemente, esta especie puede exudar una toxina mortal, la pahutoxina , un veneno no proteico , no dializable, hemolítico , ictiotóxico y termoestable en las secreciones mucosas de su piel. Aparentemente, es única entre los venenos para peces conocidos; es tóxica para el pez cofre e imita las toxinas del pepino de mar en sus propiedades generales.
Los cuernos del pez vaca de cuernos largos pueden haber evolucionado para que sea más difícil de tragar para los depredadores. Los cuernos del pez cofre se pueden usar para alejar a los depredadores al atacarlos. [14] Si se dañan, estos cuernos pueden volver a crecer en unos pocos meses. [15] Estos cuernos son en su mayoría huecos y están compuestos de fibras de colágeno mineralizadas. [16] Tanto el exoesqueleto de armadura dura como el uso de la secreción tóxica son defensas sólidas contra los depredadores. También hay depredadores de huevos como los lábridos y los [[ peces damisela ]]. Las especies más grandes de la familia pueden alejar a los depredadores de huevos, pero el pez vaca de cuernos largos desova cerca del sustrato para esconderse a sí mismo y a sus huevos de los depredadores. [17]
Este pez forma harenes con 3-4 hembras en cada uno. Las hembras desovan poco después del atardecer o durante el día, cuando hay una gran cantidad de nubes. La temporada de desove dura desde febrero hasta principios de octubre. [17] Los huevos ovalados de las especies del género Lactoria eclosionan en larvas juveniles. Estas larvas se distinguen porque forman la armadura de caparazón en forma de caja que está presente en el pez vaca de cuernos largos. [18]
En la isla de Pamban , la creencia local era que cuando la tierra se separó, las vacas de la isla se metamorfosearon en estos peces y se alimentaron de algas. [19]
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