Opistognathidae , los peces mandíbula , son una familia de peces que han sido clasificados dentro del orden Perciformes , suborden Percoidei pero muchas autoridades ahora clasifican a esta familia dentro del clado Ovalentaria y consideran que sus afinidades dentro de ese clado son inciertas, es decir, es incertae sedis . [1] La familia incluye alrededor de 80 especies. Son nativos de partes más cálidas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, donde se encuentran desde las aguas poco profundas hasta profundidades de unos pocos cientos de metros. La taxonomía a nivel de especie es compleja y la familia incluye varias especies no descritas .
Físicamente similares a los blenios , la mayoría de las especies de pez mandíbula son peces pequeños (hasta 10 cm o 3,9 pulgadas) con un plan corporal alargado. Unas pocas especies, por ejemplo el pez mandíbula gigante ( O. rhomaleus ), alcanzan alrededor de 0,5 m (1 pie 8 pulgadas). Sus cabezas, bocas y ojos son de gran tamaño en relación con el resto de sus cuerpos. Los peces mandíbula poseen una única aleta dorsal larga con 9-12 espinas y una aleta caudal que puede ser redondeada o puntiaguda.
Los peces mandíbula suelen vivir en madrigueras que construyen en un sustrato arenoso. Se llenan la boca de arena y la escupen en otro lugar, creando lentamente un túnel. Utilizando la protección de estas madrigueras, estos peces flotan, alimentándose de plancton u otros organismos pequeños, listos para regresar a la zona a la primera señal de peligro. Son territoriales en el área que rodea sus madrigueras.
Con la excepción del pez mandíbula de manchas azules O. rosenblatti , [2] los peces mandíbula son incubadores bucales , lo que significa que sus huevos eclosionan en sus bocas, donde los alevines recién nacidos están protegidos de los depredadores.
El período de gestación varía entre especies. El pez mandíbula de anteojos dorados ( Opistognathus randalli ) normalmente mantiene su nidada de huevos durante 8 a 10 días antes de la eclosión.
Los siguientes cuatro géneros están clasificados bajo la familia: [3]