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El pez lagarto ( Lepisosteus osseus ), también conocido como gar de nariz larga o gar de pico largo , es un pez con aletas radiadas de la familia Lepisosteidae . El género puede haber estado presente en América del Norte durante unos 100 millones de años. [4] Se hacen referencias a los lagartos como un grupo primitivo de peces óseos porque han conservado algunas características primitivas, como un intestino con válvula en espiral , pero no son primitivos en el sentido de no estar completamente desarrollados.
Tienen un cuerpo de color marrón oliva a verde, en forma de torpedo, blindado con escamas ganoides , mandíbulas alargadas que forman un hocico en forma de aguja casi tres veces la longitud de su cabeza y una hilera de numerosos dientes afilados y en forma de cono a cada lado de la mandíbula superior. [5] [6] Por lo general, habitan lagos de agua dulce, aguas salobres cerca de áreas costeras, pantanos y remansos lentos de ríos y arroyos. Pueden respirar tanto aire como agua, lo que les permite habitar entornos acuáticos con bajo contenido de oxígeno.
El pez lagarto se encuentra a lo largo de las costas orientales de América del Norte y Central , y su área de distribución es tan occidental como Kansas, Texas y el sur de Nuevo México. Es la única especie de la familia Lepisosteidae que se encuentra en Nuevo México. Sus poblaciones son estables y en algunas áreas son abundantes en las partes interiores de su área de distribución. [5]
El pez lagarto fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus (1758), quien le dio el nombre de Esox osseus . [7] El nombre genérico Esox , que es para lucio, fue cambiado más tarde a Lepisosteus , el género para los peces lagarto delgados. Lepisosteus osseus (Linnaeus, 1758), el nombre científico para el pez lagarto, se originó al combinar lepis , que en griego significa escama, y osteos , la palabra latina para óseo. Este último hace referencia a las escamas ganoides con forma de rombo , parecidas a huesos, que protegen a los peces lagarto contra la depredación. [7]
Se ha hecho referencia a los gars como peces primitivos o fósiles vivientes porque han conservado algunas características morfológicas de sus primeros ancestros, como un intestino con válvula en espiral y un pulmón con vejiga natatoria altamente vascularizado que complementa la respiración branquial para respirar aire y agua. [8] [9] [10] Referirse a los gars como peces primitivos simplemente significa que han existido durante mucho tiempo, habiendo evolucionado durante millones de años hasta un estado morfológico más perfeccionado, no que el animal sea primitivo en el sentido de que no esté completamente desarrollado. [11]
Se han encontrado fósiles del género que datan de hace 100 millones de años (Mya) en África, Asia, Europa, América del Norte y América del Sur. En los EE. UU., los fósiles de la especie moderna se remontan al Pleistoceno , donde fueron descubiertos en la Formación Kingsdown en el condado de Meade, Kansas , y datan del Irvingtoniano (1,8-0,3 Mya). [12] El pez lagarto se encuentra en América Central, Cuba , América del Norte y la Isla de la Juventud . [13]
El pez gato narigudo se encuentra con frecuencia en agua dulce en la mitad oriental de los EE. UU., pero se encontraron algunos peces en salinidades de hasta 31 ppt. [14] Sus microhábitats consisten en áreas cerca de árboles caídos, afloramientos de piedra y vegetación. [15]
Las presas más comunes del pez gato narigudo son peces pequeños y ocasionalmente insectos y pequeños crustáceos ; se alimentan principalmente de noche. [16] En la mayoría de los estudios de L. osseus adultos , una variedad de especies constituían la mayoría de la dieta, y la presa dominante cambiaba entre ubicaciones. Los pejerreyes del interior fueron presas particularmente comunes de los peces narigudos juveniles en el lago Texoma, representando el 84% de la dieta, y los peces de caza representaban menos del 1% de la dieta. [17] [ verificación fallida ] En Florida, su dieta consistía principalmente en peces, siendo particularmente comunes el sábalo molleja , el bagre cabeza de toro y el pez luna pequeño . [18] [ verificación fallida ] En Missouri, los peces constituían el 98% de la dieta, siendo los alburnos la presa más común. [19] [ verificación fallida ] En algunos lagos, los peces narigudos adultos pueden consumir grandes cantidades de peces luna . El sábalo es una fuente importante de alimento a lo largo de las costas, donde L. osseus se desplaza hacia las desembocaduras de los pantanos en aguas de mayor salinidad por la tarde y la noche para encontrar esta presa más frecuente. El pez aguja narigudo luego regresa a los pantanos, hacia las aguas de menor salinidad por la mañana. [20] [ verificación fallida ] Sus principales competidores son otros peces aguja y, con cierta frecuencia, peces aguja grandes para alimentarse de los más pequeños. [21] Históricamente, los nativos americanos y los primeros colonos capturaban peces aguja narigudos como principal fuente de alimento. [22] Con el tiempo, los peces aguja narigudos han ganado popularidad como pez deportivo en lugar de como fuente de alimento, pero algunas personas consideran que la carne de pez aguja es un manjar. [ cita requerida ] Los peces aguja narigudos adultos se consideran depredadores máximos en su hábitat acuático y tienen pocos depredadores, que incluyen a los humanos y, en los confines del sur de su área de distribución, al caimán americano . [5] Son más vulnerables a la depredación cuando son jóvenes, y son presa de otros peces aguja, peces más grandes, aves rapaces, tortugas mordedoras y serpientes de agua. [23]
El pez gato narigudo tiene una esperanza de vida típica de 15 a 20 años con una edad máxima reportada de 39. Esta larga esperanza de vida permite que la hembra madure sexualmente alrededor de los 6 años. Los machos maduran sexualmente tan pronto como a los 2 años de edad. El pez gato narigudo es sexualmente dimórfico; las hembras son más grandes que los machos en longitud corporal, peso y longitud de aleta. Por lo general, tienen un tamaño de puesta cercano a 30.000, dependiendo de la relación peso-longitud de las hembras; las hembras más grandes tienen tamaños de puesta más grandes. Desovan en temperaturas cercanas a los 20 °C (68 °F) a fines de abril y principios de julio. [24] Los huevos tienen una capa adhesiva tóxica que los ayuda a adherirse a los sustratos, y se depositan sobre piedras en aguas poco profundas, plataformas rocosas, vegetación o nidos de lubina de boca chica . [25] Su tiempo de eclosión es de 7 a 9 días; los peces jóvenes permanecen en la vegetación durante el primer verano de vida. [16] El pez catán narigudo alcanza una longitud típica de 28 a 48 pulgadas (71 a 122 cm), con una longitud máxima de alrededor de 6 pies (1,8 m) y un peso de 55 libras (25 kg).
Actualmente, [ ¿ cuándo? ] no se está llevando a cabo ninguna gestión de esta especie, ni está catalogada a nivel federal como en peligro de extinción, aunque algunos estados la han reportado como amenazada ( Dakota del Sur , Delaware y Pensilvania ). [26] A principios de la década de 1900, los gar narigudos eran considerados depredadores destructivos. Poco después de esta caracterización, se establecieron métodos de reducción de la población de gar. Sus poblaciones en declive se deben a la sobrepesca , la pérdida de hábitat , las represas, la construcción de carreteras , la contaminación y otras destrucciones de los sistemas acuáticos causadas por el hombre . Debido a su larga esperanza de vida y su mayor edad de madurez sexual, los factores que afectan su reproducción son un problema para preservarlos. [27] La sobrepesca es un gran problema para este pez, especialmente cuando los peces no han alcanzado la madurez sexual debido a que la hembra no alcanza la madurez sexual hasta aproximadamente los 6 años de edad. [27]