El pez carpita de Colorado ( Ptychocheilus lucius , anteriormente pez calabaza ) es el pez ciprínido más grande de América del Norte y uno de los más grandes del mundo, con informes de individuos de hasta 6 pies (1,8 m) de largo [3] y un peso de más de 100 libras (45 kg). [ cita requerida ] Originario de la cuenca del río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos y el México adyacente , antiguamente era un pez comestible importante tanto para los nativos americanos como para los colonos europeos. Alguna vez abundante y extendido en la cuenca, sus números han disminuido hasta el punto en que ha sido extirpado de la parte mexicana de su área de distribución y fue catalogado como en peligro de extinción en la parte estadounidense en 1967, un destino compartido por las otras tres grandes especies de peces endémicos de la cuenca del Colorado : cacho de cola ósea , cacho jorobado y chupador de lomo jorobado . La UICN actualmente clasifica al pikeminnow de Colorado como vulnerable , [1] mientras que su estado de conservación según NatureServe es "críticamente en peligro". [2]
Al igual que las otras tres especies de pikeminnows , tiene un cuerpo alargado que recuerda al lucio . La cabeza, en forma de cono y algo aplanada, es alargada y forma casi una cuarta parte de la longitud del cuerpo. El color varía desde un verde oliva brillante en la espalda hasta un tono amarillento más pálido en los flancos, pasando por el blanco por debajo. Los peces jóvenes también tienen una mancha oscura en la aleta caudal . Tanto la aleta dorsal como la anal suelen tener 9 radios. Los dientes faríngeos son largos y ganchudos. Sin embargo, no hay dientes en la mandíbula y el labio se pliega hacia atrás para crear una boca carnosa. [4]
Los informes de individuos de 6 pies (2 m) son estimaciones a partir de restos óseos, pero varios ancianos de la comunidad , entrevistados por el Salt Lake Tribune en 1994, informaron que tales individuos alguna vez fueron comunes. Las capturas en la década de 1960 alcanzaron hasta 60 cm (24 pulgadas) para peces de 11 años, pero a principios de la década de 1990, los tamaños máximos no alcanzaron más de 34 cm (13 pulgadas). Los biólogos ahora consideran que el tamaño típico de un pikeminnow adulto es de entre 4 y 9 libras (1,8 y 4,1 kg), y los informes de que los peces superaron recientemente los 3 pies (0,91 m) de longitud ahora están en duda.
Los peces pequeños, de hasta 5 cm (2 pulgadas) de largo, se alimentan de cladóceros , copépodos y larvas de quironómidos , luego pasan a comer insectos de alrededor de 10 cm (4 pulgadas) de largo, y gradualmente comen más peces a medida que maduran. Una vez que alcanzan una longitud de alrededor de 30 cm (12 pulgadas), se alimentan casi exclusivamente de peces.
Este pez tiene una separación ontogenética de la etapa de su historia de vida. Las crías altriciales emergen de los cañones de aguas bravas, entran en la deriva como alevines y son transportados río abajo. El hábitat de los peces jóvenes es predominantemente a lo largo de los remansos costeros y las costas asociadas de los tramos más aluviales de los ríos turbulentos y turbios del sistema de Colorado. En contraste, los adultos residen en canales más bien definidos, donde buscan hábitats de remolinos y se alimentan de ventosas y pececillos. Los pikeminnows de Colorado son potamódromos, y realizan migraciones de desove en agua dulce para regresar a sus áreas natales. Estas migraciones pueden comenzar como movimientos río arriba o río abajo, dependiendo de la ubicación del área de distribución de los individuos, y pueden involucrar 100 kilómetros (62 millas) o más. [5] [6] El desove ocurre alrededor del solsticio de verano, con flujos decrecientes y temperaturas en aumento. Los machos reproductores son de color bronce y están muy cubiertos de tubérculos , mientras que las hembras son generalmente más grandes, de color más claro y con menos tubérculos. A medida que los peces llegan al lugar de desove, se preparan para el desove en charcas y remolinos más profundos y hacen viajes de desove a arroyos cercanos y rápidos profundos, donde liberan los huevos adhesivos. Una vez que una hembra pone sus huevos, el macho de Colorado Pikeminnow seguirá el proceso de huevos, dispersando el semen. Estos huevos eclosionan a diferentes velocidades según la temperatura del agua. Cuando el agua estaba alrededor de 20 °C (68 °F), los huevos eclosionaron en 3 a 5 días, y a una temperatura más alta de 25 °C (77 °F), los huevos eclosionaron en alrededor de 2 a 3 días. [7] Tras la eclosión y nadar hacia arriba, los alevines pequeños son arrastrados y transportados 50 a 100 km (31 a 62 mi) río abajo. [8]
La especie se encontraba en el pasado en toda la cuenca del Colorado, por lo que se encontraba en Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, así como en México. La construcción de represas y las alteraciones del hábitat han confinado a la especie a la cuenca alta del Colorado; actualmente, se conocen poblaciones remanentes en los ríos Green , Gunnison , White , San Juan y Yampa . Se han trasplantado a los ríos Salt y Verde , ambos dentro de su área de distribución nativa.
El pez Colorado Pikeminnow fue una especie de pez que alguna vez residió en gran parte de la cuenca del río Colorado. Debido al impacto humano y la introducción de especies de peces no autóctonas, la población ha retrocedido a la cuenca superior. Según la Conservación de Especies Acuáticas Nativas de Arizona, la instalación de represas ha alterado el movimiento de los peces. [9] Junto con esto, la deshidratación, el flujo alterado de los arroyos, la morfología del canal, la calidad del agua, la química del agua, las cargas de sedimentos y la introducción de peces no autóctonos han desafiado al pez Colorado Pikeminnow (Sublette et al. 1990, Muth y Snyder 1995). También se ha planteado la hipótesis de que debido a la instalación de represas, el cambio en la temperatura del agua ha alterado las tendencias de reproducción. [10] La reproducción depende de la temperatura del agua, lo que significa que la temperatura del agua debe ser perfecta para que se produzca el desove. Los cambios en estas condiciones han provocado que las zonas de reproducción cambien. Los peces no autóctonos han supuesto una amenaza tanto en la depredación como en la competencia por los recursos. Con la introducción de varias especies invasoras de bagres, la trucha degollada de lomo verde y el pez carpintero rojo ( Cyprinella lutrensis ), la población de peces carpinteros de Colorado ha disminuido drásticamente. Se realizó un estudio que analiza los factores que influyen en el reclutamiento de peces carpinteros jóvenes. En particular, se descubrió que los peces carpinteros rojos se alimentan de las larvas de peces carpinteros de Colorado in vivo. [11]
Además, en el pasado, los administradores de tierras han intentado reducir la población de peces nativos de la cuenca del Colorado a favor de la pesca deportiva. A mediados de la década de 1960, el gobierno federal vertió el veneno rotenona en los ríos Green y San Juan, en un intento de crear un entorno propicio para la pesca deportiva no autóctona. [12] En septiembre de 1962, el río Green fue envenenado comenzando aguas arriba de Flaming Gorge . El veneno funcionó aguas abajo durante 3 días hasta que llegó aguas arriba del Monumento Nacional de los Dinosaurios . Se utilizó permanganato de potasio para neutralizar la rotenona, pero las concentraciones fueron más altas de lo esperado y la rotenona continuó en el área del Monumento Nacional de los Dinosaurios. [13] [14]
Los esfuerzos de recuperación se centran en la operación de represas para crear patrones de flujo más naturales, mejorar el paso de los peces río arriba y río abajo y restringir la repoblación de peces no nativos para reducir las interacciones ecológicas. En Arizona, los criaderos están en proceso de repoblar la cuenca superior con peces de Colorado. Según la Conservación de Especies Acuáticas Nativas de Arizona, se descubrió que los peces pequeños no podían evitar la depredación y que el único sitio exitoso para la reintroducción era el río Green, más específicamente el río Green superior. [9] Se han liberado peces de hasta 16 pulgadas (410 mm) de largo con la esperanza de aumentar la tasa de supervivencia de los peces de Colorado liberados. Ha habido evidencia de que las cifras de población están aumentando en el río San Juan. [9]
El pikeminnow de Colorado fue una de las primeras especies incluidas en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, debido a su extirpación de la cuenca baja del río Colorado tras la construcción de una represa a principios del siglo XX. [15] Se ha interrumpido un programa de repoblación en el río Verde debido a su inutilidad, [15] : 100–103 y los esfuerzos de conservación actuales están dirigidos a preservar las poblaciones de pikeminnow en tres subcuencas dentro del alto río Colorado: el río Verde, el alto río Colorado y el río San Juan. [15] Un borrador del plan de recuperación publicado en 2022 proyectó un costo de casi 180 millones de dólares estadounidenses durante 15 años para recuperar el pikeminnow de Colorado mediante la gestión del flujo de agua, el mantenimiento de los pasos de peces y el control de especies no nativas, entre otras medidas. [16]
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