Según los rumores populares de la época, las petroleras eran simpatizantes de la Comuna de París , acusadas de incendiar gran parte de París durante los últimos días de la Comuna en mayo de 1871. Durante mayo, cuando París estaba siendo recapturada por las tropas leales de Versalles , circularon rumores de que las mujeres de clase baja estaban incendiando propiedades privadas y edificios públicos, utilizando botellas llenas de petróleo o parafina (similares a los cócteles molotov modernos) que arrojaban a las ventanas de los sótanos, en un acto deliberado de despecho contra el gobierno. Muchosedificios parisinos , incluido el Hôtel de Ville , el Palacio de las Tullerías , el Palacio de Justicia y muchos otros edificios gubernamentales, fueron de hecho incendiados por los soldados de la Comuna durante los últimos días de la Comuna, lo que llevó a la prensa y la opinión pública parisina a culpar a las petroleras . [1]
Durante la Semana Sangrienta al final de la Comuna, muchos monumentos de París fueron incendiados por los comuneros, en particular el Hotel de Ville , el Palacio de Justicia , el Palacio de las Tullerías , el Palacio de Orsay y otros edificios gubernamentales, así como los muelles comerciales a lo largo del Sena y algunas casas particulares, incluida la residencia del escritor Prosper Mérimée , que había muerto antes de la Comuna, pero fue acusado de apoyar a Napoleón III . Algunos relatos posteriores culparon de los incendios a las " petroleuses ", o pirómanas. Sin embargo, la historia de la Comuna de París de Maxime Du Camp , escrita en la década de 1870, y las investigaciones más recientes de los historiadores de la Comuna de París , incluidos Robert Tombs y Gay Gullickson, desacreditaron hace mucho tiempo este mito y concluyeron que no hubo incidentes de incendios deliberados por parte de las petroleras . Los edificios destruidos al final de la Comuna fueron quemados por los soldados de la Comuna, que después se adjudicaron con orgullo el mérito. [2] Los soldados de la Comuna, liderados por Paul Brunel, uno de los líderes originales de la Comuna, tomaron latas de aceite y prendieron fuego al Palacio de las Tullerías y a los edificios cercanos a la Rue Royale y la Rue du Faubourg Saint-Honoré. Siguiendo el ejemplo de Brunel, los guardias prendieron fuego a docenas de otros edificios en la Rue Saint-Florentin , la Rue de Rivoli, la Rue de Bac, la Rue de Lille y otras calles. Algunos edificios a lo largo de la Rue de Rivoli fueron quemados durante los combates callejeros entre los comuneros y las tropas de Versalles. Los pirómanos también apuntaron a la catedral de Notre Dame de París para quemarla. Los muebles habían sido amontonados dentro de la catedral para iniciar el incendio, pero el incendio fue cancelado cuando se dieron cuenta de que el fuego se extendería inevitablemente al vecino hospital Hôtel-Dieu , donde estaban albergados cientos de pacientes. [3]
Muchas mujeres fueron acusadas de llevar queroseno o provocar incendios, pero dos juicios colectivos fueron particularmente importantes. El primer juicio de las « petroleras » comenzó el 3 de septiembre de 1871. [4] Cinco mujeres fueron acusadas de varios delitos, incluida la participación en los incendios a lo largo de la Rue de Lille y en la Légion d'Honneur: Élizabeth Rétiffe , Joséphine Marchais , Léontine Suétens , Eulalie Papavoine y Lucie Bocquin. Iban armadas y algunas vestían el uniforme de la Guardia Nacional. [4] A pesar de la total falta de pruebas de que alguna de ellas participara en los incendios, Rétiffe, Marchais y Suétens fueron condenadas a muerte, Papavoine a la deportación a una fortaleza amurallada y Bocquin a diez años de confinamiento solitario. Las sentencias de muerte fueron conmutadas más tarde por trabajos forzados de por vida en la Guayana Francesa . [5]
El 16 de abril de 1872 se celebró un segundo proceso contra las petroleras . Las acusadas fueron Anne-Marie Ménand , Florence Van de Walle y Aurore Machu. Las tres mujeres habían estado con las tropas de la Guardia Nacional que lucharon en las barricadas de la Rue Royale y el Faubourg Saint-Honoré el 22 y 23 de mayo. Después de esa batalla, la Guardia Nacional encendió varios incendios y ardieron la Rue Royale, la Place de la Concorde y las Tullerías. Ménand, Van de Walle y Machu fueron acusadas de haber participado en el incendio. [6] Según Édith Thomas , de las muchas mujeres que fueron acusadas de ser petroleras después de la Comuna, Anne-Marie Ménand y Florence Van de Walle fueron las únicas dos que pudieron haber participado en algún incendio provocado. [7]
El 3 de marzo de 1879 se concedió una amnistía parcial a las personas que fueron procesadas por su papel en la comuna, seguida de una amnistía general el 11 de julio de 1880. [8] Marchais [9] y Papavoine [10] murieron antes de las amnistías.
En cuanto a las petroleras , la connotación negativa que se le atribuía al nombre era el resultado principal del miedo que sentían muchos hombres de rango superior durante la Comuna de París. El miedo en cuestión era que las mujeres pudieran aprovechar la revolución en curso para alterar las normas de género y buscar ascender en la jerarquía social. Como resultado, las noticias de las petroleras capturadas y castigadas se publicitaron ampliamente. Serviría como advertencia al resto de las mujeres francesas de que "sería asesinada como ejemplo para otras mujeres de lo que podían esperar si se salían del papel femenino apropiado". [11]
La banda de punk rock feminista Petrol Girls , con sede en Londres desde 2012, toma su nombre de las Pétroleuses .