La golondrina de caverna ( Petrochelidon fulva ) es una golondrina de tamaño mediano y cola cuadrada que pertenece al mismo género que la golondrina de acantilado, más familiar y extendida en América del Norte . La golondrina de las cavernas, también originaria de América, anida y se posa principalmente en cuevas y sumideros .
Las golondrinas cavernícolas se encuentran en México y las Antillas Mayores , y las aves errantes de otoño e invierno llegan al este y a las costas del Golfo de Estados Unidos. Las colonias reproductoras se encuentran en el sureste de Nuevo México , Texas , Florida , las Antillas Mayores, partes del sur de México y a lo largo de la costa occidental de América del Sur . Actualmente se reconocen cinco subespecies según Birds of North America , tres de las cuales se encuentran en América del Norte y dos en América del Sur. [2]
La golondrina de las cavernas mide de 12 a 14 cm de longitud y pesa una media de 19 g. La mayor de las cinco subespecies, P. f. pallida , tiene una longitud de ala promedio entre 107,0 y 112,3 mm; la subespecie más pequeña, P. f. aequatorialis , tiene una longitud de ala promedio entre 93,0 y 93,5 mm. Las diferencias entre sexos son mínimas, ambos son similares en tamaño y peso y son difíciles de distinguir por su plumaje . [2] Tiene la parte superior de color gris azulado y la frente y la garganta de color marrón mandarina.
La golondrina de las cavernas es un paseriforme perteneciente a la familia de las golondrinas y los aviones, Hirundinidae . El género Petrochelidon es una colección de golondrinas y aviones que anidan en acantilados, aunque sólo las dos subespecies sudamericanas prefieren anidar en los acantilados. Las tres subespecies norteamericanas prefieren anidar en cuevas y sumideros, como sugiere su nombre común . Actualmente se reconocen cinco subespecies de Petrochelidon fulva . [2]
Las tres subespecies de América del Norte son P. f. fulva , P.f. pallida y P. f. citata . Los tres generalmente anidan en cuevas y sumideros naturales, o en algunas áreas anidan dentro o debajo de estructuras artificiales (alcantarillas de carreteras, debajo de puentes, etc.). [2] Los tres tienen envergaduras de alas mayores que las dos subespecies sudamericanas restantes. P.f. fulva se encuentra en las Antillas Mayores y el sur de Florida. P.f. pallida (también conocida como P. f. pelodoma ) se encuentra más al oeste en el suroeste de Estados Unidos y en el noreste de México. P.f. citata tiene el rango más al sur de la subespecie de América del Norte y se encuentra en la Península de Yucatán en México.
Las dos subespecies sudamericanas restantes de golondrina de las cavernas a veces se consideran especies distintas de la especie fulva ; no sólo su área de distribución está geográficamente separada de la subespecie de América del Norte, sino que también eligen sitios de anidación claramente diferentes. En lugar de anidar en cuevas y sumideros, P. f. aequatorialis y P. f. rufocollaris anidan en áreas abiertas, como en acantilados y lados de edificios. [2] P. f. aequatorialis se encuentra en Ecuador y se especula que puede extender su área de distribución al Perú . P.f. rufocollaris se encuentra en el noroeste de Perú. Estas dos subespecies tienen envergaduras de alas más pequeñas que sus homólogas norteamericanas.
P.f. citata y P. f. pallida se aceptan generalmente como subespecies distintas de P. fulva ; sin embargo, los datos del citocromo by microsatélites respaldan un consenso emergente de que P. f. De hecho, rufocollaris debería considerarse una especie propia dentro de Petrochelidon. [3]
Durante la temporada de reproducción, P. f. fulva , P.f. pallida y P. f. citata , la subespecie norteamericana de golondrina de las cavernas, generalmente anida en cuevas, sumideros y, a veces, en estructuras artificiales que ofrecen un hábitat similar, como alcantarillas de carreteras. P.f. aequatorialis y P. f. rufocollaris , la subespecie sudamericana, prefiere anidar en áreas abiertas como acantilados y costados de edificios.
Todas las subespecies de la cueva tragan forraje en busca de insectos en áreas abiertas y agua cerca de sus lugares de descanso . [2] Sus migraciones de primavera y otoño son poco conocidas; sin embargo, P.f. citata , P. f. aequatorialis y P. f. rufocollaris se consideran especies residentes e invernan en su área de reproducción. [2]
P.f. pallida se encuentra más al oeste en el suroeste de Estados Unidos y en el noreste de México. P.f. citata tiene el rango más al sur de la subespecie de América del Norte y se encuentra en la Península de Yucatán en México. P.f. aequatorialis se encuentra en Ecuador y se especula que puede extender su área de distribución al Perú . P.f. rufocollaris se encuentra en el noroeste de Perú.
Se sabe que la reproducción ocurre en México, el sureste de Nuevo México, el sur de Florida, las Antillas Mayores y en áreas de Texas. Las poblaciones sudamericanas, así como la mayoría de las poblaciones mexicanas y caribeñas, se consideran poblaciones residentes que se reproducen e hibernan en el mismo rango geográfico. Nuevo México y otras poblaciones del norte migran hacia el sur; sin embargo, no se sabe a dónde migran ni qué rutas migratorias toman. Se ha observado que las golondrinas de las cavernas pasan el invierno en el sur de Texas desde al menos la década de 1980.
Los polluelos de golondrina de las cavernas comienzan a emitir débiles llamados poco después de nacer. [2] A medida que los polluelos se desarrollan, sus llamadas se vuelven más fuertes y agresivas. Estas llamadas permiten a los polluelos comunicar a los padres asistentes sus necesidades básicas, como el hambre.
Actualmente no existen datos sobre diferencias en las vocalizaciones entre las subespecies de golondrinas cavernícolas; sin embargo, las siguientes descripciones se basan en observaciones de P. f. pálido . Los adultos utilizan cinco vocalizaciones principales: una canción, una nota "che" y tres tipos de parloteo descritos por Selander y Baker (1957). [4]
Las golondrinas cavernícolas se escuchan cantar con mayor frecuencia de marzo a agosto en Texas y Nuevo México, lo que corresponde más o menos a su temporada de reproducción. [2] En general, las aves hablan durante todo el día cuando su colonia de anidación está activa; sin embargo, suelen ser ruidosos y vocales en el lugar de su nido, volviéndose más silenciosos a medida que se alejan de su nido.
Las golondrinas cavernícolas se alimentan de insectos voladores de tamaño pequeño a mediano durante todo el día. Se alimentan en bandadas sueltas en áreas abiertas, en vegetación abierta y contra acantilados. Durante la temporada de anidación, las golondrinas adultas de las cavernas buscan alimento preferentemente en las primeras horas de la mañana y al final de la tarde. Capturan una amplia variedad de insectos durante la temporada de anidación, incluidas especies de las familias Acrididae , Lygaeidae , Reduviidae y otras. [2] Beben mientras vuelan rozando la superficie de estanques y ríos.
Un beneficio de anidar en colonias podría ser la capacidad de compartir y obtener información sobre las fuentes de alimento de las aves vecinas mientras se crían los polluelos. Si bien no se han realizado investigaciones sobre las golondrinas de cuevas en sí, se han realizado algunos estudios sobre las golondrinas de acantilados y bancos estrechamente relacionadas. Se ha sugerido que las colonias de anidación de golondrinas de acantilado sirven como "centros de información", donde las golondrinas pueden recopilar y obtener información unas de otras sobre qué tan bien se alimentan. [5] Se ha observado que las golondrinas de acantilado siguen, o son seguidas por, otras aves dentro de la colonia de anidación hasta sus fuentes de alimento; las aves que no tuvieron éxito en la búsqueda de alimento regresarán a la colonia para encontrar un compañero de descanso que haya tenido éxito y al que luego seguirán hasta una fuente de alimento. [5] Las golondrinas de banco, sin embargo, no parecen utilizar colonias de anidación pequeñas (26-52 parejas anidando se considera una colonia pequeña) como "centros de información", [6] pero las colonias de golondrinas de acantilado mencionadas anteriormente eran colonias grandes en las que había son recolectores potencialmente más exitosos para que otros pájaros los sigan.
Como se mencionó anteriormente, las subespecies norteamericanas de golondrinas cavernícolas se posan y anidan principalmente en cuevas y sumideros, mientras que las subespecies sudamericanas prefieren espacios abiertos como acantilados y costados de edificios. La reproducción ocurre entre abril y agosto. [2] [7] Las subespecies de América del Norte están experimentando actualmente una expansión de su área de distribución facilitada por el hombre debido a la mayor disponibilidad de sitios de anidación alternativos. [8] [9] Estos incluyen puentes y alcantarillas de carreteras. Sólo en Texas, las golondrinas de las cavernas han aumentado su área de reproducción en un 898% entre 1957 y 1999, y las poblaciones aumentan a un ritmo de aproximadamente el 10,8% cada año. [8]
Las golondrinas de las cavernas anidan en copas abiertas, lo que significa que construyen un nido con forma de copa con la parte superior abierta para que puedan entrar y salir volando. Los nidos están hechos de barro y guano de murciélago y pueden reutilizarse durante múltiples temporadas de reproducción. Los viejos nidos de golondrina común también son utilizados por las golondrinas de las cavernas, que los modificarán para adaptarlos a sus necesidades. Se observa que las golondrinas y las golondrinas de las cavernas coexisten en algunos sitios de anidación, [9] lo que hace que los viejos nidos de golondrinas sean fácilmente accesibles para la golondrina de las cavernas. Las golondrinas cavernícolas son sociables y prefieren anidar en colonias de tamaño variable. Incluso se observa que ocasionalmente comparten sitios de anidación con otras especies de golondrinas, como las golondrinas comunes. Esto ocurre particularmente a menudo en el centro norte de México y cada vez más en los Estados Unidos con el creciente uso de alcantarillas de carreteras como sitios de anidación. [9] Se han planteado algunas preocupaciones sobre el potencial y los casos de mestizaje entre las dos especies y la viabilidad de los híbridos . [7] [10]
Si bien el uso de sitios de anidación creados por el hombre ha permitido que la golondrina de las cavernas aumente considerablemente su área de distribución en América del Norte, esto puede conllevar sus propios riesgos. Los sitios de anidación de alcantarillas y puentes tienen un mayor riesgo de inundar el área de nido, un régimen térmico más variable durante la temporada de reproducción, una mayor instancia de compartir el sitio de la colonia con otras especies, un mayor riesgo de depredación de nidos y menos materiales de anidación disponibles. [7] Sin embargo, las cuevas y sumideros no corren un gran riesgo de inundación, tienen un régimen térmico menos variable, menor probabilidad de compartir el sitio con otras especies, menor riesgo de depredación y materiales de nidificación fácilmente disponibles. [7] Dicho todo esto, las golondrinas de las cavernas que anidaban en el sitio de la alcantarilla pusieron más huevos, eclosionaron más huevos y sobrevivieron más polluelos que las que anidaron en la cueva Dunbar en 1974, lo que podría explicar por qué la población está creciendo tan rápidamente mientras se usa un sitio de anidación más riesgoso. [7]
Los huevos de golondrina de las cavernas son de forma elíptica ovada y típicamente de color blanco con alguna variación de manchas finas de color marrón claro a oscuro o incluso lila y púrpura opaco. [2] Las puestas de tres a cinco huevos son típicas y se cree que ambos sexos contribuyen a la incubación de la puesta. Sólo se observa que la hembra desarrolla un parche de cría . [2]
Las golondrinas cavernícolas son altriciales cuando nacen; son ciegos e incapaces de mantener el calor de su propio cuerpo. [2] Permanecen en el nido hasta que son capaces de volar, lo que ocurre aproximadamente entre 20 y 22 días después de la eclosión. [2] Ambos padres alimentarán a los polluelos con pequeños insectos durante todo el día y defenderán el nido si se ven amenazados abalanzándose y gritando en voz alta ante la amenaza.