En cualquier narrativa , el personaje central es aquel en el que se supone que el público debe centrar la mayor parte de su interés y atención. Casi siempre es también el protagonista de la historia; sin embargo, en los casos en los que el "personaje central" y el "protagonista" están separados, las emociones y ambiciones del personaje central no están pensadas para que el público se identifique con ellas en la misma medida que con el protagonista (esta es la principal diferencia entre los dos términos de personaje). El personaje central se crea principalmente para ser simplemente el "entusiasmo" de la historia, aunque no necesariamente el personaje principal por el que el público está emocionalmente preocupado. El personaje central es, más que cualquier otro, "la persona en la que se centra el foco de atención; el centro de atención; el hombre cuyas reacciones dominan la pantalla". [1]
Por ejemplo, en El fantasma de la ópera de Gaston Leroux , la protagonista es Christine Daaé (el público se preocupa principalmente por sus emociones, objetivos y bienestar), mientras que el personaje central es el " Fantasma " (el público se preocupa principalmente por el atractivo de sus acciones y reacciones, aunque en cierto grado, más adelante, también por sus emociones). En otro ejemplo, en " La caída de la casa Usher " de Edgar Allan Poe , el protagonista de la historia no tiene nombre y no tiene un gran efecto en la historia, aunque está presente. No muestra mucha emoción a lo largo de la historia, y el lector no está tan interesado en él. El personaje central de la historia es Roderick Usher, por quien el lector se preocupa más y sigue más su condición y emociones.
El personaje central tampoco es necesariamente lo mismo que el personaje desde el que se ve la historia , a través de cuya perspectiva se ve la historia. En las obras de Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle , Watson es el personaje desde el que se ve la historia, pero la historia gira en torno a Holmes, lo que lo convierte en el personaje central.