Un periaktos (plural periaktoi , de una palabra griega que significa giratorio ) es un dispositivo utilizado para mostrar y cambiar rápidamente las escenas teatrales . Fue mencionado por primera vez en la República de Platón , en el relato "Alegoría de una caverna" (c. 375 a. C.), pero su uso más intenso comenzó en el teatro renacentista , como resultado del trabajo de importantes diseñadores teatrales, como Nicola Sabbatini (1574-1654). Consiste en un prisma triangular equilátero sólido giratorio hecho de madera . En cada una de sus tres caras, se pinta una escena diferente, de modo que, al girar rápidamente el periaktos, puede aparecer otra cara ante el público. Se pueden utilizar otros polígonos sólidos , como cubos , pero los prismas triangulares ofrecen la mejor combinación de simplicidad, velocidad y número de escenas por dispositivo.
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Una serie de periaktoi colocados uno tras otro a lo largo de la profundidad del escenario puede producir la ilusión de una escena más larga, compuesta por sus caras vistas en perspectiva . Por lo tanto, estos periaktoi deben rotarse simultáneamente a una nueva posición, consiguiendo así ilusiones interesantes . Esto se logra acoplándolos mediante engranajes de rueda dentada en sus bases y un sistema de transmisión mecánica de cadena plana o cinta transportadora . Un concepto similar se utiliza en algunas vallas publicitarias multimensaje modernas Trivision , que se componen de una serie de prismas triangulares dispuestos de manera que se puedan rotar para presentar tres superficies de visualización planas separadas en sucesión.
Los primeros dispositivos mecánicos cinematográficos , como el praxinoscopio , también se basaban en polígonos sólidos que giraban rápidamente, sobre cada cara sobre los cuales se fijaban o proyectaban sucesivas placas animadas o fotográficas, proporcionando así la ilusión óptica de movimiento.