Las islas Inishkea ( en irlandés : Inis Cé ) [1] [2] están situadas frente a la costa de la península de Belmullet, en el condado de Mayo, en Irlanda. Se cree que deben su nombre a un santo que vivió allí, llamado San Kea. Hay dos islas principales: Inishkea Norte e Inishkea Sur.
En el siglo XIX, las islas eran conocidas por las tradiciones religiosas paganas que se practicaban allí. Una tradición involucraba una pequeña estatua de terracota de un santo conocido como la Piedra de Dios, o Naomhóg en irlandés , [3] [4] que era adorado como un ídolo . Es posible que la lejanía de las islas de alguna manera preservara alguna forma de religión celta precristiana . A principios de la década de 1900, las islas estaban pobladas por más de 300 personas, que eran hablantes monolingües de irlandés, pero la isla se despobló gradualmente después de que 10 pescadores se ahogaran en el mar durante una feroz tormenta en octubre de 1927. [5] [6] [7] Dos personas viven en la isla ahora, pero la población aumenta a aproximadamente quince durante los meses de verano de mayo a septiembre. [8]
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Los primeros indicios de asentamiento en la isla se remontan al menos a 5.000 años atrás y las islas cuentan con numerosos yacimientos arqueológicos del Neolítico y varios yacimientos monásticos paleocristianos . En la mayoría de las islas Erris, incluidas Duvillaun e Inishglora, se encuentran yacimientos paleocristianos que datan de los siglos VI al X.
Las islas tuvieron varios propietarios, entre ellos los Barrett, una familia normanda, los O'Donnell y, por último, los Mcginty, a quienes el rey Jaime I les entregó la isla y tomaron el control de ella en el siglo XVIII. Muchos historiadores creen que las islas fueron abandonadas en la Edad Media antes de ser rehabitadas en el siglo XVII.
Durante la hambruna irlandesa , los habitantes de las islas Inishkea no fueron inmunes. Como en la mayoría de los lugares del oeste de Irlanda, el patrón de bancales inactivos se puede ver en la isla dondequiera que haya suficiente tierra para sembrar patatas, incluso en las zonas más alejadas, cerca del borde del acantilado. Si bien la falta de refugio habría hecho que las condiciones fueran demasiado duras para que las patatas florecieran, la amenaza de hambruna significaba que había que probar todas las opciones.
Sin embargo, a diferencia de otras zonas de la costa oeste, la hambruna no afectó a las islas Inishkea tan gravemente como a la parte continental. Mientras que la población de la parte continental se redujo drásticamente durante los años de hambruna, en las islas Inishkea ocurrió lo contrario, porque parece que la plaga de la patata se limitó a la parte continental. Los vientos predominantes habrían mantenido la plaga alejada de las islas hasta cierto punto. Los isleños también tenían la tradición de pescar.
Se alega [ ¿quién? ] que los habitantes de la isla siempre se dedicaron a la piratería con ahínco. Atacaban y robaban a los barcos que pasaban al oeste. "Se trataba de toda la isla y [la operación] estaba muy organizada: robaban los barcos, se llevaban la carga y la distribuían por toda la isla. Los naufragios eran habituales en la costa oeste, por lo que las autoridades tuvieron que enviar barcos de la Marina Real para acabar con ellos y hubo isleños que recibieron disparos y murieron cuando atacaron a los barcos que pasaban. Los naufragios deliberados eran una actividad alternativa porque en las zonas de la costa oeste no había ninguna regulación. Sin embargo, cuando se apostaron guardacostas en los lugares costeros a finales del siglo XIX, se los despreciaba y odiaba y eran un desastre, económicamente, para estas islas porque acababan con los naufragios y el contrabando". [ ¿quién? ]
El protestante evangélico irlandés Robert Jocelyn escribió lo siguiente sobre las inusuales prácticas religiosas de los habitantes de las islas en 1851:
"...salvo durante las pocas y necesariamente cortas visitas del clérigo de la parroquia, rara vez han oído hablar de la vida eterna como el don gratuito de Dios a través de Jesucristo , e incluso estas visitas fueron inútiles debido a su total ignorancia del inglés... su culto consiste en reuniones ocasionales en la casa de su jefe, con visitas a un pozo sagrado, llamado en su lengua materna, Derivla ... Aquí la ausencia de religión se llena con la práctica abierta de la idolatría pagana ... En la Isla Sur, en la casa de un hombre llamado Monigan, un ídolo de piedra, llamado en irlandés 'Neevougi', ha sido preservado y adorado religiosamente desde tiempos inmemoriales. Este dios en apariencia se asemeja a un grueso rollo de franela tejida en casa, que surge de la costumbre de dedicarle un vestido de ese material, siempre que se necesita su ayuda; este es cosido por una anciana, su sacerdotisa, cuyo cuidado peculiar es". [9]
En 1940, el autor inglés TH White visitó las islas y conoció la historia de lo que se llamó el "Neevougi" (probablemente Naomhóg , que se traduce aproximadamente como "pequeño santo"). Según White, los habitantes de las islas atribuían a la piedra el poder de calmar el clima, acelerar el crecimiento de las patatas y sofocar el fuego, pero supuestamente había sido arrojada al mar en la década de 1890 por un tal padre O'Reilly. [9] Los descubrimientos de White, que incluyen encuentros con piratas, el robo de la piedra de Inishkea del norte al sur por parte de isleños celosos de sus propiedades para el cultivo de patatas, una ceremonia anual tres veces (o una) en la que la piedra se "revestía" con tela nueva, y el nicho en la pared de una cabaña del sur de Inishkea donde había residido anteriormente el Naomhóg, están registrados en su libro The Godstone and the Blackymor , que se basó en su diario contemporáneo. [10] [11]
Una conocida arqueóloga, Françoise Henry, visitó estas islas costeras en los años 30 y 50. En Inishkea North (que es menos visitada que la isla sur) se encuentran las ruinas de la iglesia de St. Colmcille , Bailey Mór, Bailey Beag y Bailey Dóite, pequeñas áreas circulares que contenían cabañas con forma de colmena, utilizadas por monjes en el período cristiano primitivo. En la isla sur hay una losa alta con una cruz inscrita y, al oeste, los cimientos de una pequeña iglesia. Esto sugiere que Inishkea fue un centro importante en el período cristiano primitivo, pero que los isleños de alguna manera volvieron a las creencias paganas en algún momento.
En octubre de 1927, los pescadores locales se vieron atrapados en una violenta tormenta repentina. Algunos de los currachs (barcos tradicionales) lograron llegar a casa, pero varios no lograron regresar y se dice que uno fue arrastrado hasta el continente y arrojado a la orilla con su tripulación ilesa. Cuarenta y ocho pescadores se ahogaron durante la tormenta. [5] [6] [12] La comunidad de la isla quedó devastada y unos años más tarde la comunidad fue realojada, principalmente en la península de Mullet . Aquellos que habían escapado a menudo relataban la historia de esa fatídica noche. El último sobreviviente, Pat Reilly, murió a los 101 años en 2008. [13]
En 1908 se estableció una estación ballenera noruega en Rusheen, una pequeña isla situada a poca distancia de la isla sur de Iniskea, que se conecta con la isla sur cuando baja la marea. Las normas y regulaciones medioambientales de Noruega en aquella época hicieron que muchas de las estaciones balleneras tuvieran que cerrarse y trasladarse a otros países, como Irlanda , donde las normas no eran tan estrictas. La industria duró poco, ya que duró solo diez años, pero empleó a mucha gente local en tiempos difíciles. La presencia de la estación provocó tensiones entre las islas del norte y del sur, porque se dice que todos los puestos de trabajo se los llevaron los habitantes del sur y los del norte se quedaron con el mal olor de la estación.
La industria ballenera en las islas Inishkea no empezó ni terminó a principios del siglo XX. Los cachalotes eran un espectáculo común en la costa durante la Edad Media y el producto más importante que provenía de ellos en aquella época era su vómito, el ámbar gris . El ámbar gris es muy valioso porque tiene un aroma dulce y se vende como perfume y medicina. Se comerciaba con él en el siglo XVII desde la costa de Connacht, pasando por Galway, hasta España y los mercados de especias de El Cairo y Bagdad , donde se decía que valía una "pequeña fortuna".
En 1946, la arqueóloga francesa Francoise Henry excavó evidencias de un taller de teñido del siglo VII en Inishkea North, donde los monjes de un monasterio cristiano primitivo lo producían a partir de las conchas de la marabú . El tinte alcanzaba precios elevados en esa época y había una gran demanda. [14] [15]
Para decorar una letra del Libro de Kells se necesitaban 500 conchas para conseguir el color suficiente. El morado era muy importante porque en las primeras leyes irlandesas solo la realeza podía llevar púrpura. La tradición procedía de los romanos, que la tomaron prestada de los griegos, que a su vez la tomaron prestada de los fenicios .
Las islas se encuentran entre Inishglora al norte y Duvillaun al sur, frente a la costa oeste de Mullet, y ofrecen cierta protección a la costa continental contra la fuerza del océano Atlántico oriental . La roca subyacente de la isla Inishkea es gneis y esquisto , la misma que la de Mullet. Las islas son relativamente bajas y están cubiertas de machair . Hay arena blanca y fina por todas partes, a menudo arrastrada por los fuertes vientos, especialmente a lo largo de la playa junto al puerto, donde llena las casas del pueblo abandonado . El mar que rodea las islas es cristalino.
Las islas son poco conocidas fuera de la zona local, pero son bien conocidas por los pescadores que utilizan el puerto de la isla con regularidad. Hay viajes regulares desde Falmore en el continente a las islas cuando el clima lo permite y después de un viaje que dura aproximadamente media hora, el barco amarra en el muelle justo al lado de la playa de arena blanca pura bordeada de pequeñas cabañas en ruinas, algunas de ellas con techos de pizarra y galvanizados y en condiciones habitables (estas son utilizadas por topógrafos, etc. que realizan trabajos en las islas). La arena ha hecho mella en la mayoría de los edificios y los pisos están cubiertos de varios pies de arena blanca traída por la playa. La isla está habitada por burros y muchas ovejas . La gente ahora puede visitar la isla a través de un servicio de ferry proporcionado por Inishkea Island Ferry, más conocido como Belmullet Boat Charters.
Las islas Inishkea son el hogar de un gran número de focas grises del Atlántico y las calas y playas de las islas son las mayores colonias de cría de focas grises de Irlanda. En las islas nacen más de 300 crías al año, frente a las 150-180 de mediados de los años 90. Sin embargo, cuando nacen las crías, no pueden meterse en el mar durante los primeros diez días y la tasa de mortalidad es elevada: solo el 50 por ciento de las crías sobreviven el primer año. Aunque las focas son una especie protegida, en el pasado ha habido casos de pescadores que las han sacrificado porque muerden a los peces atrapados en las redes. A principios de los años 80, más de 120 focas y sus crías murieron en las playas de las islas, pero las cifras se han ido recuperando gradualmente en los últimos años.
Las islas también son el hogar de varias especies de aves: los gansos que dan nombre a la isla son gansos cariblancos . Además, las islas tienen collalbas grises , bisbitas roqueros y fulmares . Las avefrías se reproducen en la isla y los halcones peregrinos cazan presas. Hay evidencia de conejos en la isla. Las islas no tienen árboles y están compuestas casi en su totalidad de machair con afloramientos de roca. Están entrecruzadas por una serie de muros de piedra que brindan cierto refugio a las aves que anidan.
54°08′00″N 10°12′00″W / 54.1333°N 10.2°W / 54.1333; -10.2