La perdiz nival ( Lerwa lerwa ) es un ave de caza de la familia Phasianidae, que se encuentra ampliamente distribuida en las regiones de gran altitud del Himalaya de Pakistán , China , India y Nepal . Es la única especie dentro de su género y se cree que es el miembro más basal del "clado eréctil" de la subfamilia Phasianinae . La especie se encuentra en pastos alpinos y laderas abiertas por encima de la línea de árboles , pero no en terrenos rocosos tan desnudos como el gallo de nieve del Himalaya y no es tan cauteloso como esa especie. Los machos y las hembras se parecen en plumaje, pero los machos tienen un espolón en el tarso .
Esta perdiz es de color gris por encima y castaño por debajo, con el pico y las patas de color rojo brillante y las partes superiores finamente barradas de blanco y negro. En vuelo, el patrón de primarias y secundarias de color marrón oscuro con un estrecho margen posterior de color blanco las hace algo parecidas a las perdices tibetanas , mucho más grandes . La cola de 14 plumas es oscura y barrada de blanco. Hay variaciones en el tono y algunas aves tienen una corona casi negra. [3] Las primarias y secundarias son marrones y el pecho es de color castaño oscuro. El abdomen tiene más blanco y los flancos inferiores y las plumas alrededor del cloaca están barradas de marrón y blanco. Las coberteras infracaudales son de color castaño con vetas negras en el eje y puntas blancas. Los pájaros jóvenes tienen las partes inferiores moteadas y el barrado menos marcado. El tarso está emplumado en la parte delantera de la pata hasta la mitad de los dedos. [4] [5] [6]
Mide 38–40 cm de longitud. Las hembras pesan 450–580 g; los machos, 550–700 g. Los sexos son similares en el plumaje, la hembra carece de espolones en el tarso mientras que el macho tiene un espolón romo y a veces un segundo espolón incipiente. Los polluelos peludos tienen un parecido con los polluelos del faisán sangre . [7] Los polluelos nacen con los tarsos emplumados y la abertura de la nariz cubierta por plumas. [8]
Esta especie fue descrita por primera vez por Brian Houghton Hodgson en 1833 y se le dio el nombre de género Lerwa basado en el nombre Bhutia para ella en Nepal. [9] [10] Hodgson inicialmente lo colocó en el género Perdix llamándolo Perdix lerwa . [11] Una subespecie, L. l. major fue descrita por Richard Meinertzhagen de Sichuan mientras que L. l. callipygia del sur de Kansu fue notada por Stegmann en 1938, pero estos no son generalmente reconocidos. [12] [13] [14] La especie se ha mantenido en este género monotípico debido a varias peculiaridades incluyendo el plumaje del tarso y la falta de dimorfismo sexual claro en el plumaje. [7] Se ha descrito a una especie de piojo de las aves, Chelopistes lervicola, como un ectoparásito de esta especie, y se sabe que otras especies de este género de piojos parasitan a Cracidae, Meleagrididae y Odontophorinae del Nuevo Mundo. [15]
La perdiz nival se encuentra en el Himalaya desde Pakistán hasta Arunachal Pradesh a lo largo de las cordilleras más altas, principalmente a 3000 a 5000 m de altitud (raramente por debajo de los 2000 m). Se encuentra por encima de la línea de árboles, pero no en terrenos tan desnudos y pedregosos como los gallos de nieve. [12] Aunque se dice que se encuentra en Afganistán , no hay evidencia. [3] La especie se encuentra en una gran área y generalmente se considera que es de baja preocupación para la conservación. Se caza hasta cierto punto, debido a su hábito de ser más accesible que los gallos de nieve y ha disminuido en población en algunas áreas. [7]
Su hábitat habitual son los pastos alpinos, las laderas abiertas cubiertas de hierba, con líquenes , musgo , helechos y rododendros . Se encuentra entre pequeñas manchas de nieve, pero no en terrenos tan pedregosos o desnudos como el gallo de nieve. Sin embargo, estas aves tienen una distribución muy local. [3] [7] [8]
La perdiz nival se encuentra en pequeños grupos, normalmente de 6 a 8, pero hasta 30 durante la temporada no reproductiva. Cuando se asustan, suelen levantar el vuelo antes de dispersarse con ruidosos aleteos. El vuelo es rápido y agitado. Tiene la costumbre de tomar el sol en las rocas durante el mediodía. [3] Se dice que su canto en la temporada reproductiva se parece al del francolín gris de las llanuras. [7] Se ha comparado su hábito con el del perdiz nival. Se dice que se alimenta de musgos, líquenes, bayas y brotes de plantas. También traga arena para facilitar la digestión. [10] [16] [17]
La época de cría es de mayo a julio. Se cree que los machos son monógamos. El nido es un agujero en la ladera de una colina bajo una roca que les sirva de refugio, ya sea excavado por ellos mismos o ya disponible, y normalmente oculto por la vegetación. [10] El nido a veces está revestido de musgo, pero bien oculto aunque el macho lo delate. Pone de 3 a 5 huevos, de color amarillo pálido y ligeramente brillantes con marcas de color marrón rojizo en el extremo redondeado, [10] y la hembra los incuba mientras el macho hace de centinela. Los padres pueden utilizar exhibiciones de distracción para atraer la atención de los depredadores. Llaman con un tono comparativamente más suave y bajo a las crías, que responden con llamadas de gorjeo similares a las de un pollo . [18] [19] [20] [21]
Además de Chelopistes lervicola, descrito como un ectoparásito de esta especie, se ha observado una garrapata argásida, Argas himalayensis . [22] [23]