El gallo de nieve del Tíbet ( Tetraogallus tibetanus ) es un ave de la familia Phasianidae del orden Galliformes , aves galliformes. Esta especie se encuentra en regiones de gran altitud del Himalaya occidental y la meseta tibetana , donde se superpone en parte con el gallo de nieve del Himalaya, de mayor tamaño . La cabeza es grisácea y tiene una mancha blanca en forma de media luna detrás del ojo y la parte inferior es blanca con rayas negras. En vuelo, las secundarias muestran un amplio borde posterior blanco.
Más pequeña que la perdiz del Himalaya, esta especie tiene la cabeza y el cuello grises con una mancha blanca detrás del ojo y por encima de la mejilla oscura. El mentón, la garganta y el pecho son blancos, con dos bandas grises en el pecho. Las coberteras alares y terciarias grises tienen un borde blanco. Las secundarias tienen un borde posterior blanco ancho que forma una banda alar. Las partes inferiores son blancas con rayas negras en los flancos y el vientre. La cola es de color marrón rojizo y las coberteras infracaudales son negras. Las patas y el pico son rojizos. Los sexos son similares, pero la hembra tiene un parche postocular de color beige, marcas negruzcas y beige en los lados de la cabeza, el cuello y la banda pectoral, y carece de los espolones tarsales del macho. [3] [4] [5]
Las poblaciones ampliamente distribuidas muestran variaciones en el plumaje y se han designado alrededor de cinco subespecies: [3] [6] [7] [8]
Algunas razas como la tschimenensis y la yunnanensis no son ampliamente reconocidas, la primera está incluida en la forma nominal. [6] [10] La divergencia genética de estas poblaciones se ha atribuido a los ciclos glaciares asociados con el levantamiento de la meseta tibetana. [11] [12]
El gallo de nieve tibetano se encuentra en pastizales alpinos y crestas rocosas por encima de la línea de árboles en el Pamir de Tayikistán, el Himalaya (desde Ladakh hasta Arunachal Pradesh), el Tíbet, Pakistán y China. [3] Se encuentra en altitudes más bajas durante el invierno o cuando hay fuertes nevadas. En algunas partes de su área de distribución parece haber una clara separación de la distribución de este gallo de nieve y el del Himalaya, mientras que en otras parecen superponerse. [6]
Dado que el gallo de nieve tibetano tiene un amplio rango de distribución y no hay disminuciones visibles en su población, la UICN lo ha considerado una especie de "menor preocupación" . [1]
Esta especie es similar al gallo de nieve del Himalaya, pero prefiere altitudes mayores. Durante el invierno, descienden a altitudes más bajas y se mueven en bandadas. Cuando se les acerca desde abajo en la ladera de una colina, se mueven hacia arriba, deteniéndose de vez en cuando para mirar al intruso, pero cuando se alarman, vuelan hacia abajo cruzando el valle/barranco. El vuelo es rápido y a menudo emiten un silbido en vuelo. Llaman varias veces mientras se posan y al posarse del vuelo sacuden sus colas varias veces a la manera del ptarmigan saucero . Llaman por la mañana y por la tarde, y se calman al mediodía. [13] Se mantienen en mesetas y crestas cubiertas de hierba o en las llanuras más áridas y pedregosas con muy poca vegetación. Aunque no mantienen centinelas mientras se alimentan, mientras descansan al mediodía, uno o más de los pájaros adultos suben a altas rocas y vigilan, advirtiendo a las bandadas sobre la proximidad del peligro con fuertes silbidos prolongados. [14] Se han descrito varios llamados que incluyen una risa que gradualmente se hace más fuerte, un silbido y un llamado parecido al de un zarapito. [6]
Durante el verano forman parejas y se cree que los machos son monógamos. El nido es un rastrillo, escasamente cubierto y protegido bajo una piedra o arbusto, generalmente en el lado de sotavento de una colina pelada, y evitando el suelo con vegetación. Pone entre 4 y 6 huevos. El macho hace de centinela mientras las hembras incuban. Ambos padres acompañan a la cría y los adultos realizan exhibiciones de distracción cuando las crías se sienten amenazadas, mientras que los polluelos se agazapan o se esconden entre las piedras. Se ha descubierto que las crías de más de una hembra forman un solo grupo de forrajeo. [6] [13]