Los huérfanos de Duplessis (en francés: les Orphelins de Duplessis ) eran una población de niños canadienses [1] certificados erróneamente como enfermos mentales por el gobierno provincial de Quebec y confinados en instituciones psiquiátricas en las décadas de 1940 y 1950. Muchos de estos niños fueron deliberadamente mal certificados para obtener subsidios adicionales del gobierno federal. Llevan el nombre de Maurice Duplessis , quien sirvió como Primer Ministro de Quebec durante cinco mandatos no consecutivos entre 1936 y 1959. Las controversias asociadas con Duplessis, y en particular la corrupción y los abusos relacionados con los huérfanos de Duplessis, han llevado a la concepción histórica popular de su término tan Premier como La Grande Noirceur ("La Gran Oscuridad") por sus críticos.
Los huérfanos Duplessis han acusado tanto al gobierno de Quebec como a la Iglesia Católica Romana de haber actuado mal. La Iglesia Católica ha negado su participación en el escándalo y cuestiona las reclamaciones de quienes buscan una compensación financiera por el daño causado. [2]
Se cree que es el mayor caso de abuso infantil en la historia de Canadá fuera del sistema de escuelas residenciales indias canadienses . [3] [4]
Durante las décadas de 1940 y 1950, los residentes de Quebec disponían de servicios sociales limitados . Antes de la Revolución Silenciosa de la década de 1960, [5] la mayoría de los servicios sociales disponibles se brindaban a través de la Iglesia Católica Romana . Entre sus cargos se encontraban personas consideradas socialmente vulnerables: quienes vivían en la pobreza, alcohólicos u otras personas consideradas incapaces de conservar el trabajo, madres solteras y huérfanos . [6]
La Iglesia católica instó [7] a muchas madres a admitir a sus hijos en orfanatos a pesar de no haber sido formalmente huérfanos debido a su condición de "bastardos" (haber nacido de madres solteras ). Algunos de estos orfanatos eran operados por instituciones religiosas católicas romanas, debido a la falta de inversión secular en servicios sociales; alentaron a las madres solteras a dejar a sus hijos allí para que pudieran criarse en la iglesia católica romana. Los hogares de maternidad para madres solteras, que entonces prevalecían, también fomentaban a menudo el abandono de estos niños "bastardos". [8] [9]
La Loi sur les Asiles d'aliénés (Ley de asilo de lunáticos) de 1909 regió los ingresos en instituciones psiquiátricas hasta 1950. La ley establecía que los enfermos mentales podían ser internados por tres motivos: para cuidarlos, ayudarlos o como medida para mantenerlos. orden social en la vida pública y privada. Sin embargo, la ley no definía qué era una alteración del orden social, dejando la decisión de admitir pacientes en manos de los psiquiatras. [10]
El gobierno provincial del primer ministro de la Union Nationale, Maurice Duplessis, recibió subsidios del gobierno federal para la construcción de hospitales, pero recibió sustancialmente menos subsidios para apoyar a los orfanatos. Las contribuciones del gobierno eran sólo de 1,25 dólares al día para los huérfanos, pero de 2,75 dólares al día para los pacientes psiquiátricos. Esta disparidad en la financiación proporcionó un fuerte incentivo financiero para la reclasificación. Bajo Duplessis, el gobierno provincial fue responsable de que un número significativo de niños mayores sanos fueran clasificados deliberadamente como enfermos mentales [11] [12] [13] y enviados a hospitales psiquiátricos, basándose en diagnósticos realizados por razones fiscales. [14] Duplessis también firmó una orden en consejo que cambió la clasificación de los orfanatos en hospitales para proporcionarles subsidios federales. [15]
A principios de la década de 1960, una comisión que investigó las instituciones mentales después de la muerte de Duplessis reveló que un tercio de los 22.000 pacientes clasificados como "mentalmente enfermos" fueron clasificados como tales para el beneficio financiero de la provincia, y no debido a ningún déficit psiquiátrico real. [5] Tras la publicación del informe Bédard en 1962, la provincia dejó de conservar la noción institucional de "asilo". Cuando muchos de los huérfanos alcanzaron la edad adulta, a la luz de estos cambios institucionales, se les permitió abandonar las instalaciones. [10]
Años más tarde, mucho después de que se cerraran estas instituciones, los sobrevivientes de los asilos comenzaron a hablar sobre el abuso infantil que sufrieron a manos de algunos miembros del personal y del personal médico. [16] [17] Muchos de los que han hablado públicamente de sus experiencias afirman que habían sido abusados física y sexualmente , y fueron sometidos a lobotomías , electroshocks y camisas de fuerza . [14]
En un estudio psiquiátrico realizado por uno de los hospitales implicados, los huérfanos de Duplessis de mediana edad informaron de más discapacidades físicas y mentales que el grupo de control . Además, los huérfanos tenían menos probabilidades de estar casados o de tener una vida social sana. El 80% informó haber sufrido una experiencia traumática entre los 7 y los 18 años. Más del 50% dijo haber sufrido abuso físico, mental o sexual. Alrededor del 78% informó dificultades para funcionar social o emocionalmente en su vida adulta. [18]
En la década de 1990, unos 3.000 supervivientes y un gran grupo de partidarios formaron el Comité de Huérfanos de Duplessis, reclamando daños y perjuicios al gobierno provincial de Quebec. En marzo de 1999, el gobierno provincial hizo una oferta de aproximadamente 15.000 dólares canadienses como indemnización completa a cada una de las víctimas. La oferta fue rechazada y el gobierno provincial fue duramente criticado. El entonces defensor del pueblo de Quebec, Daniel Jacoby, afirmó que la forma en que el gobierno manejó el asunto trivializaba los abusos alegados por las víctimas. [19] En 2001, los demandantes recibieron una oferta mayor del gobierno provincial por un pago fijo de 10.000 dólares por persona, más 1.000 dólares adicionales por cada año de confinamiento injusto en una institución mental. La oferta ascendía a aproximadamente 25.000 dólares por huérfano, [20] pero no incluía ninguna compensación para las presuntas víctimas de abuso sexual o de otro tipo.
Después de que la oferta fuera aceptada por los representantes del Comité de Huérfanos de Duplessis, el resultado fue duramente cuestionado por otros miembros al enterarse de que, según los términos del acuerdo , el abogado del comité, el presidente y el ex funcionario de relaciones públicas recibirían entre seis y siete cifras. pagos, en comparación con la cantidad insignificante entregada a las víctimas reales. Posteriormente, el comité votó para reemplazar tanto al presidente como al funcionario de relaciones públicas. [21] Los críticos de la sentencia señalaron que a tres de los burócratas que dirigían el programa de compensación del gobierno se les pagaba más de 1.000 dólares por día por su trabajo, [22] mientras que los propios huérfanos recibieron la misma cantidad de dinero durante todo un año de su confinamiento.
Siete comunidades religiosas participaron en el funcionamiento de algunas de las instalaciones: las Hermanas de la Providencia , las Hermanas de la Misericordia , las Monjas Grises de Montreal , las Hermanas de la Caridad de Quebec, los Pequeños Franciscanos de María , los Hermanos de Notre-Dame-de- la-Misericorde y los Hermanos de la Caridad . [5] Cuando se llegó a un acuerdo con el gobierno provincial, los huérfanos acordaron abandonar cualquier acción legal adicional contra la Iglesia Católica. [14] Esto ofendió a algunos sobrevivientes; En 2006, uno de los huérfanos, Martin Lécuyer, afirmó: "Para mí es importante que la Iglesia, los sacerdotes, reconozcan que fueron responsables del abuso sexual y de la agresión. No corresponde al gobierno establecer la paz". ... Es un insulto y es la mayor prueba de que el gobierno es cómplice de la Iglesia". [23] : 376
En 1999, los investigadores Léo-Paul Lauzon y Martin Poirier publicaron un informe argumentando que tanto el gobierno provincial de Quebec como la Iglesia católica obtuvieron ganancias sustanciales al certificar falsamente a miles de huérfanos de Quebec como enfermos mentales durante el mandato de Duplessis. Los autores hicieron una estimación conservadora de que los grupos religiosos recibieron 70 millones de dólares en subsidios (medidos en dólares de 1999) al afirmar que los niños eran "mentalmente deficientes", mientras que el gobierno ahorró 37 millones de dólares simplemente haciendo que uno de sus orfanatos fuera redesignado de institución educativa a institución educativa. hospital psiquiátrico. Un representante de una orden religiosa implicada en los orfanatos acusó a los autores de hacer "afirmaciones falsas". [24] En 2010, se estimó que aproximadamente entre 300 y 400 de los huérfanos originales de Duplessis todavía estaban vivos. [25]
El 4 de marzo de 1999, después de una investigación criminal donde 240 huérfanos Duplessis alegaron 321 acusaciones penales contra los responsables de los hospitales, el ex primer ministro de Quebec Lucien Bouchard declaró una disculpa pública a los huérfanos, pero "sin culpar ni imputar responsabilidad legal a nadie". " [26]
En 2004, algunos huérfanos de Duplessis pidieron al gobierno de Quebec que desenterrara un cementerio abandonado en el extremo este de Montreal , que creían que contenía los restos de huérfanos que podrían haber sido objeto de experimentación humana . Según testimonios de personas que se encontraban en el manicomio Cité de St-Jean-de-Dieu, los huérfanos bajo el cuidado del asilo fueron utilizados rutinariamente como sujetos experimentales no consensuales, y muchos murieron como consecuencia. El grupo quería que el gobierno exhumara los cuerpos para poder realizar autopsias . [27] En noviembre de 2010, los huérfanos Duplessis presentaron su caso ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas . [28] En 2021, los análisis preliminares de radar de penetración terrestre en terrenos alrededor de antiguas escuelas residenciales indias canadienses supuestamente indicaron la presencia de tumbas anónimas que podrían incluir restos de niños indígenas que también eran administradas principalmente por iglesias cristianas. Esto ha provocado nuevos llamamientos al gobierno de Quebec y a la Iglesia católica para que excaven los antiguos hospitales psiquiátricos donde estaban internados los huérfanos, y una demanda colectiva iniciada en 2018 denuncia el acuerdo anterior como "un insulto" y no una "verdadera disculpa" por parte de el gobierno y las organizaciones religiosas. [26]
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