La perca dorada ( Macquaria ambigua ) es una especie de pez de agua dulce australiano de tamaño mediano, de color amarillo o dorado , que se encuentra principalmente en el sistema de los ríos Murray-Darling , aunque se encuentra una subespecie en el sistema del lago Eyre - Cooper Creek , y otra subespecie, sospechosa de ser ancestral de todas las demás poblaciones, se encuentra en el sistema del río Fitzroy en Queensland . [3] Otros nombres comunes para la perca dorada son " goldens ", " yellowbelly " y " callop ", el último generalmente utilizado solo en el sur de Australia .
La perca dorada no es una verdadera perca , que pertenece al género Perca de la familia Percidae , sino un miembro de la familia Percichthyidae ( perca templada ). Esta especie relativamente extendida y ampliamente poblada es un pez importante para la pesca deportiva en Australia.
Las percas doradas son peces de tamaño mediano, comúnmente de 30 a 40 cm y 1 a 2 kg en los ríos. Los peces de los ríos son más pequeños y algo aerodinámicos; los peces en embalses artificiales tienen un cuerpo mucho más profundo y muestran tamaños promedio y máximos mucho mayores. En los ríos, se ha registrado que pesan hasta 9 kg, y en embalses, 15 kg. Un pez de 24 kg capturado en Kow Swamp, Victoria , a principios del siglo XX, y etiquetado y vendido como "perca Murray", a menudo se menciona como la perca dorada más grande registrada, pero este récord es dudoso: este récord supera enormemente todos los demás récords de tamaño para la perca dorada, y es mucho más probable que el espécimen en cuestión haya sido un bacalao Murray ( Maccullochella peelii ), que crece hasta tamaños mucho más grandes que la perca dorada.
La perca dorada tiene un cuerpo alargado, profundo pero comprimido lateralmente, con una boca considerable, ojos de tamaño pequeño a moderado, una curva distintiva en la frente y una "joroba" distintiva sobre la cabeza. Los opérculos o cubiertas branquiales poseen una espina pequeña y plana lo suficientemente afilada como para cortar los dedos de los pescadores incautos. La aleta caudal , la aleta dorsal blanda y la aleta anal son redondeadas. La aleta dorsal espinosa es de longitud corta a moderada y fuerte. La perca dorada varía en color desde el dorado plateado pálido (aguas turbias) hasta el amarillo/dorado oscuro o el negro bronceado (aguas muy claras).
El nombre del género Macquaria deriva del río Macquarie , donde se recolectó la primera especie del género, la perca de Macquarie ( M. australasica ). Sin embargo, el nombre del género Macquaria se aplicó a la perca dorada mucho más tarde. El naturalista Richardson en realidad nombró a la perca dorada Datnia ambigua y aplicó el nombre específico ambigua (del latín "dudoso") a la especie porque, como afirma en su descripción de la especie, no podía decidir en cuál de los dos géneros colocarla, Dules (ahora especie de Kuhlia ) o Datnia (ahora varias especies de Terapontidae ):
Esta elección del nombre específico fue involuntariamente apropiada. La perca dorada no es ni un khulído ni un terapóntido, y Richardson también afirmó erróneamente que el hábitat de la perca dorada era " Australia Occidental ", cuando en realidad la especie no se encuentra en ese estado. (Este error fue corregido, presumiblemente por el propio Richardson, en al menos una reimpresión de la publicación en cuestión).
La perca dorada es originaria principalmente de las zonas bajas del sistema de los ríos Murray y Darling , pero también se extiende a hábitats de laderas y, ocasionalmente, incluso a zonas más altas. En el sistema Murray y Darling, la perca dorada se encuentra a menudo en simpatía con el bacalao de Murray .
Las percas de Macquaria , de las cuales la perca dorada es una, continúan la tendencia presente en los géneros de peces nativos de Murray-Darling de diversificación en especies de tierras bajas más generalistas y especies de tierras altas más especializadas . La perca dorada, M. ambigua , representa la especie de tierras bajas, mientras que la perca de Macquarie estrechamente relacionada, M. australasica , es la especie de tierras altas más especializada que solía habitar las zonas altas de la cuenca sur de Murray-Darling, aunque esta especie en peligro de extinción ahora ha sido desplazada casi por completo por especies de trucha introducidas, represas y efectos asociados como la contaminación de agua fría y la degradación/modificación del hábitat.
Al igual que muchos peces nativos de Murray–Darling, la perca dorada ha cruzado cuencas fluviales a través de eventos naturales de captura/conexión fluvial. La perca dorada se encuentra de forma natural en el río Fitzroy–Dawson en el centro de Queensland y en el sistema de drenaje interno del lago Eyre – Cooper Creek en Australia Central . El pez también se ha introducido con éxito en otros sistemas fluviales en el Territorio del Norte, Queensland y Nueva Gales del Sur, lo que confunde los estudios de su distribución natural. [4] Las introducciones en Australia Occidental no han tenido éxito.
Ambas poblaciones separadas son al menos subespecies , posiblemente especies separadas, debido al aislamiento de las poblaciones de Murray-Darling, la deriva genética y la selección natural. La taxonomía de la perca dorada no se ha actualizado para reflejar esto, aunque el término Macquaria ambigua oriens , que denota el estado de subespecie, ha aparecido recientemente en la literatura que analiza la población de Fitzroy-Dawson. Algunas investigaciones [5] indican que la población del río Fitzroy es la población ancestral de perca dorada.
En el río Murray, los machos salvajes de perca dorada generalmente alcanzan la madurez sexual a los 3 años de edad y con una longitud de 32,5 cm, y las hembras salvajes de perca dorada a los 4 años de edad y con una longitud de 40 cm. [6] Este último hecho es preocupante dado que los límites de tamaño mínimo para la especie actualmente son de menos de 40 cm, en 30 cm.
Originalmente, se consideraba que las temperaturas cercanas a los 24 °C eran necesarias para que la perca dorada desove, [7] pero como ocurre con todas las especies de peces del Murray-Darling, múltiples estudios de campo han demostrado que su temperatura de desove "requerida" es flexible y que pueden desovar y desovan a temperaturas más bajas. [8] En la región de los bosques de Barmah del río Murray, por ejemplo, se han capturado huevos de perca dorada a la deriva fertilizados en aguas a temperaturas tan bajas como 16,9 grados Celsius (rango completo de 16,9 a 24,7 grados). [9] La perca dorada tiene una estrategia de reproducción flexible, pero generalmente (pero no siempre) requiere una inundación o "agua fresca" (aumento temporal del caudal dentro del canal) en primavera o verano para estimular el desove. Al igual que algunas otras especies de peces nativos principalmente de tierras bajas del sistema fluvial Murray-Darling, estas inundaciones o aguas frescas parecen ser necesarias para una buena supervivencia y el reclutamiento de los peces desovados. Sin embargo, aguas frescas muy pequeñas parecen ser suficientes para cierto desove y reclutamiento.
Las percas doradas son muy fecundas; las hembras de entre 2,2 y 2,4 kg producen alrededor de medio millón de huevos por desove, y los peces de más de 2,5 kg producen mucho más que esta cifra. [10] Los huevos son generalmente planctónicos y eclosionan con bastante rapidez (entre 24 y 36 horas). [11]
Al igual que otras especies de Macquaria , existe dimorfismo sexual , ya que las hembras alcanzan tamaños máximos mucho mayores que los machos. Las hembras también alcanzan la madurez sexual a edades más avanzadas y con tamaños mayores que los machos.
Las migraciones muy largas son parte de la ecología de la perca dorada, particularmente antes del desove. Se han registrado migraciones de peces adultos de más de 1000 km cuando las condiciones de inundación permiten el paso sobre presas y otras obstrucciones creadas por el hombre. [12] Las migraciones más pequeñas son importantes en la ecología y la dispersión de los peces juveniles. [13] La evidencia sugiere que antes del asentamiento europeo, enormes bancos de percas doradas vagaban por toda la llanura y las pendientes del vasto sistema del río Murray-Darling, sin impedimentos. Por lo tanto, la pérdida gradual del paso de los peces a través de las numerosas presas, presas, esclusas y otras barreras (estimadas en 4000 en el sistema Murray-Darling [14] ) ahora presentes ha tenido graves impactos en la especie. Sin embargo, algunas presas importantes han sido remediadas para proporcionar paso a los peces.
La perca dorada tiene límites de temperatura inusualmente amplios, de 4 a 37 °C, y límites de salinidad inusualmente altos para un pez de agua dulce, hasta 33 partes por mil. [15] [16]
La perca dorada sigue la tendencia de muchos peces nativos del sudeste de Australia de vivir mucho tiempo. La longevidad es una estrategia de supervivencia en el entorno australiano, a menudo desafiante, que garantiza que la mayoría de los adultos participen en al menos un evento excepcional de desove y reclutamiento. Estos eventos suelen estar vinculados a años de La Niña inusualmente húmedos y pueden ocurrir solo cada una o dos décadas. La edad máxima registrada es de 26 años. [13]
Las percas doradas adultas son carnívoras y se alimentan de peces más pequeños y macrocrustáceos, [4] incluidos yabbies , camarones , ranas , peces pequeños e invertebrados acuáticos .
En general, es una especie muy buena para pescar (aunque es conocida por ser "voluble"), y se pesca en toda su área de distribución. Los cebos incluyen pequeños cangrejos y camarones, así como varios tipos de señuelos que se mueven a mayor profundidad. Se sospecha que la pesca recreativa de la especie es significativa.
Las poblaciones silvestres han disminuido significativamente y varias poblaciones se han perdido en los tramos superiores de los ríos, debido a las represas y diques que bloquean la migración, mitigan las inundaciones y los flujos de agua, regulan los flujos y liberan agua anormalmente fría ("contaminación térmica"), todo lo cual interfiere con la migración, el desove y el reclutamiento. Están incluidas en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988 y clasificadas como "Vulnerables" para fines de gestión. [4] La perca dorada es extremadamente migratoria y la migración parece haber sido importante para mantener las poblaciones a lo largo de los ríos, particularmente en los tramos superiores.
Los vertederos están demostrando ser una amenaza más importante para la perca dorada de lo que se pensaba en un principio: un estudio de 2006 demostró que aproximadamente el 90% de las larvas de perca dorada que pasan por vertederos inferiores mueren. [17] Sin embargo, la especie se cría en criaderos en grandes cantidades y se repobla. Las preocupaciones por cuestiones de diversidad genética están aumentando.