Karum ( acadio : kārum "muelle, puerto, distrito comercial", plural kārū , del sumerio kar "fortificación (de un puerto), rompeolas" [1] [2] [3] ) es el nombre dado a los antiguos puestos comerciales del período asirio antiguo [4] en Anatolia (actual Turquía ) desde los siglos XX al XVIII a. C. El principal centro de comercio de karum estaba en la antigua ciudad de Kanesh .
Las primeras referencias al karu proceden de las tablillas de Ebla ; en particular, un visir conocido como Ebrium concluyó el primer tratado plenamente conocido por la arqueología, conocido como el "Tratado entre Ebla y Aššur " o el "Tratado con Abarsal " (los estudiosos han debatido si el texto se refiere a Aššur o a Abarsal, una ubicación desconocida). En cualquier caso, la otra ciudad se comprometió a establecer un karu en territorio eblaíta (Siria), entre otras cosas. "La palabra deriva del barrio mercantil de las ciudades mesopotámicas, que normalmente se encontraban justo más allá de las murallas de la ciudad, en un lugar de desembarco conveniente junto a la vía fluvial principal". [5]
Según un relato hitita mucho más tardío, Sargón el Grande (de Acadia), que probablemente destruyó Ebla poco después, invadió Anatolia para castigar a Nurdaggal, el rey de Purushanda (en Anatolia), por maltratar a la clase mercantil acadia y asiria en el karu de la zona. Sin embargo, ninguna fuente contemporánea menciona que ese fuera el caso.
Durante el segundo milenio a. C., Anatolia estaba bajo la soberanía de las ciudades-estado de Hatti y más tarde de los hititas . En 1960 a. C., los comerciantes asirios habían establecido los karu , [6] pequeños asentamientos coloniales junto a las ciudades de Anatolia, que pagaban impuestos a los gobernantes de las ciudades. [7] También había estaciones comerciales más pequeñas que se llamaban mabartū (singular mabartum ). El número de karu y mabartu probablemente era de alrededor de 20. Entre ellos estaban Kültepe (Kanesh en la antigüedad) en la moderna provincia de Kayseri ; Alişar Hüyük (Ankuva (?) en la antigüedad) en la moderna provincia de Yozgat ; y Boğazköy ( Hattusa en la antigüedad) en la moderna provincia de Çorum . (Sin embargo, Alişar Hüyük era probablemente un mabartum ). Sin embargo, después del establecimiento del Imperio hitita , el karu desapareció de la historia de Anatolia.
En el segundo milenio a. C., el dinero aún no se utilizaba y los comerciantes asirios utilizaban el oro para el comercio al por mayor y la plata para el comercio al por menor. El oro se consideraba ocho veces más valioso que la plata. Sin embargo, otro metal, el amutum , era incluso más valioso que el oro. Se cree que se trataba del hierro, recién descubierto, y era cuarenta veces más valioso que la plata.
El producto de exportación más importante de Anatolia era el cobre, y los comerciantes asirios vendían estaño y ropa a Anatolia. [8]
El nombre Karum se le da a un centro comercial de lujo en el distrito de Çankaya de la actual Ankara , Turquía. Es una referencia a la presencia de karu en Asia Menor desde los primeros días de la historia. [9] Otro centro comercial en el distrito Bilkent de Ankara recibe el nombre de Ankuva . Eso también es una referencia a los descubrimientos arqueológicos de varios karu en Anatolia Central.