El pequeño pingüino ( Eudyptula minor ) es una especie de pingüino originario de Nueva Zelanda . Se les conoce comúnmente como pingüinos de hadas , pequeños pingüinos azules o pingüinos azules , debido a su plumaje azul pizarra y también son conocidos por su nombre maorí kororā . Son aves fosoriales . [3]
El pequeño pingüino australiano ( Eudyptula novaehollandiae ), de Australia y la región de Otago en Nueva Zelanda, se considera una especie separada según un estudio de 2016 [4] y un estudio de 2019. [5]
El pequeño pingüino fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster en 1781. Se conocen varias subespecies , pero su clasificación precisa aún es motivo de controversia. Los holotipos de la subespecie E. m. variabilis [6] y Eudyptula minor chathamensis [7] están en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . Actualmente, la mayoría de los taxónomos consideran que el pingüino de aletas blancas ( E. m. albosignata o E. m. minor morpha albosignata ) es una morfología de color o una subespecie de Eudyptula minor. En 2008, Shirihai trató al pequeño pingüino y al pingüino de aletas blancas como aloespecies . [8] Sin embargo, a partir de 2012, la UICN y BirdLife International consideran que el pingüino de aletas blancas es una subespecie o una transformación del pequeño pingüino.
Alguna vez se consideró que los pequeños pingüinos de Nueva Zelanda y Australia pertenecían a la misma especie, llamados Eudyptula minor . El análisis del ADNmt en 2002 reveló dos clados en Eudyptula : uno que contiene pequeños pingüinos de la Isla Norte , el Estrecho de Cook y la Isla Chatham de Nueva Zelanda , así como el pingüino de aletas blancas, y un segundo que contiene pequeños pingüinos de Australia y la región de Otago en Nueva Zelanda. Zelanda. [9] El análisis preliminar de los rebuznos y el análisis de conglomerados de morfometría respaldaron parcialmente estos resultados. [9] Un estudio de 2016 describió al pequeño pingüino australiano como una especie nueva y separada, Eudyptula novaehollandiae . E. minor es endémica de Nueva Zelanda, mientras que E. novaehollandiae se encuentra en Australia y Otago. [4] Un estudio de 2019 apoyó el reconocimiento de E. minor y E. novaehollandiae como especies separadas. [5]
Como las de todos los pingüinos , las alas de la especie Eudyptula se han convertido en aletas que se utilizan para nadar.
Las especies de Eudyptula suelen crecer entre 30 y 33 cm (12 y 13 pulgadas) de altura y pesan en promedio 1,5 kg (3,3 libras). La cabeza y las partes superiores son de color azul, con coberteras auriculares de color gris pizarra que se vuelven blancas en la parte inferior, desde el mentón hasta el vientre. Sus aletas son de color azul. El pico negro grisáceo oscuro mide entre 3 y 4 cm de largo, el iris es plateado pálido, gris azulado o avellana y los pies son rosados en la parte superior con plantas y membranas negras. Un individuo inmaduro tendrá un pico más corto y partes superiores más claras. [10]
Como la mayoría de las aves marinas, la especie Eudyptula tiene una larga vida útil. La media de la especie es de 6,5 años, pero los experimentos con timbres en las aletas muestran que en casos muy excepcionales pueden vivir hasta 25 años en cautiverio. [11]
Eudyptula minor no tiene las distintivas plumas de color azul brillante que distinguen a Eudyptula novaehollandiae. Además, los patrones de vocalización del linaje neozelandés ubicado en la isla Tiritiri Matangi varían del linaje australiano ubicado en Oamaru . Se sabe que las hembras prefieren la llamada local del linaje de Nueva Zelanda.
También existen diferencias de comportamiento que ayudan a diferenciar a estos pingüinos. Los del linaje australiano nadarán juntos en un gran grupo después del anochecer y caminarán por la orilla para llegar a sus lugares de anidación. Esta puede ser una estrategia eficaz para evitar depredadores viajando en un grupo grande simultáneamente. Esto no ha sido visto por los del linaje neozelandés. Eudyptula minor se encontró recientemente con depredadores vertebrados terrestres, mientras que Eudyptula novaehollandiae habría tenido que lidiar con marsupiales carnívoros .
Se ha observado que la Eudyptula novaehollandiae australiana tiene doble cría. Las aves realizarán doble cría poniendo una segunda nidada de huevos después de que la primera haya emplumado para aumentar su éxito reproductivo. También pueden hacer esto debido al aumento de las temperaturas de la superficie del mar y a los cambios en las fuentes de alimentos disponibles. Este comportamiento también se ha observado en la población de Otago, lo que indica que puede ser un comportamiento mediado genéticamente en las poblaciones de linaje australiano. [12]
Eudyptula minor se reproduce a lo largo de la mayor parte de la costa de Nueva Zelanda, incluidas las islas Chatham . Sin embargo, Eudyptula minor no se encuentra en Otago , que se encuentra en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda . La especie australiana Eudyptula novaehollandiae se encuentra en Otago. [13] E. novaehollandiae era originalmente endémica de Australia. Utilizando análisis de ADN antiguo y datación por radiocarbono utilizando restos históricos, prehumanos y arqueológicos de Eudyptula , se determinó que la llegada de la especie australiana a Nueva Zelanda ocurrió aproximadamente entre el 1500 y el 1900 d.C. en Nueva Zelanda, dejó una apertura genética para E. novaehollandiae . La disminución de E. minor se debió probablemente a efectos antropogénicos, como la caza de humanos y depredadores introducidos, [14] incluidos perros traídos del extranjero.
Se ha determinado que la población de Eudyptula novaehollandiae en Otago llegó incluso más recientemente de lo estimado anteriormente debido a análisis coalescentes de múltiples locus. [15]
En general, las poblaciones de pingüinos pequeños en Nueva Zelanda han ido disminuyendo. Algunas colonias se han extinguido y otras siguen en riesgo. [16] Algunas nuevas colonias se han establecido en áreas urbanas. [17] La especie no se considera en peligro de extinción en Nueva Zelanda, con la excepción de la subespecie de aletas blancas que se encuentra sólo en la península de Banks y la cercana isla Motunau . Desde la década de 1960, la población del continente ha disminuido entre un 60% y un 70%; aunque se ha producido un pequeño aumento en la isla Motunau. Existe una colonia en el puerto de Wellington en la isla Matiu/Somes . [18]
Los pequeños pingüinos se alimentan cazando pequeños peces clupeoides , cefalópodos y crustáceos , para lo cual viajan y bucean extensamente [19] [20] incluso hasta el fondo del mar. Las presas importantes de los pequeños pingüinos incluyen el calamar flecha , el espadín delgado , el gobio de Graham , el bacalao rojo y el ahuru . [21]
Los manifestantes se han opuesto al desarrollo de un puerto deportivo en Kennedy Point, isla Waiheke en Nueva Zelanda, por el riesgo que representa para los pequeños pingüinos y su hábitat. [22] Los manifestantes afirmaron que habían agotado todos los medios legales para oponerse al proyecto y habían tenido que recurrir a la ocupación y la resistencia no violenta. Se han realizado varios arrestos por invasión de propiedad privada. [23]
Los depredadores mamíferos introducidos presentan el mayor riesgo terrestre para los pequeños pingüinos e incluyen gatos, perros, ratas y, en particular, hurones y armiños . [17] [16] Como ejemplos, se han registrado importantes ataques de perros en la colonia de Little Kaiteriteri Beach, [24] y un presunto ataque de armiño o hurón en Doctor's Point, cerca de Dunedin , Nueva Zelanda, se cobró la vida de 29 pequeños pingüinos azules en noviembre. 2014. [25]
Las poblaciones de pequeños pingüinos se han visto significativamente afectadas por un importante derrame de petróleo con el encallamiento del Rena frente a Nueva Zelanda en 2011, que mató directamente a 2.000 aves marinas (incluidos los pequeños pingüinos) y a un total estimado de 20.000 en base a impactos más amplios en el ecosistema. [26] [27] Los derrames de petróleo son la causa más común por la que los pequeños pingüinos son admitidos en las instalaciones de rehabilitación del Parque Natural de Phillip Island (PINP). Estas recurrencias de derrames de petróleo han puesto en peligro no sólo a los pequeños pingüinos, sino a toda la población de pingüinos. Esto puede disminuir aún más la población, lo que puede conducir a una posible extinción. [28]
Las especies de Eudyptula están clasificadas como "en riesgo - en disminución" según la Ley de Vida Silvestre de 1953 de Nueva Zelanda . [29]
En Australia se pueden ver exhibiciones zoológicas con recintos especialmente construidos para especies de Eudyptula en el Zoológico de Adelaida , el Zoológico de Melbourne , el Zoológico y Acuario Nacional de Canberra , el Zoológico de Perth , el Parque de Vida Silvestre Caversham (Perth), el Parque de Vida Silvestre Ballarat , el Acuario Sea Life de Sydney , [30] y el Zoológico Taronga en Sydney . [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] Los recintos incluyen cajas nido o estructuras similares para que los animales se retiren, una reconstrucción de una piscina y, en algunos casos, una pared transparente del acuario para Permita que los clientes vean a los animales bajo el agua mientras nadan.
La exhibición del pingüino Eudyptula existe en Sea World , en Gold Coast, Queensland , Australia. A principios de marzo de 2007, 25 de los 37 pingüinos murieron a causa de una toxina desconocida tras un cambio de grava en su recinto. [38] [39] [40] Aún no se sabe qué causó la muerte de los pingüinos, y se decidió no devolver a los 12 pingüinos supervivientes al mismo recinto donde enfermaron. [41] En 2008 se abrió un nuevo recinto para la pequeña colonia de pingüinos en Sea World. [42]
En Nueva Zelanda, existen exhibiciones de pingüinos Eudyptula en el Zoológico de Auckland , el Zoológico de Wellington y el Acuario Nacional de Nueva Zelanda . [43] Desde 2017, el Acuario Nacional de Nueva Zelanda ha presentado un tablero mensual de "Pingüino del mes", declarando a dos de sus animales residentes como el pingüino "travieso" y "agradable" de ese mes. Las fotos de la junta se han vuelto virales y le han valido al acuario un gran número de seguidores en las redes sociales en todo el mundo. [44]
En los Estados Unidos, los pingüinos Eudyptula se pueden ver en el zoológico de Louisville [45], el zoológico del Bronx , [46] y el zoológico de Cincinnati . [47] [48]
