El Small Box Respirator (SBR) fue una máscara de gas británica de la Primera Guerra Mundial y sucesora del Large Box Respirator. A fines de 1916, los británicos introdujeron el respirador con el objetivo de proporcionar protección confiable contra los gases de cloro y fosgeno . [1] [ página necesaria ] El respirador ofrecía una primera línea de defensa contra estos. El uso de gas mostaza fue iniciado por los alemanes; un vesicante ("agente vesicante") que quemaba la piel de las personas que estaban expuestas a él. [2] Las tasas de mortalidad eran altas con la exposición tanto al fosgeno mezclado con gas cloro y mostaza, sin embargo, como los soldados tenían acceso fácil al respirador de caja pequeña, las tasas de mortalidad habían disminuido significativamente. [3] Ligero y razonablemente ajustado, el respirador era una pieza clave del equipo para proteger a los soldados en el campo de batalla.
El respirador de caja pequeña consiste en una máscara facial hecha de tela de goma conectada por una manguera de tela de goma a un recipiente hecho de hojalata que contiene un absorbente químico. [4] La máscara respiratoria es liviana y está hecha de tela de algodón caqui que está revestida con una capa delgada de goma negra. La cinta de algodón caqui, ubicada en el medio de la región de la frente de la máscara, se conecta a tiras elásticas negras de las mejillas para asegurar un ajuste adecuado para el portador. Las piezas circulares de los ojos están colocadas en bordes de metal que son consistentes en celoide que se sellan con sellador de goma. Una pinza nasal circular con alambre y mandíbulas cubiertas de goma se encuentra entre la región interna de los ojos. [4] La máscara contiene una boquilla interna con una válvula de exhalación hecha de goma negra que consiste en una brida para adaptarse tanto a la boca como a los dientes. La boquilla está unida por un tubo de latón a la manguera de goma que conduce al recipiente. La manguera de goma tiene alrededor de 30 cm de largo y está hecha de tela de punto vulcanizado, lo que la hace flexible y resistente.
El recipiente, que tenía una sección transversal ovalada, contenía filtros de algodón y gasa de alambre (introducidos en abril de 1917 [5] para atrapar partículas de compuestos de clorarsina [a] ) con carbón y cal viva , y más tarde carbón y cal sódica para absorber los gases venenosos. [4]
Los respiradores de caja pequeña se introdujeron en las fuerzas británicas e imperiales en el frente occidental en 1916 y la emisión se completó a principios de 1917. [5] El primer uso de fosgeno y gas cloro en combinación había sido el 19 de diciembre de 1915, cuando se usó contra unidades francesas y canadienses en la Segunda Batalla de Ypres . Se usó en seis ataques hasta agosto de 1916. [5] Los cascos antigás británicos, P, luego PH y PHG, fueron designados para repeler el gas cloro; los problemas se presentaron más tarde cuando los cascos no pudieron soportar los efectos del gas fosgeno . El cloro se detectó fácilmente en las batallas, ya que el gas contaminaba una nube verde amarillenta y tenía un olor acre. La situación se volvió problemática con la introducción de la mezcla de fosgeno y cloro, ya que el fosgeno es incoloro y huele a heno recién cortado. [3] El fosgeno era hasta seis veces más potente que el cloro y no sugería ningún síntoma urgente asociado con la tos y el malestar que sí sugería el cloro. Los efectos psicológicos del gas habían provocado ataques de ansiedad inexplicables que hacían que los hombres se quitaran las máscaras de gas para respirar correctamente, exponiéndose al gas. [3] Los soldados que fueron afectados por el gas, no recordaban haber sentido síntomas hasta horas después. El 85% de las muertes que ocurrieron debido a armas químicas, fue por el gas de cloro mezclado con fosgeno. [3] Los respiradores de caja pequeña redujeron significativamente las tasas de mortalidad; por esta razón, la creación y el uso del gas mostaza, un vesicante que quemaba la piel, se introdujo como la nueva arma de guerra química en 1917.
Las tropas canadienses comenzaron a recibir pequeños respiradores de caja a fines de noviembre de 1916. Si bien los respiradores actuaron como la primera línea de defensa en algunas tropas británicas, otras tropas canadienses y algunas tropas británicas todavía usaban las máscaras de gas anteriores y menos efectivas, el casco PH . El casco PH fue utilizado a principios de 1916 por las tropas británicas en el que fue diseñado para ser metido debajo de la camisa del usuario. Las máscaras fueron una evolución del casco P y fueron efectivas contra el gas fosgeno al agregar hexamina a la solución de fenato de sodio que actuó como absorbente del gas fosgeno. [7] Ambos equipos debían estar presentes en los miembros de la tropa durante la batalla. Se convirtió en un problema cada vez mayor que los cascos PH se cayeran y se perdieran durante la batalla; se estima que se cayeron 9 millones de cascos PH mientras que apenas se perdieron respiradores. Las tropas canadienses y británicas no estaban convencidas de que se necesitara el doble de protección. Ambas máscaras eran propensas a dañarse y, por lo tanto, se hizo necesario tener ambas máscaras. [7]
Los respiradores de caja pequeña fueron criticados por las tropas. El respirador restringía el rendimiento ya que presentaba una forma muy poco natural de respirar durante la intensa actividad de las tropas en el campo de batalla. [8] El respirador venía en seis tamaños diferentes y tenía que ajustarse individualmente a cada hombre, y para que fuera efectivo, el ajuste tenía que verificarse constantemente. [8] Los protectores oculares eran muy propensos a empañarse y obstruirse la visión y el clip nasal causaba una incomodidad extrema. La manguera flexible era vulnerable a daños y luego dejaba entrar el gas. Ajustar la máscara de gas era problemático, la muerte podía ser el resultado si no se usaba correctamente; los soldados tenían una práctica obligatoria con la máscara antes de usarla en combate. El respirador causaba sibilancias intensas y calor extremo y el agotamiento podía resultar en síntomas similares a la asfixia. [8]
El primer respirador desarrollado y adecuado fue el Black Veil Respirator de John Scott Haldane . [9] Fue utilizado en la tarde del 22 de abril de 1915 en Bélgica, cerca de Ypres, por las tropas británicas. Los respiradores caseros, conocidos como velo negro, comprendían algodón envuelto en muselina o franela . La máscara era ineficaz y casi completamente inútil cuando estaba seca. Cuando la máscara estaba húmeda o mojada por estar empapada en la solución absorbente, formaba un ajuste hermético sobre la boca y el oído de las tropas. [10] El algodón, que era un material de tejido suelto, proporcionaba una mejor absorción de la solución y permitía a los miembros de la tropa respirar de manera efectiva. Se doblaba un trozo largo de algodón de velo negro para formar un gran bolsillo de funda para retener los absorbentes químicos. [10] Luego, el velo de algodón se envolvía alrededor de la cabeza del usuario y se ataba. Los absorbentes químicos que consistían en sustancias químicas antigás como el hiposulfito de sodio , la soda de lavado, el acetato de glicerina y el agua permitieron una humectación consistente y densa en el respirador. [10] El respirador podía usarse sobre los ojos para protegerse contra los gases lacrimógenos. La estructura y el material del respirador lo hicieron efectivo durante unos cinco minutos contra las concentraciones de dosis regulares de ataques de cloro. La máscara se emitió el 20 de mayo de 1915. [10] Se necesitaba un respirador más efectivo que pudiera durar más; el casco hipo se creó con la esperanza de que reemplazara al respirador inferior.
Las versiones anteriores de la máscara de gas antes del desarrollo del respirador de caja pequeña en 1915 eran rudimentarias e ineficaces, ya que ninguna tropa había experimentado aún la guerra con veneno. Una de las primeras máscaras de gas vistas en la primera parte de la guerra fue el casco hipo británico , después del reciente fracaso e ineficacia del respirador de velo negro. El casco estaba destinado a reemplazar al velo negro para proteger eficazmente contra los ataques con cloro. Sin embargo, la máscara proporcionaba una protección poco confiable ya que los oculares eran extremadamente frágiles. [11] La válvula protectora del casco hipo era vulnerable y propensa a romperse. El casco, al igual que el velo negro, se sumergía en productos químicos antigás como hiposulfito de sodio, carbonato de sodio , glicerina y agua. [11] La elección de los productos químicos utilizados se refinó para desarrollar máscaras mejores y más efectivas. El casco estaba hecho de viyela (mezcla de algodón y lana) y tela de franela que se refinó a partir de material hecho de mica, que era quebradizo y propenso a dañarse. [12] El casco era caluroso e incómodo, ya que para ajustarlo era necesario que los usuarios lo metieran dentro de los uniformes. El casco era una gran mejora con respecto al velo negro, pero a los soldados les resultaba difícil utilizar armas con el casco puesto. [12] El casco acumulaba dióxido de carbono en los uniformes de los usuarios, ya que no tenía válvula de expiración. Se entregó a las tropas el 6 de junio de 1915. [12]
La máscara de gas posterior y más refinada, llamada Large Box Respirator, fue desarrollada y distribuida en abril de 1916 a tropas especializadas, como ametralladoras, señalizadores y artillería. [13] A ésta le siguió el Small Box Respirator.