Una pepita de oro es una pieza natural de oro nativo . Los cursos de agua suelen concentrar pepitas y oro más fino en placeres . Las pepitas se recuperan mediante minería de placer , pero también se encuentran en depósitos residuales donde las vetas o vetas que contienen oro se erosionan. También se encuentran pepitas en las pilas de relaves de operaciones mineras anteriores, especialmente las que dejan las dragas de extracción de oro .
Las pepitas son fragmentos de oro erosionados de una veta original . [1] A menudo muestran signos de pulido abrasivo por la acción de la corriente y, a veces, todavía contienen inclusiones de cuarzo u otro material de matriz de veta. Un estudio de 2007 sobre pepitas australianas descartó teorías especulativas sobre la formación de supergenes mediante precipitación in situ, soldadura en frío de partículas más pequeñas o concentración bacteriana, ya que las estructuras cristalinas de todas las pepitas examinadas demostraron que se formaron originalmente a altas temperaturas en las profundidades del subsuelo (es decir, , eran de origen hipogénico ). [2] [3]
Otros metales preciosos, como el platino, forman pepitas de la misma forma. Un estudio posterior del oro nativo de Arizona , EE. UU., basado en isótopos de plomo, indica que una parte significativa de la masa de las pepitas de oro aluvial en esta área se formó dentro del entorno del placer. [4]
Las pepitas suelen tener una pureza de 20 K a 22 K (83 % a 92 % en masa ). Las pepitas de oro en Australia suelen tener 23 quilates o un poco más, mientras que las pepitas de Alaska suelen estar en el extremo inferior del espectro. La pureza se puede evaluar aproximadamente por el color de la pepita: cuanto más intenso y profundo sea el amarillo anaranjado, mayor será el contenido de oro. Las pepitas también se conocen por su finura , por ejemplo, "865 finas" significa que la pepita tiene 865 partes por mil de oro en masa. Las impurezas comunes son la plata y el cobre . Las pepitas con alto contenido de plata constituyen la aleación de electro . [5] La composición química de las pepitas de oro supergénicas puede revelar las características del mineral primario. [6]
Dos pepitas de oro son consideradas las más grandes del mundo: la pepita Bienvenido Extraño y la pepita Canaã, siendo esta última la pepita natural más grande que se conserva. Considerada por la mayoría de las autoridades como la pepita de oro más grande jamás encontrada, el Bienvenido Extraño fue encontrado en Moliagul , Victoria, Australia en 1869 por John Deason y Richard Oates. Pesaba bruto, más de 2520 onzas troy (78 kg; 173 lb) y devolvió más de 2284 onzas troy (71,0 kg; 156,6 lb) neto. [7] El Welcome Stranger a veces se confunde con el nombre similar Welcome Nugget , que fue encontrado en junio de 1858 en Bakery Hill, Ballarat, Australia, por Red Hill Mining Company. El Welcome pesaba 2218 onzas troy (69,0 kg; 152,1 lb). Fue fundido en Londres en noviembre de 1859. [8]
La pepita de Canaã, también conocida como Pepita Canaa , fue encontrada el 13 de septiembre de 1983 por mineros de la mina Serra Pelada en el estado de Pará, Brasil. Con un peso bruto de 1.955 onzas troy (60,8 kg; 134,1 lb) y un contenido de 1.682,5 onzas troy (52,33 kg; 115,37 lb) de oro, [9] [10] se encuentra entre las pepitas de oro más grandes jamás encontradas, [11] [12] y es, hoy en día, el más grande que existe. La principal controversia con respecto a esta pepita es que los informes de excavación sugieren que la pepita existente era originalmente parte de una pepita que pesaba 5291,09 onzas troy (165 kg; 363 lb) que se rompió durante las excavaciones. [13] La pepita de Canaã se exhibe en el Museo del Banco Central en Brasil junto con la segunda y tercera pepitas más grandes que quedan, con un peso respectivamente de 1.506,2 onzas troy (46,85 kg; 103,28 lb) y 1.393,3 onzas troy (43,34 kg; 95,54 lb). , que también se encontraron en la comarca de Serra Pelada. [14]
La pepita de oro más grande encontrada con un detector de metales es la Mano de la Fe , que pesa 875 onzas troy (27,2 kg; 60,0 lb), encontrada en Kingower , Victoria, Australia en 1980.
Los grandes especímenes históricos incluyen el cristalino "Fricot Nugget", que pesa 201 onzas troy (6,3 kg; 13,8 lb), el más grande encontrado durante la fiebre del oro de California . Está en exhibición en el Museo de Minería y Minerales del Estado de California .
La pepita de oro más grande jamás encontrada en California pesaba 1.593 onzas troy (49,5 kg; 109,2 libras). Fue encontrado en agosto de 1869 en Sierra Buttes por cinco socios: WA Farish, A. Wood, J. Winstead, FNL Clevering y Harry Warner. [15]
La fiebre del oro de Victoria, Australia, a principios de la década de 1850, produjo varias pepitas de gran tamaño. Incluyen la pepita de bienvenida , que pesaba 68,98 kilogramos (152,1 libras), y se considera la segunda pepita de oro más grande jamás encontrada. [16] [17] [18] Otro hallazgo, el Lady Hotham, que pesaba 98,5 libras (44,7 kg), fue encontrado por un grupo de nueve mineros el 8 de septiembre de 1854, en Canadian Gully, Ballarat, a una profundidad de 135 pies. . [19] Lady Hotham lleva el nombre de la esposa del gobernador, Sir Charles Hotham, quien estaba visitando el área cuando se encontró la pepita. Dieciocho meses antes, en enero y principios de febrero de 1853, también se encontraron otras tres pepitas grandes que pesaban 134 libras (61 kg), 93,125 libras (42,241 kg) y 83,5 libras (37,9 kg) en Canadian Gully a una profundidad de 55 a 60 metros. pies (17 a 18 m). [15] [20] Otra pepita, la garza, fue encontrada en 1855 en Golden Gully en el yacimiento de oro de Mount Alexander. Pesaba 1.008 onzas troy (31,4 kg; 69,1 lb) y fue encontrado por un grupo de mineros inexpertos que habían recibido un reclamo supuestamente vacío. Los mineros encontraron la pepita en su segundo día de excavación; la pepita lleva el nombre de uno de los comisionados del oro, el Sr. Heron. [21]
El 16 de enero de 2013, un buscador de oro aficionado encontró una gran pepita de oro cerca de la ciudad de Ballarat en Victoria, Australia. La pepita en forma de Y pesaba poco más de 5 kilogramos (11 libras), medía alrededor de 22 cm de alto por 15 cm de ancho y tiene un valor de mercado ligeramente inferior a los 300.000 dólares australianos , aunque se han expresado opiniones de que podría venderse por mucho más. debido a su rareza. El descubrimiento ha puesto en duda el rumor común de que los yacimientos de oro de Victoria se agotaron en el siglo XIX. [22] [23]
