Batis ( hierba de tortuga , salicornia , salicornia o salmuera ) es un género de dos especies de plantas con flores , el único género de la familia Bataceae . Sonplantas halófitas (tolerantes a la sal), nativas de las marismas costeras de América templada cálida y tropical( B. maritima ) y Australasia tropical ( B. argillicola ).
Ambas especies son arbustos bajos de hoja perenne que crecen hasta 10-70 cm de altura, postrados donde colonizan barro nuevo, pero una vez enraizados, crecen tupidos. Las hojas son pequeñas, hinchadas, carnosas y con forma de maza estrecha. Son de color verde brillante, pero también pueden adquirir un color rojizo. Las flores son pequeñas, producidas en espigas no vistosas, y florecen desde mediados del verano hasta el otoño. La especie americana es dioica , mientras que la especie australiana es monoica .
Algunos botánicos dividen B. maritima en cinco especies, entre las que se encuentran B. californica , B. fruticosa , B. spinosa y B. vermiculatus , pero esta interpretación no es ampliamente seguida.
El batis tiene la capacidad de vivir en ambientes salinos. Cuando otras plantas se exponen a suelos o agua salada, pierden la mayor parte del agua que almacenan, pero el batis se ha adaptado a este entorno y no tiene estos problemas. Para ayudarlo a sobrevivir en este hábitat salado, sus hojas carnosas están cubiertas de pelos muy finos que reducen la cantidad de agua que la planta pierde al aire.
Un ejemplo de hábitat de ocurrencia de Batis maritima es la ecorregión de manglares de Petenes en Yucatán. [2]
No muchos animales pueden comerla porque es demasiado salada, pero los venados de cola blanca comen B. maritima como parte de su dieta. Las mariposas pigmeas azules del este recolectan el néctar de sus flores. La B. maritima se está volviendo rara en algunas áreas y algunos científicos creen que debería agregarse a la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos , aunque también se ha convertido en una especie invasora en Hawái después de su introducción accidental allí.
El género Salsola también se conoce a veces como salicornia, pero no está relacionado.
Los nativos americanos utilizaban la Batis maritima como alimento: masticaban las raíces (como la caña de azúcar ) o las hervían para preparar una bebida, mientras que los tallos y las hojas se comían crudos, cocidos o encurtidos. La B. argillicola también se come como verdura verde .
Un análisis de las semillas del tamaño de un grano de pimienta de la salicornia ha revelado que son extremadamente nutritivas, con altas cantidades de proteínas , aceites y almidones [2]. Las semillas son comestibles, tienen un sabor a nuez y se pueden agregar a ensaladas, tostar o incluso hacer palomitas de maíz en miniatura . [3] El aceite es casi idéntico al aceite de cártamo , que se usa para cocinar y en aderezos para ensaladas, así como para hacer margarina . Las semillas también contienen antioxidantes beneficiosos, como los tocoferoles, que se cree que combaten el cáncer.