Un canónigo penitenciario ( latín : canonicus penitentiarius ) es un miembro del capítulo de las iglesias catedralicias o colegiatas, que actúa como confesor general de la diócesis . Tiene jurisdicción ordinaria en el fuero interno , facultad que, sin embargo, no puede delegar en otros, pudiendo absolver a los residentes y a los extranjeros en la diócesis y a los súbditos de la misma también fuera de ella. Su poder se extiende también a los pecados y censuras reservados al obispo . El oficio de confesor general está presagiado en la historia temprana de la disciplina penitencial. Una legislación distinta sobre el cargo se encuentra en el Cuarto Concilio de Letrán (1215), pero especialmente en el Concilio de Trento (1545-1563).