La Penitenciaría de Columbia Británica ( BC Penitentiary , comúnmente conocida como BC Pen y The Pen ) fue una prisión federal de máxima seguridad ubicada en New Westminster , Columbia Británica, Canadá. La Penitenciaría de Columbia Británica funcionó durante 102 años, desde 1878 hasta que fue clausurada en 1980. Fue la primera institución penal federal al oeste de Manitoba . [1] The Gatehouse se vendió el 8 de septiembre de 2021.
Después de que Columbia Británica se uniera a la confederación en 1871 y con el aumento de la población del oeste de Canadá, se hizo evidente la necesidad de una prisión federal en esa región. El hecho de que el ferrocarril transcontinental aún no se hubiera construido hizo que el transporte de prisioneros a largas distancias hacia el este hasta otras instituciones federales fuera costoso y difícil, lo que exacerbó aún más esta necesidad.
La planificación y construcción de la penitenciaría de Columbia Británica comenzó en 1874. El sitio seleccionado fue una ladera con vista al río Fraser en el barrio de Sapperton en New Westminster. [2] La prisión recibió a sus primeros reclusos en 1878 y abrió sin fanfarrias. [3]
Los edificios y estructuras que conformaban la Penitenciaría de Columbia Británica se fueron añadiendo gradualmente. El complejo original comprendía la caseta de la entrada principal y unos pocos edificios de ladrillo y madera. Los grandes bloques de celdas, que albergaban a la mayoría de los reclusos, se construyeron entre 1904 y 1914. [4]
La penitenciaría de Columbia Británica estaba plagada de problemas estructurales cuando se inauguró, entre ellos, inundaciones en el sótano, fallas en la plomería y la calefacción, rejas que faltaban en las ventanas o que no estaban bien fijadas a las paredes y falta de instalaciones médicas adecuadas. Se realizaron importantes reparaciones y renovaciones durante varios años para solucionar estos problemas, y la mayor parte del trabajo estuvo a cargo de equipos de trabajo de reclusos. [5]
El sitio estaba inicialmente cercado con una cerca de madera, que pronto se amplió con muros de piedra de 30 pies y, finalmente, con muros de hormigón de 40 pies. Se ubicaron torres de vigilancia en cada esquina. [6]
Hasta 1961, la prisión contaba con una granja , situada al otro lado de la calle de la penitenciaría, donde algunos reclusos eran asignados a trabajar. La granja producía una parte considerable de los alimentos utilizados en la cocina de la institución. [7] La granja fue económicamente viable hasta finales de la década de 1950. [8] Sin embargo, el aumento de los costes de su funcionamiento, la disminución de los costes de compra de alimentos de fuentes externas, la percepción de una disminución de la utilidad de proporcionar formación agrícola a los reclusos y la creciente urbanización de la zona circundante llevaron a la decisión de cerrar la granja y vender las tierras de cultivo a la ciudad de New Westminster.
Las necesidades de personal aumentaron con el tiempo de acuerdo con las normas dictadas por el Servicio Penitenciario Canadiense . Eran 171 a mediados de la década de 1950 y habían aumentado a 363 en 1976, a pesar de una disminución de la población carcelaria durante este período. [9]
La penitenciaría de Columbia Británica experimentó un grave hacinamiento a partir de la década de 1950 [10], llegando a albergar a 765 prisioneros en 1958. [11] El Servicio Penitenciario Canadiense intentó aliviar esto transfiriendo reclusos a otras instituciones, como la recientemente inaugurada Institución William Head . [12] A mediados de la década de 1960, la población se había reducido a alrededor de 500 reclusos. [13] Sin embargo, esto no evitó la serie de disturbios violentos y tomas de rehenes que plagaron la penitenciaría de Columbia Británica en sus años finales.
El 12 de marzo de 1979, el Servicio Correccional de Canadá anunció que la Penitenciaría de Columbia Británica cerraría. Los reclusos fueron transferidos gradualmente a la Institución Kent , y el último recluso se fue el 15 de febrero de 1980. Durante dos semanas en mayo de 1980, la prisión se abrió al público por primera vez; más de 80.000 personas asistieron a la jornada de puertas abiertas. Aunque la Penitenciaría de Columbia Británica había abierto sin ceremonia ni fanfarria alguna 102 años antes, se celebró una ceremonia formal, a la que asistieron varios dignatarios, para marcar su cierre el 10 de mayo de 1980. [14]
La mayoría de los edificios del antiguo emplazamiento de la prisión de BC han sido demolidos y reemplazados por viviendas y zonas verdes. Solo quedan cuatro partes de la prisión original: la caseta de vigilancia (que ahora es un bar deportivo ), la casa del carbón, el edificio central original (que se ha convertido en oficinas ) y el cementerio.
En sus últimos años de funcionamiento, la rutina diaria de los reclusos de la población general era la siguiente: levantarse a las 7:00 am; limpiar la celda, afeitarse y lavarse; tomar el desayuno de la cocina y comerlo en la celda; presentarse a trabajar a las 8:00 am; salir del trabajo a las 11:30 am; recoger el almuerzo y regresar a la celda para el recuento y el encierro; comer el almuerzo en la celda; trabajar desde la 1:00 pm hasta las 3:30 pm; recoger la cena de la cocina; regresar a la celda para el recuento y el encierro; cenar en la celda; período de ocio desde las 6:00 pm hasta las 9:00 pm en invierno / 10:00 pm en verano; debe regresar al bloque de celdas a las 11:00 pm. [15]
La penitenciaría de Columbia Británica tenía las características típicas de una prisión de máxima seguridad de su época. Entre ellas, bloques de celdas, oficinas, un hospital, una cocina, instalaciones de trabajo y de escuela y dos capillas (una católica y otra protestante ). Una particularidad era que no había comedor , por lo que los reclusos tenían que comer en sus celdas. [16]
El sitio de la Penitenciaría de BC incluía un cementerio penitenciario llamado Boot Hill. Los restos de la mayoría de los reclusos que murieron en la Penitenciaría de BC fueron reclamados por sus familias; los que no lo fueron fueron enterrados en Boot Hill. Todos los trabajos relacionados con el cementerio, como la excavación de tumbas, el mantenimiento del sitio y la construcción de lápidas y ataúdes, fueron realizados por los reclusos. El cementerio se inauguró oficialmente en 1913, pero probablemente estaba en uso en 1912.
Los restos de aproximadamente 50 reclusos aún están enterrados allí. Durante los primeros años del cementerio, los registros no se tomaron ni se conservaron con cuidado y no son confiables. La mayoría de las tumbas están marcadas con pequeñas lápidas de hormigón grabadas únicamente con el número de prisión del recluso. Algunos reclusos están enterrados en tumbas sin marcar .
Aunque la mayor parte de la prisión ha sido demolida desde entonces, el cementerio aún permanece ( 49°13′01″N 122°53′56″O / 49.21687, -122.89897 ) en lo que ahora es Glenbrook Ravine Park. Después de que la Penitenciaría de BC cerrara, el gobierno federal cedió el cementerio a la ciudad de New Westminster. [17] Muy pocas personas saben que el cementerio está allí, es mantenido por la ciudad de New Westminster y tiene una placa informativa con información sobre las tumbas de los prisioneros. El cementerio se menciona en la sección de historia de Glenbrook Ravine Park. [18]
La penitenciaría de Columbia Británica estuvo muy involucrada en el conflicto gubernamental con la secta Hijos de la Libertad de los Doukhobors de Columbia Británica a mediados del siglo XX. Durante este período, los Hijos de la Libertad protestaron contra la interferencia o injusticia percibida por el gobierno mediante actos de desnudez pública e incendios provocados ; como resultado, fueron objeto con frecuencia de arrestos masivos , lo que resultó en condenas masivas.
En 1931, más de 600 doukhobors de Columbia Británica fueron sentenciados a tres años de prisión por desnudez en público. La penitenciaría de Columbia Británica no pudo manejar tal aumento en la población carcelaria, por lo que se construyó una prisión satélite bajo la autoridad de la penitenciaría de Columbia Británica en Piers Island específicamente para albergar a estos prisioneros. Cuando la mayoría de estas sentencias expiraron, el campo de prisioneros se cerró y los reclusos doukhobors restantes fueron transferidos a la penitenciaría principal.
En 1950, hubo otra condena masiva de doukhobors relacionada con incendios provocados. En respuesta, la penitenciaría de Columbia Británica instaló un recinto autónomo para estos prisioneros junto a la penitenciaría principal. Si bien la experiencia en la isla Peirce fue en su mayor parte pacífica, esta vez las cosas fueron diferentes. Los prisioneros prendieron fuego al recinto dos veces en 1951, la última vez destruyéndolo casi por completo. Los prisioneros doukhobors fueron luego trasladados a la prisión principal, donde participaron en una huelga de hambre de 35 días que terminó con alimentación forzada.
En 1953 se produjo otra condena masiva relacionada con otro incendio provocado y un incidente de desnudez pública. Se construyeron nuevas cabañas en la penitenciaría de Columbia Británica, pero esta vez se utilizaron para alojar a miembros de la población carcelaria general con el fin de liberar espacio para trasladar a los doukhobors a celdas ignífugas en los pabellones principales.
Otra ronda de incendios provocados en 1961 y 1962 provocó la creación de la prisión de la montaña Agassiz como satélite de la penitenciaría de Columbia Británica. Esta prisión fue diseñada específicamente para albergar a los prisioneros doukhobor. Dado que los doukhobor se negaron a realizar ningún trabajo mientras estaban encarcelados, no hubo programas de trabajo ni privilegios para los reclusos en la nueva institución. Toda la prisión fue diseñada para evitar los incendios , y todo, incluido el mobiliario, estaba hecho de hormigón o metal. Todos los tejidos, como la ropa y la ropa de cama, eran ignífugos. Los líderes de los Hijos de la Libertad se mantuvieron separados, al igual que los hombres más jóvenes. Los reclusos comenzaron una huelga de hambre en agosto de 1962, que se prolongó durante más de un año y resultó en una muerte debido a la desnutrición, a pesar de la alimentación forzada. [19]
El último prisionero de Doukhobor fue liberado en 1970. La prisión de montaña de Agassiz se convirtió en una prisión para reclusos ancianos de la penitenciaría de Columbia Británica y finalmente se separó como una institución separada de seguridad media .
Los métodos de castigo por violaciones a las reglas de la prisión empleados dentro de la Penitenciaría de BC evolucionaron con el tiempo. El castigo corporal fue inicialmente el método preferido para una serie de infracciones, siendo la flagelación el más común. El castigo corporal fue eliminado gradualmente hasta que fue prohibido por completo en 1972. [20] Otras formas comunes de castigo incluían el trabajo en la cuadrilla de presos encadenados , dietas punitivas a pan y agua y confinamiento solitario .
En la versión más moderna de la penitenciaría de Columbia Británica, los castigos tendían a gestionarse de forma mucho más burocrática. Las formas más comunes de castigo eran la pérdida de privilegios y el aislamiento.
El aislamiento (oficialmente llamado "disociación"; comúnmente conocido como "segregación") era una forma común de castigo en la Penitenciaría de Columbia Británica. Los prisioneros podían ser colocados en aislamiento por tres razones: por solicitud propia; como castigo por hasta 30 días; o por razones administrativas por una cantidad ilimitada de tiempo. En la práctica, el aislamiento administrativo se utilizaba a menudo para castigar a los prisioneros; los controles sobre el uso del aislamiento administrativo eran extremadamente discrecionales y, por lo tanto, abiertos a un mal uso. Era común que los prisioneros fueran mantenidos en aislamiento durante meses o incluso años seguidos. Por ejemplo, un recluso llamado Jack McCann pasó 1421 días (754 de ellos consecutivos) en aislamiento entre 1970 y 1974. [21]
Las celdas de aislamiento, conocidas formalmente como Unidad Correccional Especial (SCU), eran comúnmente llamadas "el Penthouse" por los reclusos y el personal, en parte debido a su ubicación en el piso superior de uno de los bloques de celdas. (El Penthouse había sido construido en 1963 para reemplazar las antiguas celdas de aislamiento que estaban en el sótano, que eran conocidas como "el Agujero"). [22] Las celdas de aislamiento de la Penitenciaría de BC eran conocidas [¿ por quién? ] por ser particularmente brutales para una prisión moderna.
Las celdas eran extremadamente pequeñas, [ aclaración necesaria ] con tres paredes de hormigón sin ventanas y una puerta de acero macizo con una ventana de cinco pulgadas cuadradas que daba al pasillo. Las celdas sólo contenían una combinación de lavabo e inodoro (sólo agua fría), un selector de radio (había dos canales) y una losa de hormigón cubierta con una lámina de madera contrachapada a cuatro pulgadas del suelo sobre la que dormían los reclusos. Los reclusos no podían controlar el volumen de la radio ni la temperatura de la celda. Las luces de la celda permanecían encendidas las 24 horas del día, pero se atenuaban a 25 vatios por la noche. [23]
Los reclusos que se encontraban en la SCU por razones disciplinarias o administrativas estarían confinados en sus celdas durante 23,5 horas al día. Se les daría media hora de ejercicio, que consistía en caminar solos por el pasillo entre las celdas de la SCU. Se les entregaría una esterilla de goma y una manta por la tarde y se recogerían todas las mañanas. Los reclusos no tendrían la oportunidad de ver el exterior. A los reclusos que se encontraban en la SCU por custodia protectora se les permitiría conservar la esterilla de goma y la manta durante todo el día, y a veces se les permitiría hacer ejercicio al aire libre durante media hora al día. A los reclusos no se les permitía hablar entre ellos, trabajar, asistir a la escuela, visitar la biblioteca, mirar televisión o participar en cualquier otra actividad interactiva. [24]
Además de las duras condiciones, el acoso y el abuso por parte de los guardias en la SCU eran generalizados y endémicos. [25]
En la penitenciaría de Columbia Británica se llevó a cabo una sola ejecución. Antes de la abolición de la pena de muerte en Canadá , las ejecuciones se llevaban a cabo en cárceles provinciales en lugar de prisiones federales. Se hizo una excepción en el caso de Joseph Smith, de 24 años, que fue ejecutado en la horca el 31 de enero de 1913.
Smith y otro recluso de la penitenciaría de Columbia Británica, Herman Wilson, mataron a un guardia durante un intento de fuga el 5 de octubre de 1912. Wilson resultó herido durante el intento y murió a causa de sus heridas antes de su juicio; Smith fue juzgado y condenado por asesinato.
El razonamiento oficial para llevar a cabo la ejecución en la penitenciaría de Columbia Británica fue que era más fácil mantener a Smith allí que trasladarlo a una institución provincial. Sin embargo, es probable que esto tuviera la intención de servir de ejemplo a los demás reclusos de la penitenciaría de Columbia Británica. Se construyó un patíbulo especialmente para la ejecución, cerca del lugar donde el guardia había sido asesinado durante el intento fallido de fuga. Smith fue enterrado en el cementerio de la prisión. [26]
Como la mayoría de las prisiones de máxima seguridad de su época, la Penitenciaría de BC experimentó una serie de suicidios de reclusos , automutilaciones , agresiones, apuñalamientos , intentos de fuga y asesinatos a lo largo de su historia. En sus últimos años, la Penitenciaría de BC se hizo conocida por sus motines y tomas de rehenes . [22]
La penitenciaría de BC tuvo pocos incidentes violentos importantes en sus inicios. No sufrió su primer motín hasta 1934, su 56.º año de funcionamiento. Sin embargo, comenzó a experimentar exponencialmente más incidentes de este tipo a medida que la instalación envejecía y se volvía menos adecuada como prisión moderna. La mayoría de los incidentes violentos más importantes de la penitenciaría de BC ocurrieron en sus últimos 10 años de funcionamiento en la década de 1970. Durante la década de 1970, la penitenciaría de BC fue una de las instituciones federales más violentas de Canadá. [26] El empeoramiento de las condiciones y el creciente número de incidentes violentos en la penitenciaría de BC contribuyeron a su desmantelamiento en 1980. [27]
Los disturbios comenzaron el 1 de septiembre de 1934, cuando siete prisioneros se negaron a realizar el trabajo que les habían asignado. Para el 10 de septiembre, 73 prisioneros estaban en huelga . Se destrozaron muebles y sanitarios, así como 182 ventanas. El motín terminó el 12 de septiembre cuando sus líderes fueron apaleados. Los reclusos protestaban por las malas condiciones en general y también exigían que se les pagara por el trabajo que hacían. El motín fue decisivo para que el gobierno canadiense implementara una política de pagar a sus reclusos federales cinco centavos por día. [22]
El 20 de abril de 1963, un guardia encontró a tres prisioneros que intentaban escapar. El guardia disparó contra los prisioneros y estos respondieron lanzando bombas molotov . Los tres reclusos, liderados por el recluso Gerry Casey, tomaron como rehén al guardia Pat Dennis y, junto con otros 15 reclusos, se encerraron en el auditorio. Luego, otros prisioneros comenzaron a provocar incendios y a destruir la prisión.
Los reclusos insistieron en negociar a través del locutor local Jack Webster. "El loco cabecilla, Gerry Casey, con su rostro enjuto y lleno de ira, golpeó el cuello de Dennis con el cuchillo y me gritó", escribió Webster en un artículo para el Vancouver Sun. "Dígale al director Tom Hall que si los toros entran aquí, el guardia morirá primero. ¡Usted también morirá, Webster! Todos moriremos. ¡Coja ese teléfono!".
La Real Policía Montada de Canadá y el Ejército canadiense restablecieron el orden en la prisión, a excepción del auditorio. La única exigencia de los secuestradores fue que los transfirieran fuera de la prisión de Columbia Británica; el incidente terminó después de que se accediera a esta exigencia. [22]
El 5 de octubre de 1973 se produjo un motín que duró tres días y en el que fueron destruidas veintitrés células. [28]
En febrero de 1975, un miembro del personal fue tomado como rehén durante cuatro horas. [28]
El 9 de junio de 1975, aproximadamente a las 8:00 am, 15 funcionarios de la prisión fueron tomados como rehenes por tres reclusos. El incidente duró hasta el 11 de junio a la 1:00 am, un total de 41 horas, cuando un escuadrón táctico armado de funcionarios de la prisión irrumpió en la prisión. Uno de los reclusos, el asesino convicto Andy Bruce, tomó como rehén a una oficial de clasificación, Mary Steinhauser , para usarla como escudo humano. Steinhauser, de 32 años, murió por fuego amigo, mientras que Bruce recibió dos disparos, pero sobrevivió. [29] Se nombró una Comisión de Investigación para determinar las causas del incidente. Sus hallazgos incluyeron:
El 4 de julio, un miembro del personal penitenciario fue retenido como rehén por un preso durante ocho horas. [28]
En febrero, tres prisioneros tomaron a tres guardias como rehenes durante casi 15 horas. [31] [32]
En abril, cuatro prisioneros tomaron a tres guardias como rehenes durante 13 horas. Ese mismo mes, dos prisioneros fueron encontrados muertos.
En junio, los prisioneros intentaron tomar a dos guardias como rehenes; ellos escaparon con heridas leves.
El 31 de agosto, un prisionero tomó a un guardia como rehén durante un breve período.
El 9 de septiembre se declaró el estado de emergencia durante 12 días, cuando los guardias se negaron a trabajar horas extras. Tres reclusos murieron durante ese período. [33]
El mayor incidente de importancia en la historia de la penitenciaría de Columbia Británica comenzó el 27 de septiembre de 1976. Un gran porcentaje de la población reclusa comenzó a amotinarse cuando fueron liberados de sus celdas para ducharse. Durante los días siguientes, los reclusos destruyeron la mayoría de los bloques de celdas y varias otras partes de la prisión. Destruyeron las paredes internas entre los bloques de celdas, que habían estado en pie durante casi un siglo, en muchos casos con sus manos. Las principales quejas fueron el abuso por parte de los guardias y la negativa de estos a seguir nuevas directivas más humanas. Dos guardias fueron tomados como rehenes. Los escuadrones antidisturbios de la policía y los soldados del ejército canadiense rodearon el perímetro de la prisión. Después de que el recién formado Comité Asesor de Ciudadanos llegara al lugar y comenzara a participar en las negociaciones, los secuestradores liberaron a un rehén en una muestra de buena fe, y finalmente se llegó a un acuerdo de nueve puntos el 2 de octubre, poniendo fin pacíficamente al motín y la toma de rehenes. [34]