Entre mayo y septiembre de 1931, el pueblo pende se rebeló contra el dominio colonial belga en Kwilu . La revuelta fue rápidamente reprimida por las autoridades coloniales, pero fue una de las mayores revueltas en el Congo durante el período de entreguerras . [1]
Un informe de Omer Dewilliamort analiza varias causas de la revuelta. El impuesto por persona y el impuesto complementario, que se utilizaban como justificación legal para el trabajo forzoso en el Congo, habían aumentado considerablemente. Una de las formas en que los congoleños se veían obligados a ganar dinero para pagar el impuesto por persona era recogiendo frutos de palma, y el precio de 30 kilos de fruta se había reducido de 2,5 francos a sólo un franco. Para pagar el nuevo impuesto complementario, un hombre con dos esposas tenía que cortar 2,5 toneladas de fruta. Además, los pende a menudo se enfrentaban a dificultades para cobrar cuando entregaban fruta. Los representantes de los industriales habían estado cometiendo diversos robos y abusos. Se habían suprimido los beneficios que se pagaban tradicionalmente a los jefes. En la jefatura de Yongo, donde el Estado obligaba a la gente a cultivar alimentos, la HCB no compraba la mayor parte de estos cultivos. [2]
Los orígenes de la revuelta se remontan a los intentos de reclutamiento por parte de las Huileries du Congo Belge (HCB), una filial de Lever Brothers, antecesora de la actual Unilever . Un agente territorial llamado Edouard Burnotte estaba trabajando con un reclutador de la empresa, Alphonse Vanhombeek, así como con algunos mensajeros. Comenzaron sus esfuerzos el 14 de mayo. Burnotte y Vanhombeek tuvieron poco éxito al principio, porque los hombres se escondieron en el bosque. En respuesta, Burnotte ordenó a los mensajeros que lo acompañaban que arrestaran a las mujeres y las encerraran en un granero. También el 14 de mayo, 47 hombres fueron azotados en Kilamba por no haber entregado su cuota de frutos de palma a un molino de aceite de la Compagnie du Kasi (CK) en Bangi. Bangi estaba en el territorio de Kwkwit , a 20 minutos de Kilamba. La tarde del 14 de mayo, Vanhombeek y Burnotte se emborracharon e hicieron que les trajeran a algunas de las mujeres encerradas en el granero. Luego tuvieron una larga orgía, presumiblemente sin el consentimiento de las mujeres. Collignon, uno de los hombres que también estuvo presente en la orgía, fue más tarde a Kilamba. Allí fue empujado por africanos que estaban molestos porque no había pagado la compensación a una mujer llamada Kafushi, con la que había tenido relaciones sexuales y presuntamente violado, y también, según algunos, porque había tomado gallinas sin pagarlas. Matemo intentó reclamar el pago que se le debía a su esposa, Kafushi, de acuerdo con la costumbre africana. Collignon abofeteó a Matemo e hizo que lo golpearan los sirvientes y trabajadores del molino de aceite. Colignon presentó una denuncia contra Matemo y el administrador territorial, Leonard Vaninthout, envió al agente territorial Maximilien Balot para investigar. Balot, acompañado por un soldado y cuatro mensajeros, se encontró con una multitud hostil liderada por Matemo el 8 de junio. Balot intentó dispersar a la multitud disparando varios tiros al aire. Cuando esto fracasó, Balot disparó a alguien en el brazo con un rifle de caza. Después de esto, Matemo atacó a Balot, lo golpeó en la cabeza con un cuchillo, lo persiguió hasta un arbusto y lo remató. [3]
En una carta del administrador Gustave Weekx, escrita el 30 de mayo desde Pukusu, se afirma: «El movimiento abiertamente antieuropeo se caracteriza por un cese total de la actividad económica. Desde hace varios días, ni una sola caja de fruta ha sido entregada a la empresa [portuguesa] Madail de Banza». Weekx también habla de un conflicto armado en el que participó el día anterior en Kisenzele. Weekx estaba acompañado por cuatro soldados y un conductor. Observó a un grupo grande de unos 200 hombres, que entonaban gritos de guerra. Cuando se acercó a 75 metros, Weekx y sus escoltas fueron atacados con flechas. Weekx ordenó a sus tropas que abrieran fuego y, después de que algunos de los pende resultaran heridos, huyeron. Weekx recomendó que toda la región sur de Lutshima fuera puesta bajo ocupación militar. [4]
El 3 de junio, el comisario de distrito Vanderhallen envió dos pelotones (75 hombres) para llevar a cabo la ocupación solicitada. El 6 de junio, el comisario general Constant Wauters envió un telegrama a Vanderhallen pidiéndole que convirtiera la ocupación militar en una operación policial. Wauters también pidió al comisario de distrito de Kasai que impidiera a los rebeldes viajar a su distrito. [5]
Una carta escrita el 9 de junio por Vaninthout, administrador de Kandale, afirma: "Desde Kobo en adelante, todos los negros emprenden la huida cuando me acerco; están armados con arcos y disparan flechas a cualquier mensajero enviado para convocarlos", y solicita la ocupación militar de las jefaturas de Kandale. [6]
El 14 de julio de 1931, el diario Le Soir publicó información sobre tropas belgas que abrieron fuego con ametralladoras contra los rebeldes. El periódico estimó que los rebeldes sufrieron alrededor de 100 muertos. Las tropas belgas sólo tuvieron dos heridos según el periódico. En 1932, en una declaración ante la Cámara, el Ministro de Colonias reconoció que se habían utilizado ametralladoras y que el uso de las mismas había causado numerosas víctimas. [7]
Vanderhallen, siguiendo órdenes de Wauters, inicialmente se negó a aceptar los intentos de rendición, con el argumento de que no se habían recuperado los restos de Balot, y en particular su cráneo. Por ejemplo, los jefes de Yongo y Bangi intentaron rendirse el 2 y el 4 de septiembre, pero se les dijo que sus rendiciones sólo serían aceptadas si se devolvían la cabeza de Balot, así como otras partes de su cuerpo. El 6 de septiembre, unos cuatrocientos aldeanos de Kilamba fueron arrestados. El 9 de septiembre, se recuperó la cabeza de Balot en Kilamba, un pie en Kisandale y un dedo en Kasandji. También el 9 de septiembre, catorce aldeanos fueron asesinados en la región de Indele. El 16 de septiembre, se recuperaron más partes del cuerpo de Balot. [8]
Durante la revuelta, los rebeldes celebraron numerosos ritos religiosos. Sin embargo, según el diputado Jacquemotte, esto no significa que la revuelta estallara por motivos religiosos. Jacquemotte, al igual que Dewilliamort, consideraba que las razones eran económicas. Señaló que, al haber bajado el precio de las nueces de palma, los africanos se vieron obligados a trabajar durante varios meses para pagar sus impuestos. Declaró: "La opresión que pesa sobre las tribus del Congo es cada día más pesada y la explotación de los negros es cada día más intensa y más inhumana. La revuelta es simplemente la consecuencia lógica e inevitable de esta opresión. Es el desenlace al que ahora corren voluntariamente todos aquellos que, prefiriendo cualquier cosa, incluso la muerte, a continuar su existencia en las condiciones actuales". [9]