La isla de Santa Elena es una isla declarada patrimonio histórico en la bahía de Moreton , ciudad de Brisbane , Queensland , Australia. [1] Se encuentra a 21 kilómetros (13 millas) al este de Brisbane y a 4 kilómetros (2,5 millas) al este de la desembocadura del río Brisbane . Originalmente utilizada como prisión, ahora es un parque nacional . Los aborígenes australianos locales llamaban a la isla Noogoon , pero fue rebautizada como Santa Elena después de que un aborigen llamado Napoleón fuera exiliado allí en 1827. [1] La isla es visible desde el continente, particularmente desde los suburbios de Wynnum , Manly y Lota . Tiene su propio suministro de agua permanente, un manantial en el centro de la isla. Muchas aves migratorias utilizan la isla como abrevadero; forma parte del Área Importante para las Aves de la Bahía de Moreton y el Paso de Pumicestone , identificada así por BirdLife International porque alberga un gran número de limícolas migratorios o aves playeras. [2]
En el siglo XIX, la isla de Santa Elena fue una estación de cuarentena . También se utilizó para cazar dugongos para obtener su carne y aceite, un negocio que resultó rentable hasta que el número de dugongos disminuyó, lo que llevó al fracaso del negocio. [3]
Funcionó como prisión desde 1865 hasta 1933. Cinco de los implicados en la huelga de esquiladores australianos de 1891 fueron encarcelados allí. [3]
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A cuatro kilómetros de la desembocadura del río Brisbane se encuentra la isla de Santa Elena. [4] Durante más de 60 años a partir de 1867, Santa Elena fue el lugar de encarcelamiento de cientos de marginados de la sociedad, ya que aquí se encontraba la principal prisión para hombres de la Queensland colonial. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1860, cuando la cárcel de Petrie Terrace, en Brisbane , se llenaba cada vez más, unos 30 prisioneros fueron trasladados a un viejo barco, llamado Proserpine , anclado cerca de la desembocadura del río Brisbane. En 1866, como parte de sus labores, los prisioneros eran llevados cada mañana a través de las aguas de la bahía de Moreton en un barco ballenero hasta la isla de Santa Elena. Allí se les ponía a trabajar cavando pozos , limpiando matorrales, extrayendo piedra y construyendo alojamiento para una nueva estación de cuarentena. [5] Los llevaban de vuelta al barco cada noche. [ cita requerida ]
Los planes del gobierno para la estación de cuarentena fueron desechados más tarde ese año, porque las condiciones en la prisión de Petrie Terrace se habían vuelto tan insoportables que los prisioneros de Proserpine fueron puestos a trabajar en la construcción de una prisión. El 14 de mayo de 1867, el gobernador de Queensland firmó una proclamación que declaraba la isla "un lugar donde los delincuentes bajo orden o sentencia de trabajos forzados o servidumbre penal pueden ser detenidos". En los años siguientes, Santa Elena se convertiría en la prisión más destacada de Queensland. [ cita requerida ]
Los años más duros en Santa Elena fueron, sin duda, los primeros, y las ruinas de la isla dan testimonio del duro trabajo que tenían que realizar los prisioneros. También fueron años de severos castigos: el látigo, las temibles celdas subterráneas oscuras, la mordaza y el ejercicio de tiro que agotaba la energía. Fueron los años que le dieron a Santa Elena su temible reputación de "el agujero infernal del Pacífico" y "el infierno de Queensland". Pero en aquellos días se utilizaban medidas duras, porque Santa Elena albergaba a algunos de los peores criminales del país. En 1891, por ejemplo, había 17 asesinos, 27 hombres condenados por homicidio, 26 hombres condenados por apuñalamientos y tiroteos, e incontables individuos responsables de asaltos, violaciones y delitos violentos similares. [ cita requerida ]
Por eso Santa Elena tenía que ser una prisión segura, y lo fue gracias a su aislamiento y a su férreo gobierno. Durante su existencia, hubo menos de 25 intentos serios de fuga por parte de prisioneros. La mayoría de los 50 hombres involucrados fueron recapturados, aunque tres desaparecieron sin dejar rastro, dos se ahogaron o fueron atrapados por tiburones en la bahía de Moreton, y unos cuantos fueron capturados varios años después. [ cita requerida ]
A principios de siglo, el establecimiento de Santa Elena había crecido hasta albergar a más de 300 prisioneros en un laberinto de edificios rodeados por una alta empalizada. Funcionaba como un asentamiento autosuficiente e incluso exportaba parte de sus productos al continente, incluidos ladrillos para muchos de los edificios de Brisbane, ropa para vender en Brisbane y cuerda blanca para barcos, que se fabricaba con plantas de cáñamo sisal importadas. En los talleres de la isla, a los prisioneros se les enseñaban oficios como carpintería, fabricación de botas, sastrería , hojalatería, fabricación de sillas de montar, panadería y carnicería. [5] La isla contaba con un rebaño lechero premiado que ganó muchos premios en las Exposiciones de Brisbane . La isla fue ampliamente cultivada, particularmente en los últimos años como prisión. [5] El maíz , las patatas, la alfalfa y otras verduras prosperaban en el rico suelo volcánico y el molino de azúcar trituraba más de 75 toneladas de azúcar cultivada localmente al año en 1880. En muchos sentidos, Santa Elena era considerada una prisión modelo para la época y era muy respetada por los penólogos visitantes de otros estados y del extranjero . [ cita requerida ]
En la década de 1920, la prisión había comenzado a mostrar sus años. En sus últimos años, después de que la mayoría de los prisioneros y los talleres habían sido trasladados a la prisión de Boggo Road en el continente, [5] la isla se convirtió en una granja penitenciaria para los fideicomisarios , con unas pocas docenas de reclusos residentes desmantelando tenazmente el viejo edificio. Muchos edificios de la prisión permanecen. El último prisionero abandonó la isla el 15 de febrero de 1933. El último superintendente de la prisión fue el Sr. Patrick Roche. [ cita requerida ]
"Es imposible", escribió el juez visitante en 1869, "que los prisioneros escapen de Santa Elena. Estoy convencido de ello. Tendrían que nadar tres millas". De hecho, la historia demostraría que la isla era prácticamente a prueba de fugas. [ cita requerida ]
Durante más de seis décadas, hubo más de 50 prisioneros lo suficientemente desesperados como para intentar escapar pero, a pesar de varios esfuerzos sobrehumanos, sus intentos resultaron inútiles. [ cita requerida ]
Algunos intentaron nadar, pero estaban condenados al fracaso debido a los peligros de las mareas, los vientos de alta mar, el mar picado y los tiburones. Algunos optaron por balsas construidas de manera rudimentaria con madera flotante y troncos. Un hombre ató una puerta a dos taburetes de pino. Incluso intentaron usar una bañera. Una pareja planeó cruzar la bahía nadando con dos caballos y ellos mismos como pasajeros, pero un guardia alerta los frustró. [ cita requerida ]
También hubo quienes optaron por los botes. Uno se apoderó de un bote ballenero después de arrojar al guardia al agua. Otros descubrieron botes que se habían soltado de los amarres en tierra firme y habían ido a la deriva sin ser vistos a través de la bahía hacia los manglares de Santa Elena. Otros más intentaron entrar en el cobertizo para botes de la prisión. Algunos prisioneros perecieron en el intento. El aborigen, Burketown Peter, que se aferraba desesperadamente a un armazón de madera utilizado por los guardias durante las prácticas de tiro, desapareció bajo las aguas de la bahía de Moreton mientras su balsa improvisada se dirigía al mar con la marea baja. [ cita requerida ]
Uno de los episodios más publicitados de la prisión de la isla tuvo lugar en noviembre de 1911, cuando los prisioneros Henry Craig y David Mclntyre desaparecieron durante casi dos semanas. La mayoría de la gente creyó que habían escapado al continente y, como resultado, se emprendió una búsqueda por todo el sureste de Queensland . Los guardias salían todos los días a registrar Santa Elena de punta a punta. La policía y los rastreadores negros patrullaban cientos de kilómetros de la costa continental. El duodécimo día, los prisioneros reaparecieron. Se habían escondido sobre el techo del taller de sastrería de Santa Elena, donde habían sido ayudados por un cómplice prisionero que les suministraba comida y agua a diario. [ cita requerida ]
Sin embargo, la mayoría de los fugitivos rara vez consiguieron llegar más allá de los manglares y matorrales de la isla, donde fueron capturados por los guardias que los registraban, complementados, si era necesario, por la policía de Brisbane, o expulsados por el hambre o por las intolerables hordas de mosquitos. De hecho, sólo un hombre no fue recapturado después de escapar de la prisión de la isla. El famoso pistolero Charles Leslie fue sacado de la isla temprano una mañana de 1924 por cómplices criminales que esperaban en alta mar en una lancha a motor. [ cita requerida ]
En la actualidad, la isla es un destino turístico tanto para niños en edad escolar como para visitantes de Brisbane. La isla recibe visitas de la compañía Cat O' Nine Tails Cruises. Los particulares pueden visitar la isla, pero están restringidos a la zona de picnic situada al suroeste y excluyendo las ruinas. Se realizan recorridos históricos por la isla, incluido un recorrido de fantasmas. [6]
En 2007 se inauguró el primer teatro itinerante en la isla. Cat O' Nine Tails Cruises, en colaboración con la compañía teatral St Helena Island Theatre Troupe, ha escrito el espectáculo Secrets of St Helena . El espectáculo da vida a las historias, a menudo duras pero a veces divertidas, sobre la isla de Santa Helena. En la isla hay una estación repetidora de 4TAB . [ cita requerida ]
Esta es la cronología de los acontecimientos en la isla de Santa Elena: [ cita requerida ]
La isla de Santa Elena se añadió al Registro del Patrimonio de Queensland en 1992. [3]
