The Hoodlum Priest es una película dramática estadounidense de 1961 dirigida por Irvin Kershner y basada en la vida del padre Charles "Dismas" Clark de St. Louis , quien atendió a hombres en prisión y a hombres que salían de prisión. [2] Durante su carrera, el padre Clark se ganó el apodo de "The Hoodlum Priest". La película se presentó alde 1961. [3] [4] La película está protagonizada por Don Murray, quien también coprodujo y coescribió el guion bajo el seudónimo de Don Deer. [5]
El padre Charles Dismas Clark, sacerdote jesuita de San Luis, dedica su vida a la rehabilitación de delincuentes y ex convictos. Al tratar con ellos en sus propios términos y hablar su idioma, se gana su confianza. Su principal preocupación es un joven ladrón, Billy Lee Jackson, recientemente liberado de la penitenciaría estatal de Missouri. El padre Clark ayuda al muchacho a liberarse de algunos cargos falsos y luego le consigue un trabajo honesto en un mercado de productos agrícolas. La rehabilitación de Billy es alentada aún más por Ellen Henley, una joven de la alta sociedad de la que se enamora. Mientras tanto, con la ayuda de Louis Rosen, un exitoso abogado penalista, el padre Clark recauda fondos suficientes para abrir Halfway House, un refugio para ex convictos que se readaptan a la vida civil. Todo va bien hasta que el empleador de Billy lo despide por un robo que no cometió. Amargado, él y un amigo, Pio, intentan robar el mercado de productos agrícolas. Son atrapados por uno de los propietarios, y ataca a Billy con una palanca. El muchacho, presa del pánico, agarra un arma y lo mata. La policía persigue a Billy hasta una casa abandonada, donde se esconde hasta que el padre Clark lo convence de que se entregue. Tras ser juzgado y condenado por asesinato, es condenado a muerte. Antes de que Billy muera en la cámara de gas, el padre Clark lo tranquiliza hablándole de Dimas , el ladrón que murió en la cruz, y de cómo Cristo le prometió la vida eterna. Después de la ejecución, el padre Clark regresa a Halfway House y encuentra a su primer cliente, Pio, borracho y arrepentido. [6]
AH Weiler, del New York Times, escribió: "Es un caso absolutamente sombrío, serio y lleno de acción contra una actitud intransigente hacia los ex convictos y la pena capital, que evoluciona, a través de un tratamiento documental sin pretensiones, hacia un drama duro y persuasivo, aunque inquietante... No hay duda, sin embargo, sobre el aspecto pictórico auténtico y agudo de la película, ya que fue fotografiada en gran parte en San Luis, cuyas profundidades se alzan sorprendentemente ante el público. Sus tabernas baratas, callejones y barrios bajos, fotografiados con detalles de noticiario por Haskell Wexler, le dan brillo y apoyo al ritmo rápido mantenido por el director, Irvin Kershner, cuya experiencia proviene en gran parte de la televisión". [7]