Aceite para las lámparas de China es una película dramática de 1935 protagonizada por Pat O'Brien y Josephine Hutchinson . Está basada en la novela homónima de Alice Tisdale Hobart . Un hombre deposita ciegamente su fe en su empleador. La película fue rehecha libremente en 1941 con el título La ley de los trópicos .
El ambicioso e idealista Stephen Chase empieza a trabajar para la compañía petrolera Atlantis y es enviado a un puesto remoto en la China rural dirigido por el "Jefe Nº 1". Después de un tiempo, se siente lo suficientemente seguro como para mandar a buscar a su prometida y va a Yokohama para conocerla y casarse con ella. Sin embargo, cuando llega allí, lo único que le espera es un telegrama en el que ella le explica que no está dispuesta a vivir en un país tan atrasado.
Entabla conversación con Hester Adams, que había venido a visitar China por primera vez con su padre, un profesor de estudios orientales, pero que murió durante el viaje. A medida que se van conociendo mejor, a Stephen se le ocurre una idea (en parte para salvarse de quedar mal ): le pide a Hester que se case con él, explicándole que sería una sociedad. Ella queda impresionada por su sueño de modernizar China y acepta. Sin embargo, no tardan mucho en enamorarse.
Pase lo que pase, nada hace tambalear la fe de Stephen en la empresa. Cuando su amigo, el jefe número uno, es transferido cruelmente a un puesto inferior, el anciano se suicida antes que aceptar el insulto. El nuevo jefe, JT McCarger, ordena a Stephen que se ocupe de un puesto aún más aislado cerca de Siberia. Stephen se muestra reacio a ir porque Hester está embarazada de su primer hijo, pero no tiene otra opción. Una vez allí, toma la dolorosa decisión de ir a ocuparse de un peligroso incendio de petróleo en lugar de quedarse y ayudar al médico a asistir el parto. Cuando regresa, se entera de que el niño está muerto. Esto provoca una ruptura temporal entre él y su esposa.
Las cosas mejoran. Stephen es promovido y asignado a una gran ciudad en el sur. Los Chase se hacen buenos amigos con otra pareja, Don y Alice Wellman. Don trabaja para Stephen, pero desprecia tanto a los chinos que dos clientes importantes se niegan a renovar sus contratos a menos que lo despidan. Stephen está dividido, pero deja ir a Don. El reemplazo de Don es McCarger. A pesar de una sequía prolongada y un brote de cólera , Stephen cobra sin piedad a sus clientes, obteniendo el mejor récord de cualquier sucursal en China.
Luego, los comunistas toman el control de la ciudad. Un oficial se presenta en las oficinas de la compañía y exige el oro almacenado en la caja fuerte. Stephen negocia con él y consigue que todos, excepto McCarger y él, sean evacuados a un barco prometiéndoles entregar el oro en unas horas. Mientras tanto, manda a buscar a Ho, un cliente chino muy bien relacionado y buen amigo, con la esperanza de que pueda usar su influencia. Sin embargo, cuando Ho se presenta valientemente, los soldados lo matan a sangre fría. Indignados, Stephen y McCarger toman el oro y escapan por la puerta trasera. McCarger es asesinado y Stephen herido, pero un barco que pasa por allí lo rescata a él y al oro.
En el hospital, recibe la visita del nuevo responsable de Oriente de la empresa. Stephen está encantado de que le ofrezcan el puesto de asistente. Sin embargo, cuando su jefe le explica su plan para instaurar prácticas comerciales modernas, Stephen no está de acuerdo y explica que, a pesar de las apariencias, la "nueva" China sigue gobernada por las viejas costumbres. Cuando se recupera, se siente humillado al enterarse de que, como resultado, su puesto ha sido asignado a otro hombre. Además, le asignan sólo tareas menores en un intento de que renuncie (y, por lo tanto, pierda su pensión). Hester reprende al jefe de Stephen y le revela que su marido posee la patente de una lámpara que la empresa utiliza para popularizar el uso de su producto. Sin embargo, es una llamada del presidente de Atlantis, perturbado por la noticia de que Stephen ha sido descartado para el puesto, lo que hace que el hombre cambie de opinión. La fe quebrantada de Stephen en la empresa se restablece.
En un artículo para The Spectator en 1935, Graham Greene describió el concepto de la película como excelente, pero lamentó que "un tema tan interesante haya pasado primero por la mente de una mujer buena, sincera y sentimental y luego por la mente de un guionista de Hollywood quizás menos sincero, pero ciertamente no menos sentimental". [1]