Las polillas marinas forman una familia de peces, los pegasidos , dentro del orden Syngnathiformes . Su nombre deriva de Pegaso , una criatura de la mitología griega. Las polillas marinas son notables por su apariencia inusual, que incluye cuerpos aplanados, la presencia de grandes aletas pectorales similares a alas, un hocico largo y un cuerpo recubierto de gruesas placas óseas. Se encuentran principalmente en las aguas tropicales costeras del Indopacífico . [1]
Las polillas marinas tienen aletas pélvicas modificadas que les permiten "caminar" por el fondo marino donde viven. Sus mandíbulas son ventrales, ubicadas detrás de su largo rostro, y no tienen dientes. Su boca está altamente especializada y puede formar una boca en forma de tubo que utilizan para succionar gusanos y otros pequeños invertebrados de sus madrigueras . [2] Mudan su piel periódicamente , quizás con una frecuencia de hasta cinco días. [3]
La UICN clasifica a Pegasus laternarius como especie vulnerable , mientras que las cuatro especies restantes de polillas marinas siguen sin tener datos suficientes . Las amenazas a las polillas marinas provienen de varias fuentes, incluidas las pesquerías, donde se las captura de manera incidental o con el propósito de utilizarlas en la medicina tradicional china. También se las recolecta para su venta en el comercio de acuarios. Las redes de arrastre de fondo y el desarrollo costero pueden alterar de manera perjudicial el hábitat utilizado por las polillas marinas bentónicas. Las características del ciclo de vida, como el bajo tamaño de las poblaciones y la monogamia con vínculos de pareja a largo plazo, las ponen en riesgo de explotación. [4] [5] [6] [7] [8]