El tiburón fantasma australiano ( Callorhinchus milii ) es un pez cartilaginoso ( Chondrictios ) perteneciente a la subclase Holocephali ( quimeras ). Los tiburones, rayas y mantas son los otros miembros del grupo de peces cartilaginosos y se agrupan bajo la subclase Elasmobranchii . Los nombres alternativos incluyen tiburón elefante , makorepe (en maorí ), pez blanco , quimera de nariz arada o pez elefante . Se encuentra en el sur de Australia , incluida Tasmania , y al sur de East Cape y Kaipara Harbour en Nueva Zelanda , a profundidades de 0 a 200 m (0 a 656 pies). A pesar de varios de sus nombres, no es un tiburón, sino un miembro de un grupo estrechamente relacionado.
El pez es de color plateado con reflejos iridiscentes y marcas oscuras y variables en los costados. [2] Los machos maduran a los 50 cm (1,6 pies) y las hembras a los 70 cm (2,3 pies), y la longitud máxima de la cabeza a la cola es de 1,5 m (4,9 pies). [2] Tiene un cuerpo alargado, liso y con forma de torpedo, con dos aletas dorsales triangulares muy separadas. [3] Usan sus hocicos en forma de azada para sondear el fondo del océano en busca de invertebrados y peces pequeños. [2]
Desde la primavera hasta el otoño, los adultos migran hacia la costa, hacia estuarios y bahías, y las hembras ponen sus huevos en sustratos arenosos o fangosos. Los huevos están contenidos en grandes cápsulas amarillentas. Después de unos meses, la cápsula se abre parcialmente, permitiendo que el agua de mar fluya hacia el interior del huevo. Los juveniles emergen de la cápsula después de seis a ocho meses con unos 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud. Se estima que la edad máxima es de 15 años. [2]
Este pez tiene tres pigmentos cónicos para la visión en color (como los humanos). Su aleta dorsal tiene una espina muy afilada. Se dice que la espina es venenosa, pero hasta el momento no se han reportado lesiones graves. [4]
En la actualidad, esta especie se considera nativa de las aguas del sur de Australia y Nueva Zelanda. [3] Sin embargo, se ha planteado la hipótesis de que la población de Nueva Zelanda y la población australiana pueden ser en realidad especies separadas. [3]
En Australia del Sur, algunos pescadores recreativos los capturan en aguas costeras durante el otoño y el invierno, normalmente en playas de surf o playas protegidas. [5]
En Nueva Zelanda, los tiburones fantasma australianos son explotados comercialmente, particularmente durante la primavera y el verano, cuando migran a aguas costeras poco profundas.
En Australia, se capturan mediante la pesquería de redes de enmalle para tiburones del sur , en particular en el estrecho de Bass y el sudeste de Tasmania, aunque esta pesquería tiene como objetivo al tiburón gomoso , Mustelus antarcticus, y a veces descarta a los tiburones fantasma debido al precio considerablemente más bajo que alcanzan en el mercado. También son un objetivo popular de los pescadores deportivos en la bahía de Westernport , Victoria y en las aguas costeras del sudeste de Tasmania. Sus filetes de carne blanca son muy populares en los restaurantes de fish and chips de Nueva Zelanda y se venden como "escamas" o "pescado blanco" en Australia.
En enero de 2014, Nature informó sobre una investigación sobre el genoma del tiburón fantasma australiano [6] que mostró que carece de una sola familia de genes que regula el proceso de conversión del cartílago en hueso, e indica que un evento de duplicación genética dio lugar a la transformación en vertebrados óseos . [7]
El tiburón fantasma australiano fue propuesto como modelo de genoma de pez cartilaginoso debido a su tamaño relativamente pequeño. Se estima que su genoma tiene 910 megabases de longitud, que es el más pequeño entre todos los peces cartilaginosos y un tercio del tamaño del genoma humano (3000 Mb). Debido a que los peces cartilaginosos son el grupo vivo más antiguo de vertebrados con mandíbulas , el genoma del tiburón fantasma australiano servirá como un genoma de referencia útil para comprender el origen y la evolución de los genomas de vertebrados, incluidos los humanos, que compartieron un ancestro común con el tiburón fantasma australiano hace unos 450 millones de años. Los estudios realizados hasta el momento han demostrado que la secuencia y el orden de los genes ( sintenia ) son más similares entre los genomas de humanos y tiburones elefante que entre los genomas de humanos y peces teleósteos ( pez globo y pez cebra ), aunque los humanos están más estrechamente relacionados con los peces teleósteos que con el tiburón fantasma australiano. El Proyecto Genoma del Tiburón Elefante se lanzó con el objetivo de secuenciar el genoma completo del tiburón elefante.
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha clasificado al tiburón fantasma australiano como "No amenazado" con el calificador "Dependiente de la conservación, en aumento" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [8]
