Un pico de luz eterna ( PEL ) es un punto hipotético en la superficie de un cuerpo astronómico que siempre está expuesto a la luz solar . Dicho pico debe tener una latitud y una elevación elevadas y estar en un cuerpo con una inclinación axial muy pequeña . La existencia de dichos picos fue postulada por primera vez por Beer y Mädler en 1837. La pareja dijo sobre las montañas polares lunares: "... muchos de estos picos tienen (con la excepción de los eclipses causados por la Tierra) luz solar eterna". [1] Estos picos polares fueron mencionados más tarde por Camille Flammarion en 1879, quien especuló que podrían existir picos de luz eterna en los polos de la Luna . [2] Los PEL serían ventajosos para la exploración y colonización del espacio debido a la capacidad de un dispositivo eléctrico ubicado allí para recibir energía solar independientemente de la hora del día o el día del año, y el rango de temperatura relativamente estable.
La topografía lunar detallada recopilada por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) sugiere que ningún punto de la Luna recibe luz perpetua durante el invierno y el verano. Sin embargo, hay puntos en los bordes de los cráteres que tienen períodos muy prolongados de luz solar. [3] [4]
Las sondas SMART-1 de la ESA , Clementine de la NASA y SELENE de la JAXA elaboraron mapas de los polos lunares que se han utilizado para identificar los lugares que reciben luz eterna. La sonda en órbita monitoreó la iluminación en los polos y buscó variaciones estacionales, además de cartografiar el relieve para poder identificar topográficamente los picos de luz eterna.
El Lunar Reconnaissance Orbiter tomó entonces un conjunto de datos que incluía 24.000 imágenes de cámara de área amplia y 31.500 imágenes de cámara de ángulo estrecho a 2° de los polos. Estas se utilizaron para construir mapas de alta resolución que revelan el terreno iluminado en diferentes condiciones de iluminación. [3]
Basándose en imágenes de la misión lunar Clementine , un equipo de la Universidad Johns Hopkins sugirió que cuatro lugares a lo largo del borde del cráter Peary son candidatos a picos de luz eterna. Este cráter se encuentra cerca del polo norte de la Luna . Sin embargo, las imágenes de Clementine se tomaron durante el verano boreal y no abordaron la iluminación de estos picos durante el invierno, cuando el Sol está debajo del horizonte. Datos adicionales de la sonda espacial SELENE determinaron que un pico en el cráter Peary recibe luz solar durante el 89% de un año lunar. [5]
El polo sur lunar está situado en una enorme depresión, lo que genera diferencias de altitud de 16 km en la región. Un análisis cuidadoso de las imágenes y las condiciones topográficas del polo sur lunar realizado por equipos de la NASA y la ESA reveló una pequeña cantidad de crestas iluminadas a 15 km del polo, cada una de ellas muy similar a una isla de no más de unos pocos cientos de metros de diámetro en un océano de oscuridad eterna, donde un módulo de aterrizaje podría recibir iluminación casi permanente (durante aproximadamente el 70-90% del invierno lunar austral y probablemente todo el verano lunar austral). [6]
La región montañosa de Malapert, en el borde del cráter Malapert a 122 km del polo sur lunar en el lado que mira hacia la Tierra, también puede tener altos niveles de iluminación. Un estudio estima que la región montañosa de Malapert recibe menos de la luz solar total el 11% del tiempo. La exposición a la luz solar varía según el año debido a que la órbita de la Luna está 1,5° fuera del plano con respecto al Sol. Las estimaciones de 2005 de la cobertura solar de la región montañosa de Malapert encontraron solo seis eventos parcialmente iluminados o sin iluminación ese año: 0-159 horas de puesta de sol completa por evento y 41-199 horas de puesta de sol completa o parcial por evento. [7] Un estudio posterior que utilizó una combinación de imágenes de Clementine y datos topográficos de SELENE estimó solo el 74% de la luz solar total para el año 2020. [8] Este estudio encontró que dos puntos a solo ~8 km uno del otro a lo largo de una cresta recta que se extiende desde el cráter Shackleton en el polo sur lunar están iluminados en conjunto ~94% de un año lunar. Esto se debe a que ambos puntos proyectan sombras entre sí durante diferentes momentos del año lunar, y solo ocurren unos pocos momentos de oscuridad cuando otros picos proyectan sombras sobre ambos puntos simultáneamente.
El conjunto de datos del Lunar Reconnaissance Orbiter muestra que algunos sitios en el borde de Shackleton permanecen iluminados durante el 94% del año lunar. El máximo tiempo que los tres puestos de avanzada de Shackleton permanecen eclipsados es de 43 horas. [3]
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