El ciclo de abuso es una teoría del ciclo social desarrollada en 1979 por Lenore E. Walker para explicar los patrones de comportamiento en una relación abusiva . La frase también se usa de manera más general para describir cualquier conjunto de condiciones que perpetúan relaciones abusivas y disfuncionales, como prácticas abusivas de crianza infantil que tienden a transmitirse. Walker usó el término de manera más estricta para describir los patrones cíclicos de calma, violencia y reconciliación dentro de una relación abusiva. Los críticos sugieren que la teoría se basó en criterios de investigación inadecuados y, por lo tanto, no se puede generalizar.
Lenore E. Walker entrevistó a 1.500 mujeres que habían sido objeto de violencia doméstica y descubrió que existía un patrón similar de abuso, llamado "ciclo de abuso". [1] Inicialmente, Walker propuso que el ciclo de abuso describía el comportamiento patriarcal controlador de los hombres que se sentían autorizados a abusar de sus esposas para mantener el control sobre ellas. Usó los términos "el ciclo del maltrato" y " síndrome de la mujer maltratada ". En cambio, se han utilizado términos como "ciclo de abuso" por diferentes razones: mantener la objetividad; porque el ciclo de abuso no siempre conduce al abuso físico; porque los síntomas del síndrome se han observado en hombres y mujeres, y no se limitan al matrimonio y las citas. De manera similar, Dutton (1994) escribe: "La prevalencia de la violencia en las relaciones homosexuales, que también parecen pasar por ciclos de abuso, es difícil de explicar en términos de que los hombres dominen a las mujeres". [2]
El concepto de ciclo de abuso se utiliza ampliamente en los programas de violencia doméstica , particularmente en los Estados Unidos. Los críticos han argumentado que la teoría es errónea ya que no se aplica tan universalmente como sugirió Walker, no describe de manera precisa o completa todas las relaciones abusivas y puede enfatizar presunciones ideológicas en lugar de datos empíricos. [3]
El ciclo suele seguir el siguiente orden y se repetirá hasta que se detenga el conflicto, normalmente cuando el superviviente abandona por completo la relación [4] o realiza alguna forma de intervención. [5] El ciclo puede ocurrir cientos de veces en una relación abusiva, y el ciclo total demora desde unas pocas horas hasta un año o más en completarse. Sin embargo, la duración del ciclo suele disminuir con el tiempo, de modo que las etapas de "reconciliación" y "calma" pueden desaparecer, [ cita necesaria ] la violencia se vuelve más intensa y los ciclos se vuelven más frecuentes. [5]
El estrés surge de las presiones de la vida diaria, como los conflictos por los hijos, los problemas matrimoniales, los malentendidos u otros conflictos familiares. También se acumula como resultado de enfermedades, problemas legales o financieros, desempleo o acontecimientos catastróficos, como inundaciones, violaciones o guerras. [5] Durante este período, el abusador se siente ignorado, amenazado, molesto o agraviado. La sensación dura en promedio de varios minutos a horas, aunque puede durar hasta varios meses. [6]
Para prevenir la violencia, la víctima puede intentar reducir la tensión volviéndose dócil y cariñosa. Alternativamente, la víctima puede provocar que el abusador termine el abuso de una vez, se prepare para la violencia o reduzca el grado de lesión. Sin embargo, nunca se justifica que el abusador participe en un comportamiento violento o abusivo. [6]
Durante esta etapa, el abusador intenta dominar a su víctima. Se producen estallidos de violencia y abuso que pueden incluir abuso verbal [5] y abuso psicológico . [6]
En la violencia de pareja , los niños se ven afectados negativamente por haber presenciado la violencia y la relación de pareja también se degrada. La liberación de energía reduce la tensión y el abusador puede sentir o expresar que la víctima "se lo merecía". [5]
El perpetrador puede comenzar a sentir remordimiento, sentimientos de culpa o temor de que su pareja se vaya o llame a la policía. La víctima siente dolor, miedo, humillación, falta de respeto, confusión y puede, erróneamente, sentirse responsable. [5]
Caracterizada por el afecto, la disculpa o, alternativamente, ignorar el incidente, esta fase marca un aparente final de la violencia, con garantías de que nunca volverá a suceder o que el abusador hará todo lo posible para cambiar. Durante esta etapa el abusador puede sentir o afirmar sentir un remordimiento y una tristeza abrumadores. Algunos abusadores abandonan la situación con pocos comentarios, pero la mayoría eventualmente colmará al sobreviviente de amor y afecto . El abusador puede utilizar la autolesión o amenazas de suicidio para ganarse la simpatía y/o evitar que el sobreviviente abandone la relación. Los abusadores suelen ser tan convincentes y los supervivientes tan ansiosos de que la relación mejore, que los supervivientes (que a menudo están agotados y confundidos por el abuso prolongado) permanecen en la relación. [7] [8]
Durante esta fase (que a menudo se considera un elemento de la fase de luna de miel/reconciliación), la relación es relativamente tranquila y pacífica. Durante este período, el abusador puede aceptar recibir asesoramiento, pedir perdón y crear una atmósfera normal. En las relaciones de pareja íntima, el perpetrador puede comprar regalos o la pareja puede tener relaciones sexuales apasionadas. [5] Con el tiempo, las disculpas y las solicitudes de perdón del abusador se vuelven menos sinceras y generalmente se afirman para evitar la separación o la intervención. [6] Sin embargo, inevitablemente surgirán dificultades interpersonales, lo que conducirá nuevamente a la fase de creación de tensión. [5] El efecto del ciclo continuo puede incluir pérdida de amor, desprecio, angustia y/o discapacidad física. Las parejas íntimas pueden separarse, divorciarse o, en el caso extremo, alguien puede morir. [5]
La teoría del ciclo de abuso de Walker se consideró un concepto revolucionario e importante en el estudio del abuso y la violencia interpersonal, [3] que es un modelo útil, pero puede ser simplista. Por ejemplo, Scott Allen Johnson desarrolló un ciclo de 14 etapas que desglosó aún más las etapas de generación de tensión, actuación y calma. Por ejemplo, hay seis etapas en la "escalada" o etapa de creación de tensión. Estos conducen a la agresión al poner en práctica el plan de venganza, el comportamiento autodestructivo, la preparación de la víctima y la agresión física y/o sexual real. A esto le sigue una sensación de alivio, miedo a las consecuencias, distracción y racionalización del abuso. [9]
Donald Dutton y Susan Golant coinciden en que el ciclo de abuso de Walker describe con precisión todas las relaciones cíclicamente abusivas que estudiaron. No obstante, también señalan que su investigación inicial se basó casi por completo en datos anecdóticos de un grupo bastante pequeño de mujeres que mantenían relaciones violentas. [3] La propia Walker escribió: "Estas mujeres no fueron seleccionadas al azar y no pueden considerarse una base de datos legítima a partir de la cual hacer generalizaciones específicas". [7]