El pato crestón patagónico ( Lophonetta specularioides specularioides ), también conocido como pato crestón del sur o pato gris en las Islas Malvinas, es el nombre de dos subespecies del pato crestón .
El pato tiene el mentón, el cuello y la cara de color gris, y el plumaje del cuerpo es una mezcla de plumas marrones y grises que le dan un aspecto moteado. Sus ojos son rojos con pupilas negras . La corona y las plumas que rodean los ojos son de color marrón oscuro o negruzco. Las plumas de la cola también son oscuras, a veces negras. Tiene un pico negro y patas de color gris oscuro a negro y pies palmeados. Muda dos veces al año y también tiene una muda anual de las plumas de las alas. Es un pato de tamaño mediano de alrededor de 50 a 60 cm de longitud. Las hembras y los machos pesan alrededor de 1 kg, aunque por lo general los machos son un poco más grandes. Es muy similar a la otra subespecie, el pato crestado andino , que se diferencia en que es un poco más pequeño, con partes inferiores moteadas más distintivamente y un espéculo púrpura más claro con reflejos verdes o bronceados. [1] Aunque, algunos patos crestados también pueden tener cuerpos bastante gordos que pueden provocar diversos grados de incoordinación motora [2]
Los patos jóvenes tienen crestas más pequeñas que los adultos o carecen de ellas por completo. La cara de los patos jóvenes es más marrón que la de los adultos; el abdomen también es mucho más blanco y la mandíbula de un color rosado.
El pato se encuentra en el sur de Sudamérica , donde se lo encuentra en Chile , Argentina y las Islas Malvinas . Se lo puede encontrar en la costa o en agua dulce. Vive en pantanos, ciénagas, lagos y charcas, o en bahías protegidas en la costa. No es migratorio; en invierno encuentra un lugar protegido para permanecer durante los meses más fríos. Para las aves de gran altitud y latitudes altas, esto generalmente implica dispersarse a lo largo de la costa sudamericana.
La época reproductiva del pato varía según la ubicación geográfica. En los Andes es principalmente entre enero y marzo, mientras que en las zonas más australes suele ser más tardía, entre octubre y diciembre. El hábitat de nidificación preferido es en el suelo, entre pastos altos o arbustos, en pequeños islotes o en las orillas de lagos, pero en ocasiones más alejado del agua. El nido lo construye una pareja solitaria y está formado por vegetación y recubierto con las suaves plumas del pecho.
Una puesta de huevos se compone de entre cinco y ocho huevos de color crema, que pesan unos 56 g y miden 63 x 43 mm. Es bastante común la puesta doble. La incubación la realiza la hembra y dura unos 30 días, tras los cuales los huevos eclosionan simultáneamente. Una vez que nacen, ambos padres se ocupan de los patitos. Estos abandonan el nido a las 10 u 11 semanas de edad.
El pato se alimenta de invertebrados acuáticos, como insectos y sus larvas, crustáceos y moluscos. También come pequeñas cantidades de plantas acuáticas, como las algas filamentosas comunes en muchos estanques. La dieta de las crías es muy similar a la de sus padres. Para conseguir su alimento, los patos se sumergen en busca de algas e invertebrados en el fondo de los cuerpos de agua. La dieta varía entre los hábitats de agua dulce y salada, así como según la estación.
El pato crestado patagónico no está en peligro de extinción. Aunque se desconoce su población mundial, se cree que hay alrededor de 10.000 parejas reproductoras en las Islas Malvinas. Su subespecie hermana, el pato crestado andino, es extremadamente rara incluso en colecciones cautivas.
Uno de los principales depredadores del pato crestado patagónico es la garza nocturna coroninegra . Los patos adultos tienen pocos otros depredadores, aunque los patitos más jóvenes están sujetos a la depredación de las skúas pardas .