El deslizamiento de las ruedas de una locomotora es un evento que afecta la potencia motriz del ferrocarril generalmente cuando arranca desde parado, pero también puede afectar una locomotora en movimiento.
La locomotora debe realizar el mayor esfuerzo al arrancar. En este momento, si el maquinista aplica demasiada potencia a las ruedas (es decir, en el caso de una locomotora de vapor , el maquinista abre demasiado el regulador ), la fuerza de giro aplicada a la rueda excederá en gran medida la fuerza de fricción opuesta afectada por la superficie de la rueda. carril , y la rueda girará sin poder hacer avanzar el tren. Si el maquinista no toma medidas correctivas rápidas (es decir, cerrando el regulador), la locomotora puede terminar parada con las ruedas girando: esto puede dañar tanto el mecanismo de accionamiento de la locomotora, por correr demasiado rápido; y la superficie del carril, que en casos extremos puede quedar con un hueco donde se produjo el giro. (Esta caída es peligrosa si no se repara posteriormente).
Algunos tipos de locomotoras eran más propensos a este fenómeno que otros. Además, es mucho más probable que el efecto ocurra con un tren más pesado o cuando la superficie del riel se ve comprometida, por ejemplo, durante un clima húmedo o helado, o cuando hay aceite u hojas en la vía.
Las causas del deslizamiento de las locomotoras varían, pero el factor predominante reside en la relación potencia-peso . Idealmente, los diseños de locomotoras tendrán relaciones potencia-peso aproximadamente iguales que permitan una aceleración suave desde una posición de "arranque en frío" o de parada. Sin embargo, si la potencia de una locomotora supera con creces su peso, se produce un desequilibrio que provoca que las ruedas patinen violentamente debido a la pérdida de tracción .
Otras causas incluyen el contacto del aceite con las pestañas y llantas de las ruedas, lo que reduce la adherencia con la superficie de los rieles, y una pérdida general de tracción en pendientes pronunciadas al arrastrar cargas pesadas.
La mayoría de las locomotoras están equipadas con cajas de arena , de modo que se puede dejar caer arena o Sandite sobre los rieles para mejorar la adherencia. Las locomotoras diésel y eléctricas modernas están equipadas con detectores electrónicos de patinaje que reducen automáticamente la potencia suministrada a las ruedas si se detecta un patinaje.