Una clasificación de patentes es un sistema que permite a los examinadores de las oficinas de patentes u otras personas clasificar (codificar) documentos, como solicitudes de patente publicadas , según las características técnicas de su contenido. Las clasificaciones de patentes permiten buscar rápidamente documentos sobre divulgaciones anteriores similares o relacionadas con la invención para la que se solicita una patente , y realizar un seguimiento de las tendencias tecnológicas en las solicitudes de patentes.
Las búsquedas basadas en clasificaciones de patentes permiten identificar documentos en distintos idiomas utilizando los códigos (clases) del sistema, en lugar de palabras. Los sistemas de clasificación de patentes se desarrollaron originalmente para clasificar documentos en papel, pero hoy en día se utilizan para realizar búsquedas en bases de datos de patentes.
La Clasificación Internacional de Patentes (IPC) se acuerda a nivel internacional. La Clasificación de Patentes de los Estados Unidos (USPC) la fija la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). Una empresa fijó el sistema de clasificación Derwent . La Clasificación de Patentes Alemana (DPK) la fijó la Oficina de Patentes Alemana ( Deutsches Patentamt ).
En octubre de 2010, la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la USPTO lanzaron un proyecto conjunto para crear la Clasificación Cooperativa de Patentes (CPC) con el fin de armonizar los sistemas de clasificación de patentes entre ambas oficinas. A partir de 2013, la CPC sustituyó a la Clasificación Europea (ECLA), que se basaba en la CIP pero había sido adaptada por la OEP.
La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos indexa las patentes por clase y subclases.
Después de implementar la Clasificación Cooperativa de Patentes (CPC), solo el material de clasificación de plantas y diseños se actualiza dentro de la USPC.