La teología pastoral es la rama de la teología práctica que se ocupa de la aplicación del estudio de la religión en el contexto del ministerio regular de la iglesia. Este enfoque de la teología busca darle expresión práctica a la teología. Normalmente vista como una "equipación" de ministros, la teología práctica a menudo se considera más pragmática que especulativa; de hecho, es esencialmente una ciencia práctica. Por lo tanto, sus principales intereses están en aquellas áreas de la teología que ayudarán al clero en el ministerio. Los temas tienden a incluir homilética , cuidado pastoral , teología sacramental y ética .
Todas las ramas de la teología, ya sean teóricas o prácticas, tienen como objetivo de una manera u otra hacer de los sacerdotes, pastores y otras personas en un papel pastoral "ministros de Cristo y dispensadores de los misterios de Dios" ( 1 Corintios 4 :1). . La teología pastoral presupone otras diversas ramas, acepta las conclusiones apologéticas, dogmáticas, exegéticas, morales, jurídicas, ascéticas, litúrgicas y otras, alcanzadas por el estudiante eclesiástico, y aplica científicamente estas diversas conclusiones al ministerio sacerdotal. [ se necesita aclaración ]
Durante la Edad Media aún no existía una ciencia de la teología pastoral separada y sistematizada. La escolástica no reconoció esta ciencia aparte de otras ramas de la teología. El dogma y la moral se enseñaban de tal manera que incluían la aplicación de sus conclusiones al cuidado de las almas. Aún así, incluso entonces los escritos de los grandes Doctores de la Iglesia fueron a veces puramente pastorales; tal fue la "Pastoral" del Papa Gregorio I ; "Opuscula", 17-20, de Tomás de Aquino ; "De sex alis seraphim", "De regimine animæ", "Confessionale" de Buenaventura ; la "Summa theologica" (Libros II, III), junto con la "Summa confesionalis" de Antonino, obispo de Florencia. Al mismo tiempo, los escritores de teología mística han entrado a menudo en el dominio de la teología pastoral.
No fue hasta el período de la Contrarreforma que la ciencia de la teología pastoral tomó su forma sistematizada actual. Durante la segunda mitad del siglo XV, en ciertos lugares, los deberes pastorales fueron muy descuidados. En los albores del siglo XVI, el cuidado de las almas era para muchos sacerdotes y no pocos obispos un arte perdido o nunca adquirido, con el resultado de que los laicos estaban dispuestos a deshacerse de lo que se consideraba un yugo clerical inútil. . El Concilio de Trento se propuso realizar una verdadera reforma del sacerdocio. Los obispos y teólogos católicos siguieron el ejemplo del concilio. El resultado fue el tratamiento del cuidado de las almas como una ciencia en sí misma.
