El Mercedes-Benz W194 (también llamado 300 SL ) es un coche de carreras de resistencia producido por Mercedes-Benz para la temporada de carreras de autos deportivos de 1952 , la primera después de la Segunda Guerra Mundial.
Impulsado por el motor M194 SOHC de 6 cilindros en línea y 3,0 litros , obtuvo una impresionante serie de victorias que incluyeron las 24 Horas de Le Mans , Berna - Bremgarten , el Eifelrennen de Nürburgring y la Carrera Panamericana de México . [1]
Solo se fabricaron diez W194. [2] Esto condujo al icónico automóvil de carretera Mercedes 300 SL W198 Gullwing en 1954. [2] El W194 fue sucedido por el Mercedes-Benz 300 SLR en 1955.
El W194 300 SL de competición se construyó sobre un chasis de tubo de acero SAE 4130 soldado de 140-150 libras para compensar el motor M194 relativamente poco potente . [2] Diseñado por el ingeniero jefe de desarrollo de Daimler-Benz, Rudolf Uhlenhaut , el esqueleto de metal ahorraba peso al tiempo que proporcionaba un alto nivel de resistencia. Dado que envolvía el compartimiento de pasajeros, las puertas tradicionales eran imposibles, lo que dio origen a la distintiva disposición de alas de gaviota del modelo.
Al igual que el 300 SL "Gullwing" de producción del que nació, el W194 utilizó una variante del motor M186 de 6 cilindros en línea con árbol de levas en cabeza introducido con el emblemático turismo de lujo de cuatro puertas 300 (W186 "Adenauer") en 1951. Su motor M194 recibió la configuración de carburador Solex de dos cuerpos triple de alto rendimiento del exclusivo cupé/cabriolet 300 S (W188). Diseñado con una innovadora culata diagonal de aluminio (que permitió válvulas de admisión y escape más grandes) e inclinado en un ángulo de cincuenta grados [2] hacia la izquierda para encajar debajo de la línea del capó mucho más baja del W194, producía 175 hp (130 kW) en versión de carreras, considerablemente más que los 150 hp (112 kW) del 300. El par máximo era de 207 N⋅m (153 lb⋅ft). [2] La velocidad máxima era de aproximadamente 160 mph (257 km/h). [3] Una versión con inyección de combustible del M194, el M198 , se desarrolló dos años más tarde para la introducción del 300SL de producción en 1954.
La aerodinámica jugó un papel importante en la velocidad del automóvil de 2497 libras [2] . A diferencia de muchos automóviles de la década de 1950, la dirección era relativamente precisa y la suspensión independiente en las cuatro ruedas permitía una conducción razonablemente cómoda y un manejo general notablemente mejor. Sin embargo, el eje oscilante trasero , articulado solo en el diferencial , no en las ruedas en sí, podía ser traicionero a altas velocidades o en carreteras imperfectas debido a cambios extremos en la inclinación . La enorme capacidad del tanque de combustible también causaba una diferencia considerable en el manejo dependiendo de la cantidad de combustible a bordo.
En 1952, el W194 [1] obtuvo victorias generales en las 24 Horas de Le Mans , en Berna - Bremgarten , en la carrera de autos deportivos Eifelrennen en Nürburgring y en la Carrera Panamericana de México . También logró el segundo y cuarto lugar en su primera participación, la Mille Miglia en 1952 y ganó el Rally Stella Alpina en 1955 en su última edición. [4]
Estos éxitos, especialmente aquellos en las carreras de alta velocidad en ruta abierta, fueron bastante sorprendentes ya que el motor M194 estaba equipado solo con carburadores (triple Solex de 2 cuerpos), produciendo 175 hp (130 kW), que no solo era menos que los autos de competencia de Ferrari y Jaguar , sino también menos que el auto de carretera 300 SL con inyección de combustible desarrollado a partir de él y presentado dos años después, 1954. El bajo peso y la baja resistencia aerodinámica hicieron que el W194 fuera lo suficientemente rápido como para ser competitivo en carreras de resistencia.
El importador oficial de Daimler-Benz en Estados Unidos, el distribuidor de Mercedes en Nueva York Max Hoffman , sugirió a la dirección de la empresa en Stuttgart que una versión de calle del W194 sería un éxito comercial, especialmente en Estados Unidos. El resultado fue un icono, el Mercedes-Benz 300 SL Gullwing (W198) de 1954.
Más del 80% de la producción total del vehículo, de aproximadamente 1400 unidades, se vendió en los EE. UU., lo que convirtió al Gullwing en el primer Mercedes-Benz de gran éxito fuera de su mercado local y confirmó por completo la predicción de Hoffman. Se atribuye al 300 SL el cambio de la imagen de la empresa en los Estados Unidos, que pasó de ser un fabricante de automóviles de lujo sólidos pero sobrios a uno capaz de producir autos deportivos de alto rendimiento.
El W194 es considerado por algunos como el Mercedes-Benz más importante fabricado después de la Segunda Guerra Mundial. [2] Se desconoce cuántos de los 10 W194 originales fabricados quedan. Solo uno nunca compitió, el chasis n.° 00002, que sirvió como vehículo de entrenamiento y de repuestos. Fue completamente restaurado por un equipo de Mercedes-Benz y, aunque no estaba a la venta, recibió múltiples ofertas de 15 millones de dólares en 2012. [2]
