Los parques vecinales , que suelen tener un tamaño de hasta 30 acres (120.000 m2 ) , sirven como puntos focales sociales y recreativos para los vecindarios y son las unidades básicas de un sistema de parques. Muchos incluyen un área de juegos infantiles .
Los parques vecinales brindan un respiro del entorno construido para los residentes. Pueden ofrecer una variedad de instalaciones y recreación pasiva o activa (programada o no programada) en respuesta a las características demográficas y culturales de los vecindarios circundantes, con oportunidades de interacción con la naturaleza. Los parques vecinales son en gran parte accesibles a pie, en bicicleta o en transporte público dentro de un radio de al menos un cuarto de milla desde las residencias, lo que brinda un fácil acceso especialmente para niños y adultos mayores.
Los parques vecinales incluyen miniparques o parques de bolsillo , y pueden describirse con más detalle por su oferta recreativa predominante. Pueden ofrecer espacios verdes, centros de recreación, campos deportivos o áreas de juegos. Un espacio verde es un parque ajardinado, a menudo con un césped grande sin programar, principalmente para la recreación pasiva. Un centro de recreación es una instalación que admite una gran cantidad de actividades del parque, incluidos deportes y otras actividades recreativas apropiadas para la población o la comunidad que usa el parque. Los parques de bolsillo son los más pequeños en tamaño, diseñados para servir al vecindario circundante inmediato. Generalmente, el tamaño limita la capacidad de servir para múltiples funciones recreativas.
Muchos sistemas de parques carecen de fondos suficientes y dependen de grupos y asociaciones de parques vecinales de base. Muchos de estos grupos se unen en amplias coaliciones para abogar por un mejor mantenimiento de los parques y una mayor rendición de cuentas por parte del gobierno.
Un parque vecinal debe estar ubicado en el centro, si es posible, de su área de servicio y no debe estar interrumpido por caminos no residenciales u otras barreras físicas. El sitio debe ser generalmente plano y transitable. Debe ser accesible por medio de senderos interconectados , transporte público, aceras o calles residenciales de bajo volumen.
Un parque vecinal atiende principalmente a los residentes que se encuentran dentro de aproximadamente 1/4 de milla del parque, sin barreras físicas o sociales en los límites.
La facilidad de acceso desde el vecindario circundante, la ubicación central y la conexión con las vías verdes son aspectos clave a la hora de seleccionar un nuevo sitio para un parque. El sitio en sí debe permitir usos recreativos activos y pasivos. Dado que una de las principales razones por las que la gente va a un parque es experimentar un ambiente agradable al aire libre, el sitio debe exhibir algunas cualidades estéticas innatas. Las parcelas de tierra “sobrantes” que no son deseables para el desarrollo no suelen ser deseables para los parques del vecindario.
Los deseos expresados por los residentes cercanos deben guiar los planes de desarrollo o remodelación de cada parque. Es fundamental crear un sentido de pertenencia uniendo las características únicas del sitio con la visión del vecindario.