El Parque Nacional Vulkathunha-Gammon Ranges es un área protegida en Flinders Ranges , en Australia del Sur , inmediatamente al suroeste y adyacente al Área de Protección Arkaroola . Abarca algunos de los paisajes más accidentados y espectaculares de Australia del Sur.
Las cordilleras centrales tienen una naturaleza topográfica diferente al resto de los Flinders, ya que están compuestas por estratos más o menos planos, lo que crea una alta meseta en la que se han tallado gargantas espectaculares, en lugar de los estratos doblados y combados más al sur que conducen a las omnipresentes cuestas de Wilpena Pound . Los Gammons están dominados por "The Plateau" en el suroeste, que es contigua y tiene una altura muy similar a la de la cordillera Blue más al noreste, y culmina en Benbonyathe Hill (1064 m), el punto más alto de los Flinders al norte de Wilpena. Otras cumbres en la cordillera y la meseta, en gran parte planas, incluyen Elephant Hill (con los atípicos North Tusk y South Tusk adyacentes), Mount Changeweather, Four Winds Hill y Prow Point. Warren Bonython escribe sobre estas "colinas redondeadas" de la meseta: "en su borde la pendiente, que era suave cerca de la cresta, se vuelve progresivamente más empinada y luego cambia dramáticamente hasta convertirse en un precipicio que se precipita hacia el lecho de un arroyo sembrado de rocas, quizás a mil pies más abajo" . [2]
Algunas de las características de las cordilleras son las profundas gargantas cortadas en el lado sureste de la Cordillera Azul: Bunyip Chasm, The Terraces y Fern Chasm son áreas que suelen visitar los excursionistas. Aunque es más bajo que las montañas que lo rodean por tres lados, el espectacular Cleft Peak también es visitado con frecuencia, llamado así por una espectacular hendidura que lo separa en dos cumbres y brinda oportunidades para escalar rocas hasta una cumbre, algo que no suele ser necesario con los picos de Flinders.
La alta cordillera central y la meseta están rodeadas por una serie de cordilleras periféricas más pequeñas, que crean las "libras" circundantes de colinas bajas: la cordillera Balcanoona encierra la Illinawortina Pound al este, la Mainwater Pound está al norte, encerrada por la cordillera Yankaninna, y la Arcoona Pound al oeste. También hay varias montañas importantes en el margen de Gammons, dos de las cuales son en realidad más altas que la cordillera principal: Gammon Hill (1012 m) en el norte, con vistas a Mainwater y Arcoona Pounds, y Mount McKinlay (1050 m) que domina el sur.
Los aborígenes locales son los Adnyamathanha . La generación actual vive principalmente en la vecina estación de Mount Serle y en las tierras aborígenes de Nepabunna y Nantawarrina. El parque nacional se gestiona mediante un sistema cooperativo en el que participan los Adnyamathanha. También se incluye en el parque nacional una amplia franja de territorio que se extiende 40 km desde el borde de las cordilleras hasta las orillas del lago Frome , una zona que los aborígenes locales utilizan para cazar canguros y emús. Curiosamente, en relación con las controversias mineras relacionadas con el parque nacional (véase más abajo), esta zona del parque nacional está atravesada por el gasoducto Moomba Adelaide Pipeline System .
El primer europeo que vio las cordilleras fue probablemente Edward Eyre en su expedición de 1840 a lo largo del lado occidental de las cordilleras Flinders. En un intento de encontrar un camino a través de los lagos salados que creía que bloqueaban el camino hacia el norte, escaló el monte Serle; en su diario de expedición publicado, escribió que "al noreste, la vista estaba obstruida por una alta cordillera justo frente a nosotros". Esta alta cordillera era las alturas sur y oeste de los Gammons.
El siguiente explorador en llegar a la zona fue el Agrimensor General, Edward Charles Frome , en su segunda expedición por el lado este de los Flinders tres años después. Después de encontrar su ruta hacia el este bloqueada por el lago que más tarde llevaría su nombre, se dirigió al punto más alto de las cordilleras que podía ver, que pensó que era el Monte Serle de Eyre: sin embargo, sus pinturas muestran que se trataba del Monte McKinlay (bautizado quince años después en honor a John McKinlay , un local que se hizo famoso por liderar una de las varias expediciones de rescate de Burke y Wills en 1861).
En 1857, un topógrafo privado, JM Painter, fue contratado para realizar un estudio de la zona (en compañía de George Goyder ). Su grupo escaló Gammon Hill y Mount McKinlay (cosa que Frome no hizo), pero no llegó a los picos de la cordillera central ni a la meseta. Uno de los varios túmulos de estudio construidos en una línea que inspeccionaron entre Mount Rowe y Arcoona Bluff en el borde occidental de las cordilleras ha sido restaurado y puede visitarse hoy en día (foto a continuación).
La zona tiene una colorida historia de asentamientos pastorales que data de principios de siglo: la cabaña de vacaciones ahora restaurada Grindell's Hut en Illinawortina Pound lleva el nombre de John Grindell, quien dirigió una pequeña estación de ganado en la perrera a principios del siglo XX. Grindell tenía una relación difícil con su yerno George Snell, quien dirigía la vecina estación Yankaninna, sospechando que él robaba ganado. Cuando Snell desapareció en agosto de 1918, y un grupo de búsqueda encontró restos en una fogata en las montañas, Grindell fue arrestado y acusado del asesinato de Snell. A pesar de que las pruebas eran endebles, Grindell fue condenado en Port Augusta en diciembre y sentenciado a muerte, aunque más tarde fue conmutada a cadena perpetua. Fue liberado de prisión en 1928, muriendo dos años después a la edad de 77 años. Un edificio restaurado en el sitio de su antigua cabaña ahora se alquila como casa de vacaciones.
Se dice que el bushman RM Williams aprendió todo lo que sabía sobre fabricación de botas y cuero de otro hombre que conoció mientras acampaba en Italowie Gap, en el extremo sur de las cordilleras; más tarde se convirtió en millonario y una reconocida marca de ropa lleva su nombre.
Las cordilleras se exploraron más a fondo en la primera mitad del siglo XX: la familia Greenwood, pastores de la zona, había explorado los bordes en los años veinte y treinta, descubriendo Fern Chasm, pero no fue hasta las expediciones de Warren Bonython y otros a finales de la década de 1940 que se investigaron y exploraron la meseta y las principales cordilleras centrales. En el primer viaje de Bonython a la cordillera Blue en 1946, varios kilómetros al sur de Benbonyathe Hill, uno de sus dos compañeros, Bob Crocker, resbaló y se rompió la pierna, lo que provocó que Bonython caminara más de veinte kilómetros hasta la estación de Balcanoona para organizar un esfuerzo de rescate: al final, Bob fue sacado de la cordillera de 3.000 pies (910 m) de altura en una camilla improvisada en un maratón de siete horas.
En 1948, la meseta había sido atravesada en todas direcciones, aunque las partes más altas de las cordilleras todavía están fuera del alcance de todos, excepto de los excursionistas experimentados.
En la década de 1960, un grupo de astrónomos estadounidenses se interesó en los picos más altos de los Gammons como posibles emplazamientos para un observatorio, y varios grupos acamparon durante algún tiempo en las cumbres del monte McKinlay y la colina Benbonyathe (también se nivelaron las huellas de vehículos en las cumbres), pero no se hizo nada más (hay un gran observatorio en Arkaroola, a unos cien kilómetros al noreste). Los restos de estos campamentos permanecen en las cimas de las dos colinas, y se dice que todavía hay una huella de vehículo cubierta de vegetación a lo largo de la cima de la cordillera Blue en algunos lugares.
Dentro del parque nacional se encuentra un antiguo emplazamiento minero histórico, las ruinas de la fundición de cobre y el horno de ladrillos de Bolla Bollana, que figuran en el Registro del Patrimonio de Australia del Sur . La mina sólo funcionó con éxito durante tres años en la década de 1870. [3]
La zona comprendida por las cordilleras siempre fue tierra de pastoreo, aunque gran parte de ella es tan inaccesible y accidentada que no resulta atractiva para nadie más que cabras y excursionistas. La parte noroeste de las cordilleras pasó a manos del gobierno por primera vez en 1968, de manos de la estación de Yankaninna, y en 1970 se declaró parque nacional. La estación de Balcanoona se compró en 1980 y las tierras se agregaron oficialmente al parque nacional dos años después.
El parque nacional de doble uso (un acuerdo en virtud del cual se permite cierta minería) también ha sido objeto de reclamaciones mineras y de cierta controversia, algo que no es desconocido para la zona si se tienen en cuenta los extensos depósitos de uranio del adyacente santuario de Arkaroola. Una de las reclamaciones más visibles en Gammons está en Weetootla Gorge, donde una colina está compuesta casi en su totalidad de magnesita ; BHP había explorado esta zona y había presentado una reclamación sobre ella, aunque no había planes de explotarla. En 2000, otra empresa hizo gestiones para adquirir la reclamación, con vistas a explotar el depósito. El gobierno bloqueó la transferencia del contrato de arrendamiento y, tras la derrota de una impugnación legal de la empresa minera, los dos principales partidos políticos de Australia del Sur se comprometieron a extinguir todas las reclamaciones mineras en la zona y a volver a proclamar el parque nacional con una prohibición total de toda minería.
El parque nacional sigue siendo remoto y relativamente inaccesible. El camino de tierra Copley -Arkaroola (transitable para vehículos 2WD) pasa por Italowie Gap en el extremo sur del parque nacional, desde donde se llega a pie en un día hacia el norte hasta Mount McKinlay. Hay una pista 4WD alrededor de Mount McTaggart hacia Illinawortina Pound, que conduce a Grindell's Hut y Loch Ness Well, desde donde los excursionistas pueden escalar Mount John Roberts, un acantilado periférico de Blue Range que domina el área. El acceso al lado norte del parque nacional es aún más difícil, ya que la pista 4WD hasta la estación pastoral limítrofe de Yankaninna es la carretera más cercana. Los visitantes deben escalar por Yankaninna Range o caminar desde Arcoona Bluff en el extremo noroeste de las cordilleras para acceder al interior.
El agua en las sierras es escasa y es difícil contar con ella: hay tanques de agua en las afueras de Grindells Hut, Italowie Gap y Arcoona Bluff. Hay varios pozos de agua, algunos de los cuales están en lo profundo de las sierras y son bastante confiables, pero se sabe que todos ellos se han secado en años de sequía extrema.
El parque nacional está situado al sur de la valla de dingos , lo que significa que se encuentra en esa zona donde los dingos son perseguidos y, por lo general, son raros o están ausentes. [4] Los perros salvajes y los zorros son envenenados con regularidad en el parque nacional. Entre los animales que están protegidos en el parque nacional se encuentra el ualabí de roca de patas amarillas. [5]
Un problema que afecta al parque nacional (como a todos los Flinders) son las cabras salvajes, que son capaces de atravesar el accidentado terreno pedregoso y que, gracias a la falta de depredadores, prosperan. Estos animales introducidos son plagas debido al daño que sus pezuñas causan al suelo y a la vegetación que consumen. La población en el parque nacional se ha reducido mediante cazadores que vigilan los pozos de agua y helicópteros que capturan animales en las cimas de las crestas: se ha empleado la ayuda de la asociación local de tiradores deportivos para manejar el problema. La vegetación del sotobosque ha mejorado notablemente en los últimos años, presumiblemente reflejando la reducción de las cantidades. Los programas de cebo a gran escala llevados a cabo como parte de la Operación Bounceback han reducido la cantidad de zorros en el parque nacional. La cantidad de conejos ha disminuido aproximadamente un 85% desde la introducción del calicivirus del conejo .
El Área Importante para las Aves de Gammon Ranges y Arkaroola es un área identificada como importante por BirdLife International porque sustenta una población del cucarachero de cola corta de distribución restringida , así como poblaciones del mielero pío , el pico cuña chirriante y el zorzal codorniz canelo, e incluye el parque nacional dentro de sus límites. [6]
No se sabe de dónde viene el nombre "gammon". Warren Bonython tiene varias sugerencias: podría ser "gammon", el verbo que significa "engaño" en referencia a la espesa maleza de las cordilleras (señala una zona cerca de Adelaida llamada 'Humbug Scrub' como precedente). Se conforma con el significado de gammon como un trozo de tocino, diciendo que Gammon Hill, en "determinadas condiciones", parece un trozo de tocino. Se dice que la Cordillera Azul recibe su nombre por el hecho de que, al ser sus alrededores inmediatos tan accidentados, ¡normalmente se ve como una neblina azul en la distancia!
El nombre aborigen de la zona es Arkaroo, el nombre de una gran serpiente legendaria. Se dice que Arkaroo bebió toda el agua del lago Frome, pero, molesto por su salinidad, se refugió en las profundidades de la cordillera, donde su estómago revuelto sigue rugiendo hasta el día de hoy. Se cree que los ruidos atronadores que se escuchan en la cordillera hoy en día son el silbido del viento a través de las estrechas gargantas o (más probablemente) grandes desprendimientos de rocas. Arkaroo es el origen del topónimo Arkaroola, utilizado en varios contextos de la zona (también como nombre de una estación al sur de Wilpena).
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